Un motif récurrent tourbillonne à travers “Chile ’76”, un début modeste mais captivant de Manuela Martelli. La scène d’ouverture plante le décor : une femme au foyer prospère nommée Carmen (Aline Küppenheim) choisit la bonne teinte de rose pour la maison en bord de mer qu’elle rénove ; tandis que l’entrepreneur verse un peu plus de rouge dans le bleu, devant la boutique un militant est arrêté, une autre victime du régime répressif du dictateur chilien Augusto Pinochet.
Comme le titre l’indique, le film se déroule vers le début du régime violent de Pinochet ; les signes de la terreur à venir sont encore suffisamment subtils pour que des femmes comme Carmen les ignorent, même lorsqu’elle fait du bénévolat auprès d’une église locale pour faire don de vêtements et lire aux aveugles. Lorsque son prêtre lui demande d’en faire plus – de s’occuper d’un jeune homme qui a reçu une balle dans la jambe – Carmen est obligée de tester les limites, moins de son engagement spirituel que de sa propre carapace de déni soigneusement construite.
La peinture n’est pas la seule chose qui tourbillonne dans des tourbillons liquides dans “Chili ’76” ; le sang aussi. Mais Martelli, qui a basé Carmen en partie sur sa propre grand-mère, ne s’intéresse pas autant à la valeur de choc qu’à la façon dont le personnel et le politique s’imbriquent, avec des résultats de plus en plus tendus. Ce qui commence comme un portrait vivant d’un privilège bien nanti – et, peut-être, d’une prise de conscience – devient, presque imperceptiblement, un drame psychologique étroitement enroulé, alors que Carmen se rapproche de plus en plus de la prise de position avec de vrais enjeux.
Atmosphérique, richement détaillé et ancré dans l’expérience vécue de Martelli, “Chile ’76” a un son d’authenticité. C’est aussi une splendide vitrine pour Küppenheim, dont le spectacle est d’autant plus éblouissant qu’il est si intérieur et savamment retenu. Automédicamentée avec de la caféine, de la nicotine et des pilules, sa Carmen est un avatar pour un temps, pas seulement quand la droite opprimait la gauche, mais quand le sexisme noyait les femmes, alors même que ce n’était que l’eau dans laquelle elles nageaient tous les jours. Avec la partition musicale dissonante de Mariá Portugal amplifiant le sentiment croissant de malaise de l’histoire, “Chile ’76” devient un film beaucoup plus grand – et plus puissant émotionnellement – que la somme de ses parties relativement discrètes. Il gagne plus que son point culminant, qui atterrit avec un coup de poing épouvantable et dévastateur. “Chile ’76” s’avère être un thriller paranoïaque tout à fait digne de l’époque qu’il capture avec un style si cool et autonome.
Non noté. A l’AFI Silver. Contient du tabac. En espagnol avec sous-titres. 95 minutes.
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