Libéré du carcan créatif des Beatles, George Harrison a entrepris de réaliser son véritable potentiel créatif. Voici cinq de ses meilleures œuvres…
Dans le documentaire Get Back (2021) de Peter Jackson, il y a une scène mémorable où un microphone dissimulé dans un pot de fleurs dans la salle à manger des studios de Twickenham capte une discussion entre John Lennon et Paul McCartney. Le lundi 13 janvier 1969, en début d’après-midi, les deux hommes discutent du départ soudain de George Harrison des Beatles et de la réunion infructueuse qu’ils ont eue la veille pour tenter de résoudre la situation.
“C’est une plaie qui s’envenime et hier, nous l’avons laissée se creuser encore plus et nous ne lui avons pas donné de pansements”, observe Lennon d’un air sombre. “Je pense qu’il a raison”, concède McCartney, “c’est pourquoi je pense que nous avons un problème maintenant”.
Harrison est parti après que McCartney l’a accusé de l’avoir “vampirisé” pendant les répétitions de la chanson Get Back. Mais l’enjeu est plus profond. Harrison s’est alors imposé comme un auteur-compositeur de grande valeur. Coincé entre deux talents mercuriens, tous deux incapables d’abandonner le terrain créatif, il choisissait avec acharnement et délicatesse les moments où il pouvait faire avancer son propre matériel.
La séparation des Beatles, le 10 avril 1970, a permis à George de s’émanciper sur le plan créatif. Le 27 novembre de la même année, il sort All Things Must Pass, son troisième album solo et le premier “vrai” triple album de l’histoire du rock. Il s’agit d’une œuvre stupéfiante et tentaculaire, d’une ampleur et d’une ambition réelles, rehaussée par le jeu de guitare slide caractéristique de George. Il a publié 12 albums solo au cours de sa vie, mais All Things Must Pass est sans doute son meilleur. L’album est un triomphe critique et commercial, atteignant la première place des deux côtés de l’Atlantique.
En 1987, il sort l’album Cloud Nine, vendu en platine, et un an plus tard, il forme le groupe The Travelling Wilburys avec Jeff Lynne, Bob Dylan, Roy Orbison et Tom Petty. Ils sortent deux albums acclamés par la critique. “George adorait les Wilburys”, se souvient Tom Petty. “C’était son bébé depuis le début.
En 1994, Harrison a collaboré au projet The Beatles Anthology , qui comprenait l’enregistrement de Free As A Bird (1995) et Real Love (1996), deux nouvelles chansons des Beatles construites à partir de bandes vocales et de piano enregistrées par John Lennon. “J’espère que quelqu’un fera ça à toutes mes démos de merde quand je serai mort”, a plaisanté Harrison, “pour en faire des chansons à succès”.
Si Harrison ne possédait pas la même sensibilité que John et Paul, son écriture était d’une réelle beauté et d’une grande profondeur. “Cela peut sembler drôle à dire”, s’est-il souvenu un jour. “J’écris des paroles et j’invente des chansons, mais je ne suis pas un grand parolier, ni un grand compositeur, ni un grand producteur. C’est quand vous mettez toutes ces choses ensemble que vous arrivez à me trouver”.
Sommaire
- 1. All Things Must Pass – All Things Must Pass (1970)
- 2. My Sweet Lord – All Things Must Pass (1970)
- 3. Isn’t It A Pity – All Things Must Pass (1970)
- 4. Give Me Love (Give Me Peace On Earth) – Living In The Material World (1973)
- 5. Handle With Care – The Travelling Wilburys (1988)
1. All Things Must Pass – All Things Must Pass (1970)
La philosophie orientale rencontre les sensibilités pop occidentales sur cette chanson, qui a été enregistrée à l’origine par Harrison le jour de son 26e anniversaire comme démo pour les Beatles. Comme Clapton, Harrison a été très inspiré par Music From The Big Pink, le premier album de The Band, sorti en 1968. À la fin de l’année 1968, Harrison se rend à Woodstock et joue avec The Band. En 1987, il a déclaré au journaliste Timothy White que son point de départ pour All Things Must Pass était The Weight, une chanson qui “avait un côté religieux et un côté country”.
Le 10 janvier 1969, Harrison présente All Things Must Pass aux Beatles, mais la chanson est finalement rejetée.
Il donne le titre à Billy Preston pour qu’il l’enregistre, puis décide de l’enregistrer lui-même. Les sessions ont eu lieu aux studios Abbey Road entre le 26 mai et le début du mois de juin 1970, avec Eric Clapton, le bassiste Klaus Voorman, le pianiste Bobby Whitlock et les batteurs Jim Gordon et Ringo Starr comme noyau initial.
En ce qui concerne les guitares choisies pour l’album, Harrison et Clapton sont restés simples. Pour George, c’était l’heure de la Stratocaster”, a déclaré Klaus Voormann à //Sound And Vision// en 2021, faisant référence à la Fender Sonic Blue Stratocaster de 1961, peinte à la main, de Harrison, surnommée “Rocky”. “Eric jouait de la Les Paul, et parfois de la Strat. Pour la guitare acoustique, Harrison jouait d’une Harptone. Il en jouait tout le temps. C’est une guitare rythmique très bruyante et dure, comparée aux Martins, qui sont plus douces”.
All Things Must Pass est un morceau plein d’âme et d’énergie, dont les paroles sont basées sur une traduction d’une partie du chapitre 23 du Tao Te Ching. La mort de la mère de Harrison en juillet 1970 a conféré à cette majestueuse composition un caractère encore plus poignant.
2. My Sweet Lord – All Things Must Pass (1970)
L’une des compositions les plus emblématiques de Harrison en solo, qui a atteint la première place dans 15 pays à travers le monde. Une fois de plus, sa spiritualité informe les paroles. La mélodie du refrain s’inscrit dans une séquence d’accords A-Em d’une simplicité réjouissante.
Le morceau a été enregistré aux studios Abbey Road le 28 mai 1970 et Harrison a réuni un grand nombre de musiciens. Cinq guitaristes jouent en acoustique sur la chanson : Harrison, Eric Clapton, Peter Frampton, et Pete Ham et Joey Molland de Badfinger. John Barham a arrangé les cordes, qui comprenaient huit violons, huit altos, quatre violoncelles et deux contrebasses.
Au bout de deux minutes environ, la tonalité passe de mi majeur à fa#majeur, ce qui pousse la voix de Harrison à s’exprimer avec plus de passion. Le véritable élément marquant de ce morceau est cependant son jeu de slide magistral, qui en est la véritable signature sonore.
Lire Concert surprise de Paul McCartney à LondresSelon Phil Spector, qui a coproduit le morceau, Harrison était un perfectionniste absolu en studio. “My Sweet Lord a dû prendre environ douze heures pour superposer les solos de guitare”, se souvient Spector. “Il devait avoir tout cela en trois exemplaires, en harmonie à six voix, avant que nous ne décidions d’une harmonie à deux voix. Perfectionniste n’est pas le mot… Il était au-delà de ça.”
Malgré tous ses mérites, le succès de My Sweet Lord a été éclipsé quelques mois après sa sortie lorsque Harrison a été poursuivi pour violation des droits d’auteur par l’éditeur de He’s So Fine, un succès de 1963 pour le groupe de filles The Chiffons. Le 31 août 1976, Harrison est reconnu coupable d’avoir “inconsciemment” plagié He’s So Fine, écrit par Ronnie Mack.
“Je n’étais pas conscient de la similitude entre He’s So Fine et My Sweet Lord lorsque j’ai écrit la chanson”, écrit Harrison dans son autobiographie I Me Mine. “Mais lorsque ma version de la chanson est sortie et a commencé à être diffusée, les gens ont commencé à en parler, et c’est à ce moment-là que je me suis dit : “Pourquoi n’ai-je pas réalisé ? Il aurait été très facile de changer une note ici ou là, sans que cela n’affecte l’atmosphère du disque”.
3. Isn’t It A Pity – All Things Must Pass (1970)
George Harrison n’a jamais perdu confiance en Isn’t It A Pity, bien qu’elle se soit retrouvée à plusieurs reprises sur la pile des chansons rejetées par les Beatles. Il l’a d’abord présentée au groupe lors des sessions de Revolver en 1966 et l’ingénieur Geoff Emerick se souvient qu’il l’avait proposée pour Sgt Pepper. Deux ans plus tard, elle a été rejetée pour les sessions de Get Back en janvier 1969. Dans une conversation enregistrée lors de ces sessions, Harrison rappelle à John Lennon qu’il avait opposé son veto à Isn’t It A Pity trois ans plus tôt, ajoutant qu’il envisageait d’offrir la chanson à Frank Sinatra.
La chanson s’inscrit parfaitement dans les thèmes du salut spirituel et de l’amitié qui imprègnent l’album All Things Must Pass. C’est une ballade puissante et inquiétante, au message intemporel. “Isn’t It A Pity parle de chaque fois qu’une relation atteint un point bas”, explique Harrison dans son autobiographie de 1980, I Me Mine. “C’était l’occasion de réaliser que si j’avais l’impression que quelqu’un m’avait laissé tomber, il y avait de fortes chances que je laisse tomber quelqu’un d’autre”.
C’est une ballade hymnique et profondément émouvante qui a été décrite comme la pièce maîtresse émotionnelle et musicale de l’album All Things Must Pass. Lorsqu’il l’a enfin enregistrée, il l’a associée à My Sweet Lord pour créer un premier single puissant à double face A. La chanson a également servi de vitrine à l’artiste. La chanson a également servi de vitrine pour ses motifs de guitare slide élaborés.
Tout au long des sessions de l’album, les amplis de guitare de Harrison et de Clapton étaient installés au milieu de la pièce. Clapton tenait à jouer avec un petit Fender Champ de 5 watts. “À l’époque, ils se demandaient s’ils allaient utiliser ce petit ampli Champ ou s’ils allaient prendre un véritable amplificateur”, se souvient Klaus Voorman, dans une interview accordée à Sound & Vision. “Parce qu’ils étaient tous fous de ces amplis Champ. Eric a eu cette idée et tout le monde s’est dit : ‘Oh, ouais, l’ampli Champ !'”.
4. Give Me Love (Give Me Peace On Earth) – Living In The Material World (1973)
Lorsqu’il est sorti en single, ce titre a atteint la première place, évinçant Wings de la première place. Sur Living In The Material World, Harrison abandonne les vastes paysages sonores de la production de Phil Spector et opte pour un son plus minimal avec un noyau de musiciens très soudés – le batteur Jim Keltner, le bassiste Klaus Voorman, le pianiste Nicky Hopkins et l’organiste Gary Knight.
Harrison a décrit la chanson comme “une prière et une déclaration personnelle entre moi, le Seigneur et quiconque l’aime”.
Sa voix est agréablement éraillée, ce qui laisse penser qu’il a déjà fait plusieurs prises. Le morceau est à la fois optimiste et apaisant. La production est sobre et Harrison joue de la guitare slide.
Sa guitare acoustique et le piano de Hopkin sont très présents, mais la batterie est très en retrait dans le mixage. Le légendaire batteur Jim Keltner s’est souvenu de sa contribution à la chanson lors d’une interview accordée à Uncut en 2023 : “La batterie est plutôt discrète, mais je jouais une petite partie syncopée très animée, en essayant de jouer avec la guitare – et George était si facile à jouer. Lorsque nous avons finalement obtenu la prise, je me souviens avoir écouté et m’être dit que je n’aurais pas pu m’en sortir avec quelqu’un d’autre. N’importe quel autre producteur aurait probablement dit : ‘Ok, c’est cool, maintenant il faut un bon backbeat et bien le fixer'”.
5. Handle With Care – The Travelling Wilburys (1988)
Une tranche impeccable de power pop qui a donné l’impulsion à la formation des Travelling Wilburys, le supergroupe informel composé de Harrison, Jeff Lynne, Bob Dylan, Roy Orbison et Tom Petty. Le morceau a tout pour plaire : des accroches inoubliables, une ligne de basse descendante énigmatique, un pont envolé et des paroles tranchantes et mémorables : “I’ve been fobbed off, and I’ve been fooled / I’ve been robbed and ridiculed / In daycare centres and night schools / Handle me with care” (J’ai été trompé, et j’ai été berné / J’ai été volé et ridiculisé / Dans des garderies et des écoles de nuit / Manipulez-moi avec précaution).
À l’origine, la chanson avait été enregistrée comme une face B à jeter jusqu’à ce que sa maison de disques, Warner Bros, intervienne. Harrison a contacté Lynne, qui travaillait avec Orbison à l’époque. Dylan a été impliqué lorsqu’ils ont décidé d’utiliser le studio de garage de sa maison à Malibu pour enregistrer le morceau. Petty ne s’est impliqué que lorsque Harrison est passé chez lui pour récupérer une guitare.
Le titre est sorti en single le 17 octobre 1988 et est devenu le plus grand succès des Travelling Wilburys, atteignant la 21e place au Royaume-Uni, la 45e aux États-Unis et le top 5 en Australie et en Nouvelle-Zélande.