Histoire d’une cuillère à glace

Il y a des objets qui sont parfaitement adaptés à leurs usages, le plus souvent d’une grande simplicité, leurs images sont presque iconiques. On en vient presque à se demander si ils n’ont pas toujours existé tellement ils ont tendance à rendre la vie plus simple. Leurs histoires et ceux qui les ont inventés se sont perdus dans les limbes. Ainsi commence l’histoire d’une cuillère à glace…

Nous sommes en 1932, en Floride, West Palm Beach. Sherman L. Kelly est en vacances, il observe une vendeuse de glace, ses mains sont pleines d’ampoules à force de pousser sur sa cuillère. Les mouvements répétitifs finissent par rendre les poignets douloureux. Il se dit qu’il doit bien y avoir un meilleur moyen de débiter la glace. L’idée ne le quitte pas, et en 1933 il dépose un brevet.

L’objet est essentiellement en aluminium, un métal qui résiste à la corrosion et à l’oxydation et se trouve être un bon thermoconducteur, son manche est creux, un liquide permet l’échange thermique entre la main et la lame de la cuillère, celle-ci dégèle la glace et en facilite la découpe. L’objet fondu d’un seul bloc, il est simple, sans aucune mécanique, il ne nécessite donc d’aucune pièce de rechange. Son design permet l’utilisation de la cuillère aussi bien par des droitiers que des gauchers. Nous sommes en 1934, au milieu de la grande dépression. La cuillère à glace, permet de faire des rouleaux de glace pour former des boules. Elle ne comprime pas la glace, et permet de faire une économie de 20 à 30% du volume de glace. Ce dernier point est d’ailleurs présenté par son inventeur comme un argument de vente. Sur le brevet vous pouvez voir le chiffre 12. Il correspond à 12 portions par litre.

En 1935, Sherman Kelly fonde son entreprise, The Zeroll Co. Il s’établit dans son garage, Robinwood Avenue à Toledo, une ville au bord du lac Erie entre Cleveland et Détroit dans l’état de l’Ohio. Il travaille avec sa femme et distribue sa cuillère à glace fabriquée par la société Alcoa au prix de 2,25$. Disponible en cinq tailles, elle est garantie, satisfait ou remboursée dans un délais de cinq jours.

En 1936, durant sa première année de commercialisation, le produit s’écoule en plusieurs milliers d’exemplaires. C’est un vrai succès commercial. La guerre de 39-45 prive la compagnie d’approvisionnement, la production d’aluminium se ralentie. La fin de la guerre signe la reprise d’activité. Si l’on en croit le Wall Street Journal, à partir de 1946, c’est même la première entreprise pouvoir disposer d’un accès au métal. Sherman décède en 1950 à l’age de 83 ans.

Depuis 2004, la cuillère à glace Zeroll est entrée dans la collection permanente du Moma.

Source : Zeroll, Guy Keulemans