L’industrie chilienne de l’extraction du cuivre est confrontée au défi d’augmenter la production tout en réduisant les coûts et les impacts environnementaux. Dans ce sens, la société technologique chilienne Ceibo a développé des solutions qui aident à réduire les émissions de poussière générées par le chargement et le transport des minerais, et a obtenu le mois dernier un capital de 30 millions de dollars aux États-Unis pour mettre à l’échelle une nouvelle technologie de lixiviation.
BNamericas s’est entretenu avec Cristóbal Undurraga, PDG et fondateur de Ceibo.
Nomériques : Que pensez-vous de la baisse de production que les grandes sociétés minières signalent au Chili ?
Undurragá : Nous voyons trois éléments. Premièrement, la chute des notes. Pour chaque tonne de minerai extraite aujourd’hui, il y a moins de cuivre. Deuxièmement, la manière dont le cuivre se trouve dans le minerai, quelle que soit sa concentration, nécessite une méthode de traitement plus complexe. Et troisièmement, la difficulté d’obtenir des permis pour de nouveaux projets.
Il est donc naturel que la production de certaines mines chute. De plus, il y a une absence de nouveaux gisements importants qui permettraient de compenser ces baisses.
Nomériques : Parlez-nous de la levée de fonds de 30 millions de dollars qui vous permettra de développer une nouvelle technologie d’extraction du cuivre à moindre impact environnemental.
Undurragá : Bien que l’exploitation minière soit toujours invasive, les nouvelles technologies lui permettent d’être moins impactante et plus durable. Dans cette ligne, nous avons un service de suppression de la poussière et de réduction de la consommation d’eau qui fonctionne déjà depuis un certain temps dans plusieurs mines. Nous avons une expérience opérationnelle non seulement en tant que produit, mais aussi en tant que service analytique avec des rapports et des contrôles de sécurité. De plus, nous avons un autre axe de recherche qui est lié à l’extraction du cuivre que nous avons démarré il y a deux ans avec la société Lixivia, que nous avons récemment acquise, et qui vise à réaliser la lixiviation des sulfures. L’augmentation de capital nous fournira les ressources nécessaires pour que cette technologie atteigne une échelle intéressante pour l’industrie minière.
BNamericas: Comment parvenez-vous à réduire les émissions de poussières générées par les véhicules miniers ?
Undurragá : Les entreprises minières sont beaucoup plus soucieuses de réduire leurs émissions de poussières des rampes de mine, avec les gros camions de 300t, que ce soit pour leurs engagements avec les communautés, pour des raisons de sécurité pour les travailleurs, pour des raisons de productivité ou pour les normes ESG. Cela se faisait traditionnellement avec de l’eau, mais aujourd’hui il y a une plus grande pénurie d’eau et cette ressource est nécessaire dans d’autres parties du processus où une valeur économique plus claire est générée. Pour cela, nous disposons d’une large gamme de produits et services pour l’opération complète, des camions d’irrigation avec intégration de données et rapports qui nous permettent d’optimiser et d’adapter l’utilisation des produits et la consommation d’eau à la réalité opérationnelle du client.
Nomériques : Dans quelles opérations minières utilisez-vous déjà cette solution ?
Undurragá : Nous ne sommes pas libres de discuter des clients.
BNamericas: Comment surveillez-vous la poussière en suspension dans l’air ?
Undurragá : Nous avons une batterie de produits qui sont appliqués en fonction de la réalité opérationnelle du client, où les conditions de température et la qualité du sol, les plans d’irrigation, le plan de la mine, les conditions météorologiques et la production ont tous une influence. Nous effectuons des mesures de niveaux de poussière en ligne. C’est un service complet qui comprend, dans certains cas, la gestion des camions-citernes. Ce sont différentes pièces du puzzle qui, ensemble, permettent de réduire les émissions et la consommation d’eau.
BNamericas: Quelle quantité de particules êtes-vous capable d’éliminer ?
Undurragá : Les émissions que nous contrôlons sont liées à la poussière de matières particulaires générée sur les routes. Il existe d’autres émissions de poussières plus difficiles à contrôler, telles que la grande masse de poussière soulevée par un souffle ou lorsqu’une rafale de vent survient qui soulève la poussière et l’emporte ailleurs. En règle générale, 80 % de la poussière peut être réduite sans interférer de manière significative avec les opérations.
BNamericas: Parlez-nous de la technologie de lixiviation des minerais de sulfure de cuivre. À quel stade en est-il et quand commencerez-vous à le commercialiser ?
Undurragá : Les fonds que nous collectons sont liés à la génération de démos au niveau industriel. Nous prévoyons d’avoir une usine commerciale d’ici la fin de 2024 ou début 2025 et d’être disponibles pour une commercialisation plus large à partir de 2025. Cette année, nous travaillerons avec plusieurs sociétés minières pour comprendre leur problème et valider le processus, à partir de 2024 avec les projets d’ingénierie .
BNamericas: Les essais sont-ils réalisés sur un site minier ou dans un centre national de pilotage ?
Undurragá : Nous intervenons à différentes échelles. Nous avons notre propre laboratoire et nous allons bientôt démarrer un test dans un site existant.
BNamericas: Quels défis la phase de pilotage et/ou de mise en œuvre des nouvelles technologies présente-t-elle au Chili ?
Undurragá : Les technologies de test perturberont toujours une opération et peuvent coûter très cher si cela ne se passe pas bien. De plus, lorsqu’ils sont testés, ils peuvent toujours échouer. Bien que les centres pilotes aient des cas où cela est autorisé, les entreprises devraient être ouvertes à la possibilité de générer davantage d’espaces de test. Une autre difficulté est l’accès au financement, car il a tendance à être coûteux. Pour cette raison, il serait bon d’analyser les incitations avec les politiques publiques afin que les entreprises investissent davantage dans la technologie, y compris les questions réglementaires et les permis pour les faciliter.
Nomériques : La nouvelle technologie que vous développez prendra-t-elle en compte hydrogène vert comme carburant ?
Undurragá : Pas vraiment, car nous sommes à un stade du procédé relativement peu consommateur d’énergie et une partie importante de la consommation électrique de la partie lixiviation est obtenue à partir de sources renouvelables. L’hydrogène vert va être pertinent à l’avenir, mais pas spécifiquement dans ce procédé, typique de l’hydrométallurgie et qui utilisera 100 % d’énergie verte.
Nomériques : Comment la biotechnologie s’intègre-t-elle dans les solutions ?
Undurragá : On parle de plateforme technologique, puisqu’il existe des solutions chimiques, électrochimiques et biologiques. La lixiviation assistée par microbe, où la biotechnologie entre en jeu, peut être réalisée, car il existe des bactéries dans les minerais de cuivre qui consomment les électrons et libèrent ainsi les ions de cuivre. Par conséquent, ils peuvent être utilisés en faveur de l’obtention de plus de cuivre, plus rapidement et à moindre coût. C’est ce qu’est la biolixiviation.
Nomériques : Comment abordez-vous les défis miniers de réduction des émissions de GES et d’eau ?
Undurragá : Nous contribuons à faire circuler moins de camions-citernes en consommant moins d’eau, cela a un impact. Dans la technologie de lixiviation, s’il est lixivié au lieu de produire du cuivre concentré, il y a une réduction d’environ 30 % des émissions de C02, et bien que la consommation d’eau dépende de chaque opération, la consommation d’eau peut être réduite de plus de 50 % dans le processus d’extraction. utilisant la lixiviation plutôt que la concentration.
Nomériques : Quel est le coût de la mise en œuvre et de l’utilisation des technologies ?
Undurraga: Nous avons remporté plusieurs appels d’offres, ce qui montre que nous sommes compétitifs en termes de coûts. L’important est que le surcoût soit compensé par l’augmentation de la production. Toutes nos analyses pointent le fait qu’il est très rentable d’utiliser notre technologie car elle profite de l’infrastructure existante dans les sociétés minières et en pratique le coût marginal par unité de cuivre finit par être plus faible qu’auparavant.
Nomériques : La nouvelle technologie d’extraction pourra-t-elle remplacer les usines de concentration ?
Undurragá : Non. Les concentrateurs utilisent une technologie très efficace qui permet d’extraire une quantité importante de cuivre en peu de temps. Nous pensons que l’hydrométallurgie fournit la lixiviation comme alternative au concentrateur. Plus que la concurrence avec le concentrateur, nous imaginons qu’avec le temps les entreprises auront différents processus fonctionnant en même temps, car au final l’important est de maximiser la production de cuivre. L’hydrométallurgie et les concentrateurs présentent des avantages. Si l’entreprise possède des minéraux polymétalliques, par exemple, nous reconnaissons que le concentrateur aura plus de sens car il permet de récupérer d’autres minéraux.
Abonnez-vous à notre page Facebook: https://www.facebook.com/mycamer.net
Pour recevoir l’actualité sur vos téléphones à partir de l’application Telegram cliquez ici: https://t.me/+KMdLTc0qS6ZkMGI0
Nous ecrire par Whatsapp : Whatsapp +44 7476844931
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble