Comme le dit Amy Ling dans sa postface, ce livre est un récit éclaté et le lecteur doit se laisser entraîner par le courant. Peu à peu, à grands traits, il se dessine.
Car il n'y a pas de chronologie dans cette histoire où se mêlent rêves et réalités, laideurs et beautés, présent et passé, souvenirs et fantasmes. De quoi se perdre...
La femme traversante, c'est Jane Quatre. Les membres de chaque fratrie de cette famille chinoise portent son numéro d'apparition: ils sont sept dans la sienne.
Le titre original, en anglais, est Crossings, c'est-à-dire traversées. Amy Ling, qui a étudié le récit sous toutes les coutures, en dénombre sept, transocéaniques.
Sa famille vit exilée en Amérique et elle, en France, où elle a une aventure avec un Français, un journaliste. Son histoire aurait pu s'intituler La femme ballottée.
Jane Quatre est à la fois une femme libre et une femme traditionnelle, américaine et chinoise: elle a compris un jour, en Amérique, qu'elle avait la Chine en elle.
Dyadya, son père, a réussi dans la finance et aimerait qu'elle fasse de même. Comme tous ses enfants, Jane lui appartient et devrait épouser ceux qu'il lui présente.
Mais Jane Quatre est une indocile. Son petit frère James Cinq l'est tout autant qu'elle, qui, contre le gré paternel, a épousé une barbare, c'est-à-dire une Blanche.
Jane Quatre reste traditionnelle puisqu'au contraire de son père qui finit par accepter la barbare, elle persiste à l'ignorer et à ne pas lui trouver de place dans sa vie.
Au cours du récit elle convient qu'il lui est difficile, même s'il le faut, d'avoir deux pays dans son coeur. Mais, finalement, elle prouve que ce n'est pas impossible.
Le récit commence par la rencontre de Jane et de son futur amant français, qui écrit des critiques de films. Il se termine avec son retour au pays: la boucle est bouclée.
Francis Richard
La femme traversante, Chuang Hua, 240 pages, Zoé (traduit de l'anglais par Serge Chauvin)