Depuis qu’il a remporté l’Oscar du meilleur documentaire pour “Solo gratuit” le récit impressionnant de 2018 de l’escalade sans corde d’El Capitan par l’alpiniste Alex Honnold, les cinéastes mari et femme Jimmy Chin et Elizabeth Chai Vasarhelyi ont continué à capturer les triomphes de l’esprit humain. “La rescousse», leur film de 2021 sur les plongeurs spéléo britanniques qui ont aidé à extraire un L’équipe de football des garçons thaïlandais d’une grotte inondée, était une autre chronique exquise de l’articulation blanche. Mais “Return to Space” de l’année dernière, un portrait d’Elon Musk et SpaceX, a traité son sujet avec une révérence trop indulgente.
Vasarhelyi et Chin ont partagé la différence entre les hauts et les bas de leur filmographie avec leur dernier documentaire, “Wild Life”. Dans cette production National Geographic, les cinéastes couvrent tendrement les écologistes L’histoire d’amour de Kris et Doug Tompkins qui dure depuis des décennies, Doug’s mort en 2015, et la quête de Kris pour réaliser le rêve de son défunt mari de préserver la nature sauvage d’Amérique du Sud. Si vous gardez un œil sur l’actualité environnementale, vous saurez comment cela se termine : en 2018, Kris a donné un million d’acres au gouvernement chilien, marquant le plus grand don de terres privées de l’histoire et facilitant la création ou l’expansion de huit parcs nationaux à travers le pays.
“Wild Life” n’a pas le suspense palpitant de “Free Solo” et “The Rescue”, mais sa description de la philanthropie désintéressée galvanise tout de même. En tant que deux Américains qui ont fait fortune en vêtements de plein air – Doug a fondé North Face; Kris est un ancien PDG de Patagonia – les Tompkins ont dû faire face à de nombreux reculs lorsqu’ils se sont installés dans la campagne chilienne dans les années 1990 et ont amassé de vastes étendues de terres. Déballant l’ampleur de l’accomplissement, Vasarhelyi et Chin examinent le scepticisme anti-américain, les théories du complot d’extrême droite et les contre-arguments économiques qui ont entravé les ambitions écologiques du couple.
Comme pour “Retour dans l’espace”, Vasarhelyi et Chin auraient pu examiner plus attentivement leurs sujets. Les jeunes jours de Doug, en tant que coureur de jupons apparent vivant une vie d’excès, sont à peine évoqués. Il en va de même pour l’admission de Kris qu’elle a rompu ses fiançailles avec un autre homme après avoir eu une relation amoureuse avec Doug. Le film aurait également pu s’attaquer davantage à la notion de privilège et à l’optique d’un riche couple blanc jetant son poids financier en Amérique latine.
Mais il est également difficile de voir les aspirations des sujets du film autrement qu’altruistes. Cela devient évident avec l’aide de têtes parlantes telles que l’ancienne présidente chilienne Michelle Bachelet ; Yvon Chouinard, fondateur de Patagonia, dont les propres histoires de fortune et les efforts philanthropiques obtiennent leur dû ; et Chin lui-même, un alpiniste accompli, comme le montre “Méru», le premier film qu’il a co-réalisé avec Vasarhelyi.
“Sur n’importe quel tableau de bord, la nature perd”, déclare Kris lors d’une de ses interviews, filmée à la fois chez elle et lors d’une expédition en 2018 vers un sommet chilien que son épouse a jadis atteint. “Wild Life” déploie également de nombreuses images d’archives de Doug, y compris des images remarquables d’un voyage de 1968 dans la région de la Patagonie qui a déclenché sa passion pour les paysages sud-américains. Dans le moment le plus déchirant du film, Doug réfléchit à sa mortalité et à la réalisation qu’il ne vivra peut-être pas assez longtemps pour voir le travail de sa vie terminé.
Quand vient le temps d’aborder sa mort à 72 ans, d’hypothermie lors d’un accident de kayak dans le sud du Chili, Vasarhelyi et Chin recréent avec grâce l’incident déchirant à travers une animation impressionniste. Ce n’est pas la seule prouesse artistique d’un film qui utilise des graphismes austères pour dépeindre le taux accéléré de la déforestation mondiale et offre des vues imprenables sur les montagnes chiliennes sur une partition époustouflante des compositeurs Gustavo Santaolalla et Juan Luqui, dont le travail peut être entendu dans “The Last de nous.”
Bien que Kris ne semble pas aussi à l’aise sous les projecteurs que Honnold dans “Free Solo”, les plongeurs dans “The Rescue” ou Musk dans “Return to Earth”, vous pouvez vous attendre à être bouleversé par son chagrin après la mort de son mari – et exaltée par sa force alors qu’elle perpétue son héritage. En fait, “Wild Life” est à son meilleur lorsqu’il se concentre sur le chemin de Kris vers un objectif renouvelé après une perte indescriptible. En engageant ce voyage au cinéma, Vasarhelyi et Chin montrent une compétence inestimable : savoir quand une histoire mérite d’être préservée.
PG-13. Au Pop Up Angelika. Contient un bref langage fort. 93 min.
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