Temps maussade | L’histoire aujourd’hui

Le Reichstag en feu, Berlin, février 1933. Wikimedia Commons.

Oe samedi 28 janvier 1933, Carl Zuckmayer se préparait pour une fête à Berlin. Il aurait préféré ne pas y aller mais ce n’était pas n’importe quelle fête. C’était le bal de la presse et son invitation l’a marqué comme une étoile montante de la littérature. Ainsi commence Uwe Wittstock Février 1933. Les soucis et les préoccupations des personnages que nous rencontrons sont personnels, peut-être un peu vains, et la catastrophe politique qui se profile une pensée lointaine. Mais tout cela était sur le point de changer. Cette nuit-là, Zuckmayer côtoyait des écrivains, des journalistes, des acteurs, de vieux amis et des visages célèbres ; la liste des invités était un véritable who’s who de la vie culturelle allemande. Erich Maria Remarque était là, fort du succès de À l’Ouest, rien de nouveau. Le matin suivant le bal, il rentrait chez lui dans sa villa suisse sur le lac Majeur, qui, en quelques semaines, deviendrait une destination pour les réfugiés. Un signe que le bal de cette année était inhabituel était l’absence de politiciens; dans une année normale, ils seraient là, tendant l’oreille des rédacteurs et des journalistes. L’été précédent, le gouvernement avait été dissous et, au fur et à mesure que le bal avançait, des spéculations se répandraient selon lesquelles Adolf Hitler était sur le point d’être nommé chancelier. En un mois, il s’était établi à la tête d’une dictature.

Février 1933 décrit ce mois crucial tel qu’il s’est déroulé au jour le jour, le banal aux côtés du terrible, à travers la vie d’une distribution variée d’artistes et d’écrivains. Comme l’explique Wittstock, son choix est en partie pragmatique : leur vie était simplement mieux documentée que celle de la plupart des gens. Wittstock tisse ensemble une histoire intime d’un mois mémorable dans l’histoire européenne à partir d’une abondance de correspondance, de mémoires et de journaux. Mais les expériences de sa distribution choisie – tous des gens de lettres – sont uniques à d’autres égards. Il s’agissait de personnes culturellement éminentes – certaines plus que d’autres – et leur visibilité les rendait vulnérables lorsque les nazis sont arrivés au pouvoir avec un programme avoué de purger la culture allemande des éléments étrangers ou indésirables. Dans les jours décrits ici, des hommes vêtus de noir griffonnent furieusement dans les amphithéâtres et les théâtres, dressant des listes noires et enregistrant des propos inacceptables, semant la peur et faisant taire l’opposition. Écrit au présent, le livre a le ton d’un reportage journalistique alors que le lecteur se trouve placé au milieu d’événements qui se déroulent. Chaque chapitre se termine par un résumé des événements de la journée, cataloguant la violence et les morts avec la brièveté d’un bulletin d’information.

Des vies privées se déroulent sur fond de turbulences orchestrées. Goebbels organise une marche aux flambeaux à travers Berlin pour célébrer l’ascension d’Hitler au pouvoir, mais est déçu de l’effet sur la caméra et le reconstitue plus tard. La théâtralité politique côtoie la suppression d’artistes et d’écrivains, dont beaucoup sont chassés du pays. Le dilemme de rester ou de partir devient une préoccupation récurrente. Certains restent malgré les avertissements de partir parce que ‘[s]quelqu’un doit témoigner et raconter les histoires de l’âge à venir ». D’autres sont sûrs que ces problèmes passeront bientôt et décident d’attendre. Le dernier chapitre relatant leurs destins fait une lecture solennelle.

Février 1933 évoque richement ce que c’était que de vivre une époque où la démocratie a été détournée et les droits fondamentaux dépouillés. Il y a ici des avertissements contre la complaisance dans des systèmes qui peuvent, et ont déjà échoué, et contre le silence de la dissidence politique. Comme l’écrivait Joseph Roth à Stefan Zweig : « À présent, il vous sera devenu clair que nous dérivons vers de grandes calamités… Laisser la barbarie prendre le dessus a porté ses fruits.

Février 1933 : L’hiver de la littérature
Uwe Wittstock, traduit par Daniel Bowles
Politique, 288 pages, 25 £
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Camille Cassidy est maître de conférences en sciences humaines à l’Université Leuphana de Lüneburg.

Bibliographie :

Les Preservation leaflets du NEDCC – Northeast document center.,Ici.. Suite sur le prochain article.

Paris historique.,Le post d’actualité.

Sites historiques et culturels majeurs protégés au niveau national (Mongolie intérieure).,L’article ICI.

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