Aigrette garzette
Egretta garzetta
(Linnaeus, 1766)
Carte d'identité :
Oiseau échassier de l'Ordre des Pélécaniformes, de la Famille des Ardeidae.
Taille: 55 à 65 cm.
Envergure : 85 à 105 cm.
Poids: 500 à 640 g.
Durée de vie : 9 ans.
L'aigrette garzette est un petit héron élégant au corps élancé, à plumage blanc pur, immaculé.
Bec noir long et fin.
Les longues pattes noires sont munies de doigts jaunes.
En période nuptiale apparaissent des plumes filiformes à l'arrière de la tête, plumeuses et duveteuses au bas du cou et à l'arrière du bras et sur le dos. Ces plumes sont à l'origine du nom d'aigrettes de ces oiseaux. Ces plumes (aigrettes) autrefois très prisées pour la mode ont bien failli causer la disparition de cette espèce.
Voix : Divers cris rauques.
Habitat : Les aigrettes garzette recherche activement sa nourriture en terrain ouvert, humide et dans des étendues d'eau libre, douce (étangs, cours d'eau,...) ou saumâtre (lagunes, rizières, marais salants), peu profondes. Elle capture ses proies d'un rapide coup de bec. Ses proies sont très variées : petits poissons, amphibiens, petits lézards, vers, crustacés, mollusques, insectes,...
Nidification : Cette espèce grégaire peut partager le site de nidification avec d'autres espèces d'oiseaux (autres Ardeidés, Cormorans, Ibis, Spatules,...). Le nid construit par le couple dans les boisements jusqu'à 20 m de haut, à proximité de l'eau, est une plate-forme, faite de rameaux ligneux assez fins, d'une largeur de 30-35 cm pour une hauteur de 10-15 cm.
Il y a une nichée par an d'avril à septembre. La femelle pond 3 à 5 œufs bleu-vert, l'incubation dure 21 à 25 jours partagée par le couple. Les poussins naissent couverts de duvet blanc, le bec et les pattes roses mais deviennent très vite bleu grisâtre. Ils sont nourris par les deux parents; Au bout de 3 semaines, les jeunes s'aventurent dans les branches proches du nid. Leur premier vol a lieu à 5 semaines, accompagnés par leurs parents.
La population nicheuse européenne compte environ 100.000 couples.
Confusion possible avec le Grande aigrette (Ardea albus) qui au delà de sa taille plus grande (80 à 100 cm) et de son envergure (140 à 170 cm), se distingue des Gazettes grâce à son long bec jaune (et non noir) et les doigts noirs de ses pattes (et non jaune).
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