Bien que George Harrison soit surtout connu pour sa musique, il a également participé à de nombreux films. Avec sa société de production, HandMade Films, Harrison a contribué à revitaliser l’industrie cinématographique britannique. Il s’est désintéressé de cette industrie après un certain nombre de revers financiers, mais ceux qui l’ont connu disent qu’il en est vraiment tombé amoureux après avoir travaillé sur un des premiers films de la société. Le défi de travailler avec le réalisateur Terry Gillam sur Time Bandits a épuisé Harrison.
George Harrison produit des films par le biais de sa société, HandMade Films.
Le sujet religieux controversé de Monty Python’s Life of Brian pousse le premier bailleur de fonds du film à se retirer à la dernière minute. Harrison est ami avec les membres des Monty Python, aussi quand Eric Idle lui demande de l’aide, il accepte.
“Ce qui s’est passé, c’est que j’ai aidé à réunir l’argent pour eux afin de faire le film lorsque le précédent bailleur de fonds s’est retiré”, a déclaré Harrison à Rolling Stone en 1979. “Comme je suis un fan des Monty Python, je voulais voir le film – j’aime bien y aller et rire aussi – et un ami m’a suggéré d’essayer de réunir l’argent. Nous avons donc obtenu un prêt auprès d’une banque. C’est un risque, je suppose.”
Le risque a été payant. Life of Brian a rapporté plus de 20 millions de dollars, et Harrison et son partenaire commercial, Denis O’Brien, ont fondé HandMade films.
George Harrison s’est désintéressé de la production de films après avoir travaillé sur “Time Bandits”.
HandMade a connu un autre succès avec Time Bandits. Il a rapporté 36 millions de dollars pour un budget de 5 millions et a reçu des critiques positives. Le processus de sortie du film en salles a cependant été ardu. Gillam, O’Brien et Harrison s’opposent sur le plan créatif tout au long du processus de production.
O’Brien et Harrison veulent inclure la musique originale de Harrison dans tout le film, mais Gillam s’y oppose avec véhémence. Bien que Harrison, en tant qu’artiste lui-même, comprenne la vision de Gillam, sa patience a des limites.
Lire Pas d'entente chez les McCARTNEY“Vous me rappelez John Lennon, vous êtes si difficile, si bolshie”, lui dit Harrison, selon le livre Very Naughty Boys de Robert Sellers. “Tu ne peux pas faire de compromis ?”
En fin de compte, une seule des chansons de Harrison est apparue dans le film, jouant sur le générique de fin. Selon Idle, le processus épuisant de travail avec Gillam a épuisé Harrison. Alors qu’il avait, jusqu’à ce point, apprécié de travailler avec les films HandMade, cela commençait à devenir une corvée.
“Je pense que George a cessé de l’aimer quand il a fait Time Bandits parce qu’il a juste réalisé ce que Gillam était vraiment”, a déclaré Idle. “Vous essayez de discuter d’un budget avec Terry Gillam, c’est un peu ridicule. Terry est complètement mono, il a fait disparaître plusieurs entreprises. Plusieurs entreprises ont été victimes de la piraterie de Gillam”.
HandMade films a cessé ses activités en 1991
HandMade n’a pas été victime de la vision rigide de Gillam, mais elle a cessé ses activités en 1991. La société a investi dans de nombreux films non rentables, ce qui a écrasé Harrison.
“J’ai le sentiment que George ne s’en est jamais vraiment remis”, écrit Michael Palin dans la préface de Very Naughty Boys. “Il est resté généreux, mais il s’est senti compromis et il a commencé à prendre du recul. Une fois que c’est arrivé, la fin était en vue.”
Harrison a licencié en masse les employés de HandMade par fax et a appris plus tard qu’O’Brien n’avait pas été honnête sur ses contributions financières. Alors que Harrison pensait qu’ils étaient des partenaires égaux, il était en fait entièrement responsable financièrement des pertes.
“Il détestait [O’Brien] avec une intensité assez rare pour George”, explique Idle. “Il lui a fallu beaucoup de temps pour surmonter tout cela”.