"Quel artiste meurt avec moi !" Néron, l'empereur de Rome de l'an 54 à l'an 68, aurait prononcé ces célèbres derniers mots avant sa mort en exil. Les experts pensent qu'il a peut-être laissé derrière lui des preuves de son amour des arts sous la forme d'un théâtre qu'il a construit près de ce qui est aujourd'hui le Vatican.
Une fouille archéologique effectuée dans la cour du Palazzo della Rovere ornée de fresques a mis au jour des structures et des décorations qui, selon les experts, pourraient être les vestiges de ce théâtre.
Daniela Porro, surintendante spéciale de Rome, a déclaré que cette découverte exceptionnelle serait le lieu où Néron organisait des répétitions pour des spectacles de poésie et de chant, qui étaient mentionnés dans les écrits romains, mais jusqu'à présent jamais localisés.
Les archéologues travaillent sur le site depuis 2020 et disent avoir trouvé une partie de la section des sièges en forme d'hémicycle, ainsi que d'élégantes colonnes en marbres précieux, des décorations raffinées en feuilles d'or sur stuc et des salles de stockage pour costumes et décors.
D'autres découvertes historiques importantes.
Les fouilles, ont été menées dans une zone circonscrite à l'intérieur des murs du grand palais, situé via della Conciliazione, à quelques pas de la place Saint-Pierre.
Ces découvertes incluent les restes possibles des Horti di Agrippina, où Caligula a construit un grand cirque pour les courses de chevaux, ainsi que des traces des activités de production et de pèlerinage de l'époque médiévale et même des artéfacts du XVe siècle.
Les archéologues disent qu'ils sont particulièrement ravis d'avoir trouvé des spécimens rares de gobelets médiévaux en verre, des marmites pour faire du pain, des pièces de monnaie, des morceaux d'instruments de musique et des peignes en os, des "outils" utilisés pour fabriquer des chapelets et de petits insignes médiévaux de dévotion chrétienne portés sur les vêtements des pèlerins.
L'archéologue Marzia Di Mento, responsable des fouilles, affirme que les découvertes prendront des années à étudier.
"C'est une fouille superbe, celle dont rêvent tous les archéologues... pouvoir creuser dans cette zone bâtie historiquement riche est si rare", a-t-elle ajouté lors d'une conférence de presse.
Les archéologues affirment que des travaux sont toujours en cours pour étudier, cataloguer et analyser toutes les découvertes avant que la zone ne soit recouverte pour être protégée et que le grand palais et le jardin ne soient restaurés.
Les responsables locaux disent que les artéfacts seront exposés et que toutes les découvertes des fouilles seront mises dans une banque de données publique gérée par la ville pour ajouter à la richesse des informations recueillies au fil des ans sur la vie à Rome à travers les siècles.
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