Une équipe mixte d'experts internationaux et locaux dirigée par le professeur Christophe J. Goddard a mis au jour une inscription monumentale d'importance historique, dédiée à l'empereur byzantin Justinien, sur le site archéologique d'Ulpiana.
Cette inscription dédicacée par l'empereur Justinien (527-565 après J.-C.) et sa femme Théodora d'un « Urbem Dardania », qui signifie « ville en Dardanie », est l'une des très rares dédicaces latines du couple impérial dans le monde romain tardif.
Bien que ce soit un pays relativement jeune, la république du Kosovo a une histoire assez riche. À l'époque romaine, Ulpiana servait de centre politique, monétaire et culturel du pays. Située à environ onze kilomètres au sud-est de Pristina, Ulpiana est une colonie romaine pré-byzantine.
Ulpiana est une ville romano-illyrienne. Des fouilles archéologiques y ont eu lieu depuis 1954. Des traces de vie pré-romaine ont été découvertes lors de fouilles archéologiques de 2009 à 2011. Ulpiana était un lieu important pour le royaume de Dardan. La région était habitée par les Dardans et les Illyriens à l'époque classique.
La mise au jour de la mosaïque, ainsi que la découverte d'une imposante basilique épiscopale en 2022, sont les résultats concrets d'un projet financé par l'UE intitulé "La mission archéologique européenne au Kosovo: d'Ulpiana à Iustiniana Secunda", qui devrait se conclure en décembre 2024.
L'inscription de l'empereur Justinien est considérée comme la découverte la plus importante de l'archéologie kosovare.
Selon les archéologues, cela témoigne de l'origine dardanienne du grand empereur byzantin. L'empereur Justinien (527-565) est né à Tauresium, que l'on pense être près de l'actuelle Skopje.
Arben Hajdari, professeur d'archéologie à l'Université de Prishtina, a déclaré que cette inscription a un poids historique immense, figurant parmi les découvertes les plus importantes jamais réalisées dans l'archéologie du Kosovo.
Hajdari a souligné qu'un élément crucial dans l'inscription est la mention de la ville de Dardania, indiquant que le peuple dardanien ne s'est pas romanisé et n'a pas perdu son identité: "C'est très important, compte tenu du fait que la littérature archéologique s'est beaucoup investie, avec de nombreux articles et études tentant de faire valoir que les Dardaniens avaient perdu leur identité, se sont romanisés et ont disparu au Moyen Âge. Cette découverte revêt une grande importance de ce point de vue".
L'inscription s'étend à travers la partie centrale de la basilique, et les chercheurs ont mené des fouilles sur une superficie de plus de 460 mètres carrés, identifiant diverses ornementations à motifs floraux et fauniques.
"L'inscription nous a étonnés car elle est conservée d'une manière qui scelle le fait que nous avons bien affaire à une ville dardanienne, construite par un empereur d'origine dardanienne", a déclaré Milot Berisha, responsable du parc archéologique "Ulpiana" et archéologue.
D'autre part, le professeur Christophe Goddard de l'Ecole Normale Supérieure de Paris a visité Ulpiana pour la première fois en 2016, et les fouilles ont commencé en 2017. Il a souligné que le Kosovo est un endroit unique pour l'archéologie, car il pense qu'il est rare de trouver un endroit intact en Europe. Selon lui, tout comme Rome, le Kosovo se démarque en Europe.
"Ce que vous pouvez voir ici est un endroit qui a été intact avant nous. Nous en sommes sûrs; il n'y a pas de doute. Ceci est tout à fait unique en Europe, avec seulement 1% ou peut-être environ 2% connus. Alors, imaginez que nous ayons quelque chose comme deux Pompéi ici; l'un fait 35 hectares et l'autre 19 hectares", a rapporté Goddard.
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