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Mon objectif principal est de donner envie aux lecteurs qui ne connaissent pas la Mayenne d’y programmer un séjour. Franchement ils ne peuvent pas être déçus.
Je signale qu’on peut se procurer à l'Office du Tourisme un parcours de découverte du patrimoine (gratuit) fort bien fait par l'Association des Petites Cités de caractère de la Mayenne. C’est plus ou moins ce trajet que j’ai suivi en compagnie de Vincent Houllière que je remercie de m’avoir si bien renseignée sur la région.
Dans les tarots, l’Ermite symbolise la sagesse, la patience et la somme de connaissance qu’on peut acquérir au cours d’une vie studieuse. Si j’ai choisi cette enseigne comme première illustration c’est parce que Sainte-Suzanne est embellie de ces plaques qu’elle doit à un artisan d’art unique, Jean-Claude Flornoy (1950-2011). Ce parisien, céramiste-décorateur de formation, écrivain et cartographe, s’était installé dans la cité médiévale et a, pendant vingt ans, travaillé à la revitalisation des jeux de tarot historiques.
Il a entre autres restauré et réédité le tarot dit de Marseille datant de 1650 créé par Jean Noblet, maître cartier et conservé à la Bibliothèque Nationale. Il a fait fabriquer au pochoir ses premières planches de cartes, pour aboutir à une production artisanale et industrielle, les deux étant gérées avec un statut associatif. Les cartes sont vendues dans le monde entier.
Et les enseignes qu’il a offertes sont visibles en se promenant le nez en l’air. je ne les ai pas toutes répertoriées mais il y en a je crois une douzaine. Après le décès de l’artiste, c’est son épouse, Roxanne Flornoy, une américaine traductrice en anglais, arrivée en France en 1973, qui a repris la création de cartes en utilisant des planches de cartes fabriquées dans une imprimerie spécialisée, pour ensuite colorer chaque personnage, qui initialement est en noir et blanc, au pochoir. Les cartes sont par la suite découpées dans une imprimerie locale. Elle fait elle-même l’assemblage et la mise en boite dans un atelier minuscule.Elle propose aussi un jeu de 52 cartes créé par Provost, maître cartier et propriétaire de moulins à Sainte-Suzanne dans les années 1793. Toutes ces cartes sont à vendre au château de Sainte-Suzanne, au Grand-Moulin et à la boutique l’Ephémère au village.Il aurait fallu déambuler davantage pour voir l’Etoile, l’Impératrice, le Bateleur (derrière l’église), la Papesse (devant la mairie), la Tempérance (devant la pharmacie), le Diable et dans doute d’autres.![Sainte-Suzanne, une ville par décision royale Sainte-Suzanne, une ville par décision royale](https://media.paperblog.fr/i/999/9991964/sainte-suzanne-ville-decision-royale-L-eVt_YZ.jpeg)
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On entend d’ici là nettement l’eau de la rivière. Nous allons descendre de 75 mètres sur le chapelet des Moulins par le chemin de La Croix rouge, un nom qui n’a rien à voir avec l’ONG mais qui rappelle la décoration qui ornait l’uniforme des Anglais qui avaient leur camp un peu plus loin. Nous remonterons par le chemin de la Mule blanche, … à cause de la farine que les animaux transportaient.
Il faut admirer le panorama qui offre par temps dégagé une vue impressionnante jusqu’au Mont des Avaloirs. Il est, du haut de ses 416 mètres, le point culminant du Massif armoricain et du Grand Ouest. Il est situé dans le département de la Mayenne, à la limite de celui de l'Orne, à Pré-en-Pail. Si j’avais grimpé en haut de son belvédère j’aurais été récompensée par un panorama à 360° sur le Parc naturel régional Normandie-Maine, la forêt de Multonne et les Alpes Mancelles. Mais ce n’était pas envisageable ce jour-là.
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Au lieu-dit le Grand-moulin (que je n’ai pas visité) se trouve encore le seul moulin à papier de France qui puisse produire, à partir de la même roue, de la farine, du papier et de l'électricité. On notera 22 moulins, à farine, papier, cuir, tabac, huile, foulon, draps de laine et tan, bâtis entre le Moyen-âge et le XIX° sur une longueur d’environ 2,5 km. J’avais vu un moulin à tan à Sens (Yonne), mais ce n’est pas fréquent.
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Elle possède aussi le label européen Terra Incognita en raison de la conservation du lieu de garnison des troupes de Guillaume le Conquérant. Et le diplôme national de la Société pour la protection des paysages et de l'esthétique de la France. Ainsi que le Prix Rubans du patrimoine pour la rénovation de son moulin en 2015. Quel beau palmarès pour une cité surnommée la Belle endormie, comme la perle du Maine, et qui lui vaut 150 000 visiteurs annuels.
En début d’article j’évoquais des faits historiques marquants. Citons par ordre chronologique, ce que la ville doit au français Hubert de Beaumont, puis à l’anglais John Ferremen et enfin à Louis XIV.Le premier joua un grand rôle dans sa défense pendant le siège que Guillaume le Conquérant mena pendant quatre ans (1083-1086) sans réussir à la prendre. C’est le seul château que ce « conquérant » n’a jamais pu s’approprier. Appelé également Guillaume le Bâtard ou Guillaume de Normandie, il est né à Falaise en 1027 ou 1028 et mort à Rouen le 9 septembre 1087. Il fut duc de Normandie, sous le nom de Guillaume II, de 1035 à sa mort, et roi d'Angleterre, sous le nom de Guillaume Iᵉʳ après la victoire d’Hastings en 1066.Il voulut ensuite réclamer dix ans plus tard le Comté du Maine (parce que c’est un point stratégique de passage). Il assiège et prend Laval puis Le Mans. Les comtes font allégeance. Mais le fameux Hubert, non. Possédant trois châteaux, dont celui de Sainte Suzanne qui n’est pas encore assiégé, il s’y réfugie. Il mettra en échec Guillaume malgré trois ans de siège. Voilà pourquoi il eut le droit de donner à la cité le nom de son château.Plus tard, pendant la Guerre de cent ans, les Anglais réussirent par contre en 1425 à s’emparer du donjon invaincu jusque là pendant plus de trois siècles, et à y demeurer 14 ans. C’est pour l’amour d’une suzannaise, qu’en 1439 le soldat anglais John Ferremen donna le mot de passe pour qu’elle vienne le retrouver. Seulement elle vint au château avec les habitants. Les Anglais ont fui en chemise de nuit. John fut condamné pour trahison à la couronne d’Angleterre et extradé. Mais les Français avaient réussi à reconquérir leur ville. Une légende voudrait que avant de partir les Anglais aient caché leur trésor dans la cinquième marche de l’escalier (il n’y en a que 9 donc quel que soit la façon de compter on arrive à la même) mais personne ne put mettre la main dessus. Décidément Sainte-Suzanne est marquée par le romantisme.En 1661, des lettres patentes signées de Louis XIV confèrent à la cité six foires et marchés annuels qui vont en faire une bourgade économiquement prospère durant deux siècles, et signifiant ainsi son caractère de ville et non de village. Au XVIII° siècle, l'établissement d'un grenier à sel lui accorde un rôle administratif et fiscal sur 26 paroisses de la région. La ville connaît aussi un sursaut économique grâce aux moulins installés sur l'Erve, ses papeteries et carteries.
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