De la bouche du protecteur | L’histoire aujourd’hui

Cromwell à la bataille de Naseby en 1645, par Charles Landseer, 1851. Wikimedia Commons

UNParmi les figures les plus extraordinaires de l’histoire anglaise, Oliver Cromwell se distingue pour un certain nombre de raisons : à l’âge de 40 ans en 1640, il n’était qu’un député d’arrière-ban et un gentleman mineur, mais il mourut en tant que Lord Protector et était presque roi ; au début de la guerre civile en 1642, il était un soldat inexpérimenté, mais il montra rapidement son talent d’officier et de stratège militaire; enfin, il était un fanatique religieux, qui prônait la liberté de conscience pour les protestants, mais pas pour les catholiques romains.

Cromwell est souvent considéré comme le principal adversaire de Charles I sur le champ de bataille et à Westminster, mais son importance repose entièrement sur la création de la nouvelle armée modèle en 1645 et sa promotion en tant que commandant en chef après l’exécution de Charles I en 1649. C’est pas étonnant que le regretté professeur Barry Coward, un expert de tout ce qui concerne Cromwell, ait intitulé l’une de ses conférences « Will the Real Oliver Cromwell Please Stand Up ».

lecteurs de L’histoire aujourd’hui connaîtra les déclarations les plus célèbres d’Oliver Cromwell, telles que ses instructions à l’artiste Peter Lely de le peindre « boutons, verrues et tout », ou dans le langage populaire « verrues et tout ». Pourtant, cela n’est enregistré que dans Walpole’s Anecdotes de peinture en Angleterre (1764), publié plus d’un siècle après la mort de Cromwell, et sa véracité est très discutable.

De même, la célèbre destitution par Cromwell du Parlement croupion en avril 1653 lorsqu’il déclara : « vous avez siégé trop longtemps ici pour tout bien que vous avez fait ». Partez, dis-je, et finissons-en avec vous. Au nom de Dieu, partez ! est également une construction ultérieure. Par conséquent, cette forme précise de mots n’apparaît pas dans la dernière édition des écrits de Cromwell. Il ne peut être attribué qu’à un discours de Leo Amery à la Chambre des communes le 7 mai 1940 et enregistré ainsi dans le hansard.

Amery a sans aucun doute trouvé l’inspiration pour sa formulation mémorable dans le travail du premier éditeur de Cromwell, Thomas Carlyle, qui a publié une version décousue de ce discours dans son très populaire Lettres et discours d’Oliver Cromwell en 1845. Le travail de Carlyle a suscité un grand intérêt public et a été réimprimé dans de nombreuses éditions ultérieures, dans lesquelles il a inclus des manuscrits nouvellement découverts écrits par Cromwell. Malheureusement, certains d’entre eux se sont avérés être des contrefaçons et selon John Morrill, rédacteur en chef du nouveau et définitif en trois volumes Lettres, écrits et discours d’Oliver Cromwellcela a créé le chaos alors que Carlyle tentait d’éliminer ses erreurs dans les éditions suivantes.

Carlyle était également plus que cavalier dans son approche en tant qu’éditeur : changer les mots et les phrases et briser les mots de Cromwell avec un commentaire courant idiosyncrasique. Ces apartés maniérés, destinés à un érudit imaginaire nommé Dryasdust, ont maintenant peu d’attrait pour un lecteur moderne. Néanmoins, cette publication a eu un impact significatif sur la perception publique d’Oliver Cromwell en tant que soldat, homme politique et premier chef d’État républicain d’Angleterre. L’admiration pour Cromwell, auparavant une figure largement ignorée ou vilipendée, a grandi au point où, au début du XXe siècle, il était considéré de manière anachronique comme un promoteur de la démocratie et de la liberté parlementaire. Les biographies ont explosé et des tentatives ont été faites pour publier des versions plus précises de ses articles. En 1904, Sophia Lomas a rangé le texte de Carlyle en revenant aux manuscrits originaux plutôt qu’aux versions imprimées. Cela n’a pas toujours été possible car de nombreux documents olographes de Cromwell ont disparu, tandis que ses rapports de campagne, décrivant le traitement parfois controversé de ses ennemis, ne survivent que sous forme de publications parlementaires officielles.

Le but de cette nouvelle édition des écrits de Cromwell est de fournir des textes authentiques et annotés basés sur les sources les plus autorisées. Les neuf éditeurs nous présentent 1 077 articles composés de 555 lettres, 211 discours et 43 conversations enregistrées, ainsi que des rapports officiels, des déclarations et des documents de routine. L’accent est mis sur les documents qui reflètent les propres mots de Cromwell, qu’ils soient de sa propre main, signés ou autorisés par lui, ou enregistrés en même temps.

Le matériel du début de la vie de Cromwell est rare, mais ce qui survit montre la centralité de ses croyances religieuses en tant que moteur de ses réalisations militaires et politiques. Le premier élément est une invitation au vicaire de Toft à agir en tant que parrain du fils aîné des Cromwell, Richard, plus tard Lord Protector pendant moins d’un an après la mort de son père. La suivante est une plainte au Parlement de 1629 selon laquelle un autre ecclésiastique, le Dr Alabaster, avait prêché le «papisme plat» à la croix de Saint-Paul. Une lettre de 1638 à la cousine d’Oliver, Mrs St John, décrit l’état spirituel de Cromwell : Je vivais dans les ténèbres, j’aimais la lumière, j’étais un chef, le chef des pécheurs… Je détestais la piété, mais Dieu avait pitié de moi. Les descriptions de Cromwell de ses succès militaires ultérieurs ont également reçu invariablement une tournure religieuse. Ses forces arrivèrent trop tard pour prendre part à la bataille d’Edgehill en 1642, mais en juillet 1644, il décrivit la victoire parlementaire à Marston Moor comme « une grande faveur du Seigneur », qui avait été « obtenue par la bénédiction du Seigneur sur le pieux parti principalement ». Dieu, écrivait-il, avait fait de leur ennemi royaliste, mené par le prince Rupert, « le chaume de nos épées ». En 1650, Cromwell considérait sa victoire sur les Écossais à Dunbar comme « l’une des miséricordes les plus signalées que Dieu ait faites pour l’Angleterre et son peuple », tandis que la défaite de Charles II et les espoirs royalistes à Worcester l’année suivante étaient un « couronnement de miséricorde ». . Lorsqu’il est entré en Écosse, Cromwell avait précédemment publié une déclaration officielle justifiant le régicide pour des motifs à la fois de religion et de liberté.

Cromwell a également examiné sa conscience religieuse lors de la prise de décisions politiques capitales. Après s’être vu offrir le titre de roi par le Parlement en 1657, Cromwell a demandé conseil à Dieu. Sa réponse quatre jours plus tard a été un tour de force émollient dans lequel il a remercié le Parlement de lui avoir témoigné son affection, mais a déclaré qu’il n’était pas «capable d’une telle fiducie et charge». Même en débattant des termes de la nouvelle constitution, contenus dans l’Humble Petition and Advice, Cromwell continua dans son discours à insister sur le fait que les libertés civiles de la nation devaient être subordonnées aux intérêts de Dieu.

La fascination continue du public pour Cromwell est telle qu’il y a 20 ans, il a été élu l’un des dix meilleurs Britanniques de tous les temps dans un sondage mené par la BBC. Pourtant, sa réputation de «grand homme» qui a marqué la «grande histoire» est entachée par ses campagnes brutales en Irlande lorsque les forces du Parlement ont été responsables des plus grands massacres enregistrés de l’histoire anglo-irlandaise à Drogheda et Wexford. Cette nouvelle édition fournit la version la plus complète et la plus précise des écrits de Cromwell dans un avenir prévisible et permettra aux lecteurs d’évaluer son personnage dans les propres mots (attribués) de Cromwell, « les verrues et tout ».

Les lettres, écrits et discours d’Oliver Cromwell, volume I : octobre 1626 à janvier 1649
Andrew Barclay, Tim Wales, John Morrill
Oxford University Press, 784 pages, 190 £
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Tome II : 1er février 1649 au 12 décembre 1653
Elaine Murphy, Micheál Ó Siochrú, Jason Peacey
Oxford University Press, 896 pages, 190 £
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Tome III : 16 décembre 1653 au 2 septembre 1658
Joel Halcomb, Patrick Little, David L. Smith
Oxford University Press, 688 pages, 190 £
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Jackie Eales est professeur d’histoire moderne à la Canterbury Christ Church University.

Bibliographie :

CeROArt .,Article complet.

Le Corpus Vitrearum International .,Ici.. Suite sur le prochain article.

Conservation architecturale.,Le texte de l’article.

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