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John Brander - L'Ecosse, Tahiti et Rapa Nui

Publié le 20 août 2023 par Detoursdesmondes
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Parmi les autres Ecossais dont quelques collectes font l'objet d'une vitrine au Musée national d'Ecosse, signalons John Brander arrivé à Tahiti en 1851 pour y faire fortune. L'homme sait y faire puisqu'il va rapidement être à la tête d'un commerce florissant, traitant aussi bien de cocoteraies, d'élevages d'huîtres perlières, de plantations de café, d'oranges et de goélettes...
Moai En 1856, il s'associe avec Alexander Salmon, alors secrétaire de la reine Pōmare IV. et épouse sa fille Titaua.
À la fin des années 1860, il crée une exploitation d'ovins sur l'île de Pâques et 10 ans plus tard il confie à Jean-Baptiste Dutrou-Bornier le transport des marchandises entre Tahiti, l’île de Pâques et l’Amérique du Sud, une logistique rendue possible et lucrative grâce à ses navires.
Dutrou-Bornier, celui qu'on appellera "Pito Pito, le tyran" envoie des centaines d'habitants, réduits en esclavage, pour les plantations de Brander à Tahiti. Le passage de ces deux-là va laisser de graves cicatrices sur Rapa Nui qui sera vite décimée : le surpâturage rase la végétation de l’île, les îliens fuient ou sont déportés.
À leur tour, le sort ne va pas se révéler tendre pour nos deux aventuriers puisque Dutrou-Bornier, auto-proclamé "roi" de Rapa Nui, sera (très probablement) assassiné en 1876. L'île de Pâques sera néanmoins attribuée à John Brander après un long litige devant les tribunaux français, mais celui-ci décèdera en 1877. Les héritiers engageront une procédure.
L’exploitation reviendra à Alexander Salmon, devenu seul maître de Rapa Nui jusqu’à son annexion par le Chili en 1888.
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Photos de l'autrice, juin 2023.

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