Les techniques nucléaires ont déjà apporté des innovations dans le domaine de la sécurité alimentaire en Afrique, mais beaucoup plus peut être réalisé en investissant dans la science et la technologie et dans le renforcement des capacités, ont souligné les orateurs lors d’une réunion conjointe de l’AIEA et de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture. Nations Unies (FAO) à Vienne aujourd’hui.
Des domaines vitaux tels que la gestion des sols et de l’eau, la sélection végétale, la production et la santé animales, la lutte contre les insectes nuisibles et la sécurité et le contrôle des aliments sont des domaines dans lesquels les deux organisations aident les pays, en fournissant des technologies nucléaires efficaces et sûres, depuis la création de la Centre conjoint FAO/AIEA des techniques nucléaires dans l’alimentation et l’agriculture en 1964.
Environ 200 diplomates des missions permanentes des États africains à Vienne et à Rome, ainsi que des représentants de l’Union africaine et des ambassadeurs des pays donateurs ont participé à l’événement, qui s’est tenu au siège de l’AIEA.
“En renforçant les capacités et en fournissant une assistance technique, le Centre conjoint peut nous aider à relever les défis du changement climatique, de la sécheresse, de la productivité, de l’insécurité alimentaire, de la dégradation des sols, des ravageurs et des maladies”, a déclaré l’Ambassadeur Nosipho Nausca-Jean Jezile, Représentant permanent de la République du Afrique du Sud auprès de la FAO et président du groupe africain basé à Rome.
Le Rapport mondial sur les crises alimentaires – 2022 précise qu’au moins un Africain sur cinq se couche le ventre vide. On estime que 140 millions de personnes en Afrique sont confrontées à une insécurité alimentaire aiguë. D’autre part, l’Afrique a un potentiel unique : l’agriculture représente 32 % du produit intérieur brut (PIB) de l’Afrique et le secteur représente 70 % de tous les emplois. Plus des deux tiers de la population africaine a moins de 30 ans, ce qui peut poser des défis mais aussi offrir d’énormes opportunités. Le continent compte plus de 600 millions d’hectares de terres arables, soit environ 60 % du total des terres arables non cultivées dans le monde.
Le directeur général de l’AIEA, Rafael Mariano Grossi, a souligné la nature unique du partenariat de longue date entre l’AIEA et la FAO. « Nous sommes les deux seules institutions du système commun des Nations Unies qui travaillent organiquement ensemble », a-t-il déclaré. “Avec la modernisation de nos laboratoires communs à Seibersdorf, nous augmentons notre impact et nous serons plus efficaces dans ce que nous faisons pour contribuer à la sécurité alimentaire mondiale et au développement durable de l’agriculture.” Il a invité les ambassadeurs africains à Rome à venir visiter les laboratoires de l’AIEA à Seibersdorf “pour voir comment nous faisons la science qui sous-tend nos projets en Afrique et ailleurs”.
Le Directeur général de la FAO, Qu Dongyu, a déclaré que la science, la technologie et l’innovation pourraient aider le monde à faire face aux chiffres effrayants de la faim et de l’insécurité alimentaire en Afrique. Seul en 2022 en Afrique de l’Ouest, a-t-il déclaré, “10 institutions nationales de recherche agricole ont bénéficié du réseau mondial du Centre conjoint FAO/AIEA de près de 400 instituts de recherche et stations expérimentales”.
Parmi les réussites de la FAO et de l’AIEA en Afrique, présentées par Najat Mokhtar, Directrice générale adjointe de l’AIEA et Chef du Département des sciences et applications nucléaires, citons : comment l’utilisation de la technologie nucléaire dans la gestion des sols et de l’eau aide les agricultrices soudanaises à sortir de la pauvreté; comment une technique nucléaire a aidé à sauver l’industrie de l’orange à Western Cape, en Afrique du Sud; comment la maladie des stries brunes du manioc a été combattue en Ouganda avec des techniques nucléaires ; comment les techniques des isotopes stables ont aidé les apiculteurs béninois à exporter du miel vers le marché de l’UE; comment les autorités vétérinaires du Cameroun ont combattu les maladies des ruminants en utilisant des techniques dérivées du nucléaire.
Les discussions lors de l’événement ont également porté sur l’intensification de l’application des technologies nucléaires dans l’alimentation et l’agriculture. Le renforcement des engagements des gouvernements, l’intégration de la technologie nucléaire dans les programmes nationaux d’alimentation et d’agriculture, l’investissement dans la recherche et le développement et le renforcement des capacités ont été mentionnés parmi les actions visant à surmonter les obstacles et les défis.
« Maintenant, il est temps d’agir », a déclaré l’ambassadeur Philbert Abaka Johnson, représentant permanent du Ghana auprès de l’AIEA et président du groupe africain basé à Vienne. « Personne ne le fera pour nous. L’AIEA et la FAO peuvent faire beaucoup, mais le changement dépend de nous. Il a ajouté que les gouvernements africains peuvent faire beaucoup plus en investissant dans la science et la technologie pour les jeunes Africains. “Nous devons accroître la coordination aux niveaux international et national, en impliquant toutes les parties prenantes, afin que nous puissions guider la communauté internationale au sens large pour aider à atteindre les objectifs de lutte contre la malnutrition et l’insécurité alimentaire”.
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