Mémorial à ceux qui ont été les pionniers de la technologie furtive dévoilé

Un nouveau mémorial a été dévoilé pour commémorer ceux qui ont développé le premier avion furtif ou peu observable de l’US Air Force. Le mémorial “Pioneers of Stealth” comprend quatre obélisques, chacun dédié à un programme clé lié à l’aube de la technologie furtive datant des années 1970. Le mémorial est situé au Musée national de l’armée de l’air des États-Unis Memorial Park à Wright-Patterson Air Force Base dans l’Ohio.

L’avion commémoré comprend Lockheed’s Avoir du bleu qui a conduit à la F-117A Nighthawk et de Northrup Grumman Bleu tacite ‘baleine’ qui a conduit à la B-2 Esprit. Grâce à ces premiers programmes, ainsi qu’à d’autres, efforts fragmentés ce remonte encore plus loinla technologie furtive a révolutionné la guerre aérienne et constitue désormais un élément central de nombreux avions de combat actuels et futurs avec et sans équipage de l’armée américaine.

Le mémorial a été proposé et conçu par Les pionniers de la furtivité – un groupe de plus de 200 personnes du gouvernement américain et de l’industrie de la défense impliquées dans le développement de la technologie furtive depuis la fin du XXe siècle.

Selon l’organisation page web sur le développement du mémorial, son empreinte mesure 30 pieds sur 30 pieds, avec une hauteur limitée à 10 pieds, conformément aux spécifications du NMUSAF. Un obélisque de dédicace triangulaire se trouve à l’avant avec des informations montées sur sa base. Les quatre obélisques de granit à l’arrière présentent des détails clés sur l’histoire de chaque avion et sont classés par ordre chronologique – Have Blue, F-117A, Tacit Blue et B-2 – pour refléter la croissance de la technologie furtive au cours de ses premières années. . Le granit noir est un rappel évident d’une couleur devenue synonyme d’avions furtifs et des programmes “noirs” dont ils sont issus.

Conception finale du design du mémorial. Pionniers de la furtivité

Le mémorial présente également des modèles des quatre avions, qui sont en acier inoxydable poli et montés au sommet des obélisques arrière via des pylônes. Ces pylônes, en forme de quadrilatères allongés, sont censés ressembler à ceux utilisés pour tester les sections efficaces du radar d’avions remontant à l’aube de la furtivité.

Pionniers de la furtivité

Pionniers de la furtivité

Pionniers de la furtivité

Un modèle à l’échelle Have Blue sur “le poteau” lors des tests RCS. (Lockheed)

La taille des modèles n’est pas à l’échelle, note le site Web The Pioneers of Stealth, et n’est pas destinée à paraître complètement réaliste, mais son style est plus représentatif. Le modèle Tacit Blue mesure 30 pouces de longueur avec une envergure de 22 pouces; le B-2 mesure 22 pouces de longueur avec une envergure de 41 pouces; le Have Blue mesure 31 pouces de longueur avec une envergure de 16 pouces; et le F-117A mesure 37 pouces de longueur avec une envergure de 24 pouces. Tous ces avions, à l’exception de Have Blue, sont exposés au musée de Wright-Patterson AFB.

Le maître d’œuvre du mémorial était Monuments Morrisons qui a de l’expérience dans la création de monuments commémoratifs civiques à grande échelle de différentes formes et tailles. Basé à Bellbrook, Ohio, Morrison Monuments était responsable de la production des quatre obélisques d’avions individuels avec libellé et graphismes, de l’obélisque central de dédicace, de la dalle en béton sur laquelle se dresse le mémorial, des modèles d’avions et des poteaux, et de l’installation du mémorial au NMUSAF. . Un sous-traitant, Frères Spradlin de Springfield, Ohio, a fait les modèles d’avions.

Au total, le projet a coûté 254 350 $ aux Pionniers de la furtivité, que le groupe a pu collecter via une collecte de fonds interne. 234 850 $ de ce total sont allés au contrat Morrison Monuments, tandis que les 19 500 $ restants ont été versés à l’Air Force Museum Foundation pour le «soin perpétuel» du monument.

Le président des pionniers de la furtivité, Dennis W. Jarvi, photographié avec l’obélisque F-117A terminé. Pionniers de la furtivité

Les plans pour le mémorial ont été plusieurs années dans la fabrication. Au début de 2021, The Pioneers of Stealth a lancé la phase «d’exploration de concept» pour le mémorial – au cours de laquelle les concepts de conception et les idées d’inscription des membres ont été soumis pour examen par un comité spécial du mémorial. Bien que l’emplacement du mémorial ait déjà été convenu, la conception, les graphiques et les modèles d’avion à présenter devaient encore être réduits. La date limite pour le premier tour des inscriptions des membres était le 4 juillet 2021.

À partir de là, une étape de revue de conception préliminaire a suivi. Cette phase s’est terminée fin novembre 2021 et impliquait que le comité commémoratif sélectionne cinq des meilleurs concepts de conception et cinq des meilleures idées d’inscription, sur la base des exigences du NMUSAF. Suite à un vote sur les cinq meilleurs designs et inscriptions par les membres, le comité a sélectionné les trois meilleures options pour un vote final des membres.

La dernière phase, la «révision critique de la conception» visait à affiner tous les détails restants, y compris les couleurs, via un vote des membres. La phase d’examen critique de la conception s’est terminée en décembre 2021, la conception finale «gelée» étant officiellement soumise au NMUSAF au début de 2022.

La technologie furtive, conçue pour réduire la section efficace du radar et, dans la plupart des cas, également la signature infrarouge des avions à des proportions si minces qu’ils peuvent pénétrer profondément dans l’espace aérien ennemi sans être détectés et abattus, a des racines remontant aux années 1940.

Cependant, comme La zone de guerre a écrit dans le passétravail réalisé par Lockheed’s Skunk fonctionne sur le développement de Have Blue dans le cadre d’un projet hautement classifié de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) au milieu des années 1970 est souvent considéré comme le berceau de la révolution furtive telle que nous la connaissons aujourd’hui.

Prototype Lockheed Have Blue. Image de l’US Air Force

L’objectif principal de la DARPA avec le Tactique de survie expérimentale programme, ou XST, était d’acquérir un avion de démonstration avancé conçu pour être très difficile à détecter par radar, en particulier de l’avant et du côté en utilisant des caractéristiques de conception passives plutôt qu’actives. La nature secrète de la recherche et du développement des technologies furtives à l’époque était telle que Skunk Works programmes avancés pour le A-12 Oxcart et le SR-71 Blackbird les avions espions supersoniques étaient inconnus de la DARPA.

Basé sur la conception “Hopeless Diamond” de Lockheed, un concept généré par logiciel (ECHO 1) qui ironiquement a tiré parti du travail d’un scientifique soviétique, Have Blue a gagné contre Le concept de Northrop dans le cadre du programme XST. Deux démonstrateurs Have Blue ont été fabriqués, dont le premier a effectué son premier vol début décembre 1977. Alors que les deux exemplaires se sont écrasés, le travail effectué sur eux s’est avéré déterminant dans le développement du F-117, qui a volé pour la première fois en 1981 et a été mis en service. en 1983.

Un F-117 Nighthawk survole la base aérienne de Nellis, Nevada, 2002. Photo de l’US Air Force/le sergent d’état-major. Aaron Allmon II

Peu de temps après la fin du programme Have Blue, cependant, le programme Tacit Blue de Northrop – également connu sous le nom de Battlefield Surveillance Aircraft Experimental (BSAX) – a démarré. Démontrant des capacités furtives avancées, Tacit Blue visait à prouver qu’un avion de surveillance pouvait survivre pendant de longues périodes sur le champ de bataille tout en rassemblant des renseignements de très haute fidélité. Emballant un radar énorme et puissant avec des capacités à faible probabilité d’interception (LPI), il représentait également un énorme bond en avant dans la capacité de coupler un radar actif avec une plate-forme furtive.

Tacit Blue ‘Whale’ de Northrop. Image de l’US Air Force

Le design incurvé de Tacit Blue a ensuite été adopté par le YF-23 et le B-2 Spirit. Bien que seulement 21 B-2 aient été construits entre la fin des années 1980 et 2000, l’avion a été révolutionnaire à l’époque et une grande partie reste encore hautement classifiée.

B-2 Spirit survole l’océan Pacifique, 2006. Photo de l’US Air Force/le sergent d’état-major. Bennie J. Davis III

Bien sûr, la technologie furtive s’est propagée aux plates-formes plus récentes avec et sans équipage exploitées par les diverses branches de l’armée américaine, y compris le F-22 Raptors et F-35 chasseurs furtifs, ainsi que Drones sentinelles RQ-170. De plus, la technologie furtive continuera de figurer dans les futurs avions militaires américains. Au centre de l’écosystème Next Generation Air Dominance (NGAD) de l’Air Force, une sixième génération NGAD “combattant” – conçu pour remplacer le F-22 – sera probablement optimisé pour la portée, la charge utile et la faible observabilité (furtivité). Le service s’attend à se procurer environ 200 de ces combattants, bien que le total exact puisse changer. Le B-21 Raiderle successeur direct du B-2, dispose de capacités furtives « large bande » de pointe supérieur au B-2 afin de pénétrer ou d’éviter les défenses aériennes ennemies sur de grandes distances. L’avion sans pilote qui fonctionnera avec et indépendamment de ces avions comportera également divers degrés de technologie furtive.

Le B-21 Raider. Photo de l’US Air Force

Cela dit, le mémorial «Pioneers of Stealth» présente un hommage approprié à l’histoire – et à l’héritage continu – de la technologie furtive.

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