Avec son rocher pour promontoire, la Principauté de Monaco étire ses 2 km2 au bord de la mer Méditerranée, le long de la Côte d’Azur, à près d’une vingtaine de kilomètres à l’est de Nice.
Dès l’antiquité, le rocher est convoité; le Génois François Grimaldi s’en empare en 1297. L’identité monégasque est née; influencée au fil de l’histoire par ses voisins : l’Italie et la France.
La Principauté s’est développée à la fin du XIXe siècle en attirant du monde entier une haute société qui partageait son temps entre farniente, courts de tennis, palaces, salles de jeu du Casino, concerts et ballets, somptueux dîners et fêtes costumées. Depuis la fin du XIXe siècle, casinos, palaces et yachts font la renommée de ce petit Etat. Monaco n’ayant pas de ressources naturelles, à l’époque, le prince Charles III autorisa en 1856, l’ouverture d’un casino dans sa principauté pour engendrer des ressources financières.
De nombreuses curiosités participent au patrimoine de Monaco, à commencer par ses nombreuses maisons et immeubles dont les façades sculptées, magnifiquement conservées, datent de 1870 à 1940. Un époque florissante pour la Principauté. Et pour cause : les styles Belle-Epoque, Art Déco, Art Nouveau, Classique ou Éclectique coexistent et se mêlent avec éclat dans un équilibre parfait avec le verre, le métal, le béton ou l’acier des constructions modernes dont certaines sont de véritables prouesses technologiques.
Sur seulement deux kilomètres carrés, les sites touristiques sont nombreux sur le rocher avec au cœur de la Principauté, le Palais princier. Non loin de là, c’est une plongée colorée qui vous attend avec le Musée océanographique dédié aux océans. Face au rocher, au-dessus du quartier de Fontvieille, le visiteur peut s’évader dans un autre monde : celui des végétaux dans le jardin exotique regroupant une grande variété de plantes.
Cette petite principauté synonyme de luxe et de soleil ne vous laissera certainement pas indifférente.
Que voir ? Que faire ?
Casino de Monte-Carlo
Monaco dispose de 4 casinos, parmi eux le célébrissime et incontournable Casino de Monte-Carlo.
Il a été créé en 1865 sur la butte des Spéluges encore déserte par François Blanc, un casinotier très en vogue durant le Second Empire. L’établissement attire en Principauté et en quelques années tout le Gotha Européen. Un quartier luxueux émerge rapidement autour : Monte-Carlo, le « Mont-Charles » baptisé ainsi en hommage au Prince Souverain Charles III.
En 1879, l’établissement est repensé entièrement par Marie Blanc (épouse de François) qui ajoute au lieu un Opéra dont l’édification est confiée à l’architecte Charles Garnier, auteur de l’Opéra de Paris.
Aujourd’hui ce joyau de la Belle-Epoque rayonne toujours tant par la qualité de ses parties que pour la beauté de ses décors et demeure la référence absolue pour les joueurs du monde entier.
Cathédrale de Monaco
Au sud du Palais Princier se dresse la Cathédrale de Monaco. De style néoroman, elle a été construite en 1875 avec des pierres blanches de la Turbie, à l’emplacement où s’élevait autrefois la vieille église Saint-Nicolas.
A l’intérieur, vous pourrez admirer un magnifique retable peint par Louis Brea au début du XVIe siècle : saint Nicolas sur son trône épiscopal vert entouré de saints avec une prédelle de 17 tableaux différents.
Le maître-autel majestueux en marbre blanc de Carrare incrusté de mosaïques laisse entrevoir la piétà des Pénitents-Blancs située derrière lui.
Dans la crypte les tombeaux des Princes de Monaco.
Musée océanographique de Monaco
En 1906, le Prince Albert Ier fonde l’Institut océanographique, Fondation Albert Ier, Prince de Monaco et fait construire, entre 1889 et 1910 le Musée océanographique de Monaco.
Un cadre entièrement dédié à la mer, symbole de la protection du milieu marin. Le Musée océanographique a pour mission de faire connaître au plus grand nombre la beauté et la diversité des océans, les disciplines de l’océanographie et l’actualité de la mer.
La collection d’Histoire Naturelle du Musée comporte plusieurs dizaines de milliers d’objets.
Le Musée abrite aussi dans ses murs l’un des aquariums les plus anciens d’Europe.
Les 90 bassins offerts aux visiteurs sont autant de fenêtres ouvertes sur la Méditerranée et les mers tropicales. A travers d’écosystèmes fidèlement reconstitués, l’univers marin dévoile ses secrets et sa diversité.
La collection est riche de 350 espèces de poissons (pour plus de 6 0000 spécimens), 200 espèces d’invertébrés, et 100 espèces de coraux tropicaux.
Palais princier de Monaco
Situé au sommet d’un rocher haut de 60 mètres, le Palais Princier de Monaco surplombe la Méditerranée. Il fut bâti au XIIIème sur le site d’une forteresse médiévale construite par les Génois et prise par François Grimaldi en 1297.
Au fil des temps, la forteresse se transforme en un merveilleux palais avec de somptueux salons de réception et abrite l’intimité des Princes.
A la Renaissance, le Palais s’embellit avec la création de la majestueuse galerie d’Hercule surplombant la cour d’Honneur.
C’est dans cette cour d’Honneur que se déroule les grands rassemblements autour de la famille princière comme le récent mariage du Prince souverain Albert II avec la Princesse Charlène.
Pendant un moment, vous pourrez vivre la vie princière en visitant les Grands Appartements. On goûte au faste et au luxe des salons et de la salle du trône qui accueille les grands événements depuis le XVIe siècle.
Sur la Place du Palais, on jouit d’un très beau panorama sur la ville et le port.
C’est là aussi que chaque jour à 11h55, vous pourrez observer la relève de la garde des carabiniers.