Brèves de court (17/04/23)

Tandis que la saison sur terre battue européenne est déjà là, les joueuses de la WTA procèdent aux premiers réglages qui vont nous amener par la suite vers la seconde levée du Grand Chelem à Roland Garros. En attendant, elles ont du pain sur la planche avec trois gros rendez-vous à Stuttgart, Madrid et Rome qui vont servir de préparation idéale pour le Majeur parisien, le circuit ITF n'étant pas en reste avec de beaux combats en perspective à Charleston, Oieras, Koper et Bellinzona. Mais d'abord, revenons sur les principaux événements survenus ces derniers jours.

• Ons Jabeur ne pouvait pas mieux débuter la saison sur terre. La tunisienne a remporté le quatrième tournoi de sa carrière à Charleston (WTA 500) le 9 avril dernier en dominant en finale la suissesse Belinda Bencic qui était tenante du titre. Après un hiver à oublier, la numéro quatre mondiale, revenue il y a peu d'une opération au genou, se replace parmi les favorites de Roland Garros en attendant la prochaine échéance prévue cette semaine à Stuttgart ;
• Épatante Tatjana Maria. L'allemande de trente-cinq ans, mère de deux enfants, a conservé son titre au tournoi de Bogota (WTA 250) le 9 avril en battant en finale la sensation américaine Peyton Stearns qui n'avait encore jamais atteint une finale à ce niveau. Il s'agit du troisième titre de Maria et sans doute pas le dernier tant l'allemande semble retrouver une seconde jeunesse ;
• C'est une édition 2023 très relevée qui s'annonce au tournoi WTA 500 de Stuttgart, premier gros rendez-vous sur terre battue européenne même si l'épreuve se joue en indoor. Outre la tenante du titre Iga Swiatek, de retour de blessure, il va falloir compter sur Aryna Sabalenka, Ons Jabeur, Caroline Garcia, Coco Gauff, Elena Rybakina, Daria Kasatkina et Maria Sakkari, soit huit joueuses du top 10. Ajoutez Karolina Pliskova (qui va jouer Sakkari au premier tour), Jelena Ostapenko, Emma Raducanu (qui se retrouvent face à face pour l'un des chocs du premier tour), Beatriz Haddad Maia, Paula Badosa, Barbora Krejcikova et Tatjana Maria, vous obtenez un tableau extrêmement compact qui promet de belles bagarres, à tel point que Swiatek et Jabeur pourraient s'affronter en demi-finales. Un choc Sabalenka/Krejcikova est aussi à prévoir dès les huitièmes de finales ;
• Mirra Andreeva (photo ci-dessus) signe un nouvel exploit retentissant en gagnant à seulement quinze ans le tournoi W60 de Chiasso en Suisse aux dépens de la régionale de l'étape Céline Naef, dix-sept ans, 1/6 7/6(3) 6/0, se permettant au passage de sauver trois balles de matches. La petite sœur d'Erika Andreeva a tracé sa route depuis les qualifications, sans trembler, expédiant certaines de ses adversaires à coup de cuisants 6/0. Parmi ses victimes, on retrouve l'argentine Nadia Podoroska, demi-finaliste à Roland Garros en 2020. C'est déjà le cinquième titre de la russe sur le circuit ITF dames (le premier cette année et le second en catégorie W60). L'air de la Suisse lui paraissant bénéfique, Andreeva va jouer cette semaine le W60 de Bellinzona, tournoi auquel participent Lucia Bronzetti, Clara Burel, Sofia Costoulas, Eva Lys, Audrey Albié, Alexandra Eala et Céline Naef ;
• Alice Robbe se plait sur la terre battue du Burundi. La française de vingt-deux ans a remporté le tournoi W25 de Bujumbura pour la deuxième semaine de suite en battant en finale la néerlandaise Jasmijn Gimbrere 6/1 6/2. C'est le troisième tournoi gagné par la tricolore sur le circuit ITF. Robbe a décidé de rentrer en Europe où on la retrouvera cette semaine au tournoi W25 de Santa Margherita di Pula, en Italie ;
• La phase qualificative de la Billie Jean King Cup, qui s'est jouée les 14 et 15 avril, n'a pas réservé de surprise hormis l'élimination de la Roumanie, battue par une remarquable équipe de Slovénie alors que les roumaines avaient fait le plus difficile en menant deux victoires à zéro à l'issue de la première journée. Véritables héroïnes de la rencontre, Tamara Zidansek et Kaja Juvan en ont finalement décidé autrement. Dans les autres matches, les nations favorites ont logiquement répondu présentes. Les États-Unis, la République Tchèque, l'Espagne, l'Italie, la France, l'Allemagne et le Canada ont obtenu leur ticket pour la phase finale de novembre prochain, de même que le Kazakhstan de Yulia Putintseva et Elena Rybakina, victorieux d'une Pologne orpheline de la numéro une mondiale Iga Swiatek, malgré la présence de Magda Linette ;
• L'année 2023 ne pouvait pas mieux débuter pour Clervie Ngounoue. L'américaine de seize ans a remporté successivement le mois dernier le championnat régional à Indian Wells (J300) puis le tournoi de San Diego (également J300). Un superbe doublé qui place la star montante à la septième place au classement Juniors, sa meilleure marque ;
• Pas de retour à la compétition prévu pour Garbine Muguruza qui va zapper toute la saison sur terre et sur herbe afin de se ressourcer et qui a également décidé de se séparer de son entraîneuse Conchita Martinez. Ça sent la retraite anticipée pour l'espagnole aux deux titres du Grand Chelem à moins que... ;