Pour Alon Raphael, les trois ressortissants chinois qu’il a embauchés en 2018 étaient des “employés modèles” avec une grande éthique de travail qui s’intégraient parfaitement à Femtometrix, son entreprise basée à Los Angeles dont la technologie aide à identifier les défauts des puces semi-conductrices avancées pendant la fabrication. Il leur a obtenu des visas pour rester dans le pays, et l’un d’eux a même investi dans l’entreprise. “Ce sont des gens auxquels, à un moment donné, j’aurais confié ma vie”, a-t-il déclaré.
Pour Alon Raphael, les trois ressortissants chinois qu’il a embauchés en 2018 étaient des “employés modèles” avec une grande éthique de travail qui s’intégraient parfaitement à Femtometrix, son entreprise basée à Los Angeles dont la technologie aide à identifier les défauts des puces semi-conductrices avancées pendant la fabrication. Il leur a obtenu des visas pour rester dans le pays, et l’un d’eux a même investi dans l’entreprise. “Ce sont des gens auxquels, à un moment donné, j’aurais confié ma vie”, a-t-il déclaré.
Puis, il y a deux ans, ils ont volé cette technologie et l’ont ramenée en Chine pour y établir une entreprise rivale qui, selon lui, fait maintenant le tour des clients et des investisseurs. “J’ai embauché ces trois enfants parce qu’ils étaient bons dans ce qu’ils faisaient, qu’ils se souciaient de leur travail et qu’ils se souciaient de cette entreprise”, a-t-il déclaré. “Apparemment, il y avait des arrière-pensées néfastes que je ne soupçonnais pas.”
Raphaël a déposé une plainte contre eux en Californie et cette semaine apparu devant la commission des affaires étrangères de la Chambre pour exhorter les décideurs politiques à veiller à ce que les entreprises comme la sienne soient mieux protégées contre le vol de technologie.
“Je veux que les dirigeants de ce pays protègent ses innovateurs”, a-t-il déclaré dans une interview la veille de son témoignage au Congrès.
Le cas de Raphael est emblématique des craintes qui sous-tendent une grande partie de la politique étrangère de Washington ces derniers temps, avec un accent croissant sur la fermeture des voies permettant à la Chine d’accéder aux technologies de pointe. La dernière poussée vise à créer un mécanisme pour contrôler les investissements américains sortants en Chine, avec un décret exécutif tant attendu qui pourrait définir les plans de l’administration Biden peu après les réunions du G-7 de ce week-end à Hiroshima, au Japon.
Le sommet, où le président américain Joe Biden passera le week-end avant d’écourter son voyage pour faire face aux pourparlers sur le plafond de la dette à Washington, pourrait fournir une couverture aérienne internationale. Au moins un allié, le Premier ministre britannique Rishi Sunak, a fait allusion à une volonté de suivre l’avance des États-Unis sur les restrictions d’investissement et les menaces posées par la « coercition » économique et technologique de la Chine devraient dominer les débats.
Au G-7“attendez-vous à plus que des mots et des communiqués sur la coercition économique – attendez-vous à des actions”, a déclaré l’ambassadeur des États-Unis au Japon, Rahm Emanuel. tweeté cette semaine. Les “membres développent les outils pour dissuader et se défendre contre l’intimidation et les représailles économiques de la Chine”.
Mais de telles mesures ont mis des mois à se préparer et illustrent la La difficulté de l’administration Biden à enfiler l’aiguille du découplage de la Chine. En octobre dernier, l’administration a imposé des contrôles à l’exportation sur les semi-conducteurs et flirté avec une interdiction des applications chinoises telles que TikTok. Mais cela a cédé la place à une approche plus tempérée ces derniers temps. Dans des discours le mois dernier, la secrétaire au Trésor Janet Yellen et le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan tous deux ont souligné que les mesures américaines resteraient étroitement axées sur la technologie ayant un impact sur la sécurité nationale et ont déclaré que Washington souhaitait “atténuer les risques” de sa relation, plutôt que de “se découpler”, avec Pékin.
Les experts disent que le filtrage des investissements sortants est un exercice d’équilibre incroyablement complexe entre la protection de la sécurité nationale et la poursuite de la promotion de l’innovation. Les problèmes plus pratiques en jeu incluent le manque de données sur les transactions qui seraient couvertes par un régime d’investissement, les ressources nécessaires pour mettre en œuvre les contrôles et les technologies à cibler. L’administration Biden a indiqué qu’elle voulait un scalpel plutôt qu’un marteau, Sullivan préconisant auparavant un “petite cour, haute clôture” approche. Mais la Chine a par le passé prouvé qu’elle était habile à trouver des trous dans cette clôture.
“J’ai l’impression que la sélection des investissements sortants pour Washington est le moment” En attendant Godot “”, a déclaré Reva Goujon, directrice de la société de recherche sur les politiques Rhodium Group, qui se concentre sur les relations américano-chinoises. “L’année dernière, vous pouviez voir beaucoup d’urgence” pour façonner le régime réglementaire, a-t-elle dit, mais les défis de sa mise en œuvre signifient que “la réalité a frappé, et c’est donc là que vous voyez depuis le début de cette année à peine beaucoup un rythme plus lent et une approche méthodique pour le déploiement.
Le climat géopolitique plus large n’est pas propice non plus. Washington a cherché à reprendre le dialogue avec Pékin et à faire baisser la température diplomatique, jusqu’à présent avec limité résultats et déraillé dans une large mesure par le tristement célèbre fiasco du ballon espion.
“Vous ne pouvez pas libérer un [executive order] qui établit un tout nouveau régime de contrôle créatif et dit ensuite : « Oh, nous n’augmentons pas la température ». Nous voulons vraiment vous rencontrer », a déclaré Emily Benson, directrice du projet sur le commerce et la technologie au Centre d’études stratégiques et internationales. “Je pense qu’ils sont en quelque sorte entre le marteau et l’enclume jusqu’à ce qu’ils obtiennent la confirmation d’une rencontre avec Pékin.”
C’est l’une des raisons pour lesquelles un soutien international accru à l’approche de l’administration Biden envers la Chine serait le bienvenu. Les restrictions sur les semi-conducteurs, les plates-formes technologiques chinoises et les plates-formes mobiles 5G dans le passé ont toutes bénéficié de la participation de partenaires.
“Si vous n’avez pas l’adhésion des alliés, d’autres pays et entreprises investiront ailleurs et pas ici, et l’objectif ultime sera édulcoré”, a déclaré Benson. “Mais le plus compliqué, c’est que les alliés n’ont pas vraiment le pouvoir de mettre en œuvre ce type d’outils.”
Malgré les prédictions d’Emanuel, de nombreux experts sont sceptiques sur le fait que les réunions d’Hiroshima trancheront le nœud gordien. Les plus gros retards sont l’attitude divisée de l’administration Biden et les différences entre la Maison Blanche et le Congrès.
“Je ne m’attends pas à ce que le G-7 soit vraiment un catalyseur pour déplacer les investissements vers l’étranger », a déclaré Riley Walters, directeur adjoint de la chaire japonaise de l’Institut Hudson. “Je suis sûr que l’équipe Biden peut utiliser le G-7 pour savoir si d’autres, comme le Japon et le Royaume-Uni, seraient intéressés par la mise en œuvre de réglementations ou de restrictions similaires, mais cela ne changera guère le débat à la maison.”
Mais, selon Benson, l’accent mis par le bloc sur la coopération technologique entre eux et la concurrence avec la Chine est déjà un changement important qui ne devrait pas être inversé de si tôt.
Le G-7 et d’autres pays partenaires, tels que la Corée du Sud, subissent une «consolidation philosophique majeure de la façon dont nous envisageons la concurrence stratégique avec la Chine», a-t-elle déclaré. “Et je pense que nous pouvons revenir sur le printemps 2023 et le voir comme un point d’inflexion.”
L’écrivain du personnel FP Jack Detsch reportage contribué.
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