Loveday and Ryder Tome 3, Meurtre en coulisse

Quatrième de couverture :

1960. Alors que la ville d’Oxford se prépare pour le premier concours de beauté Miss Miel au Old Swan Theatre, une des principales candidates est retrouvée morte. Un suicide ou l’élimination d’une concurrente gênante ? Dans cette atmosphère de compétition féroce, la liste des suspects est interminable. Pour mener l’enquête, pas le choix : il faut se fondre dans la masse. Et quand, à son grand embarras, la jeune policière Trudy Loveday se voit obligée d’intégrer les rangs des prétendantes à la couronne, elle découvre un monde où, en coulisse, tous les coups bas sont permis.
Entre mauvais tours, chantages et duperies, elle et le Dr Clement Ryder doivent rapidement repérer le coupable, avant que l’événement devienne une course mortelle pour remporter le prix…

C’est la troisième enquête du Dr Clement Ryder, coroner et Trudy Loveday, stagiaire dans la police d’Oxford. Celle-ci n’a toujours pas gagné le respect professionnel de ses collègues et de son supérieur, heureusement elle peut toujours utiliser son intelligence au service des enquêtes qu’elle peut mener avec le coroner. Ici pourtant, lors du premier meurtre, la thèse du meurtre est bien faible par rapport à un accident ou à un suicide. Mais comme la mort de Abigail par empoisonnement est assortie d’une série de faits malveillants envers les candidates d’un concours de beauté et que la victime n’avait rien d’une suicidaire, le coroner demande un complément d’enquête. Et voilà nos deux amis infiltrés dans le concours, l’un du côté des juges, l’autre du côté des candidates. Pas de meilleure stratégie pour tenter d’y voir clair.

L’enquête est assez classique (on est dans le cosy mystery) : il y est question de beauté, de concurrence, de harcèlement, de corruption plus ou moins frontale des juges, de misogynie. Mais quand vient la révélation du coupable et le dénouement, on ne peut s’empêcher de frissonner… C’est toujours aussi intéressant (et amusant) de d’observer la ville et les moeurs oxoniennes en 1960 et d’accompagner nos deux enquêteurs dans les coulisses du théâtre, dans le bureau du coroner ou même chez Trudy : ça y est, elle présente le Dr Ryder à ses parents et tout se passe bien, ils se plaisent ! On suit bien sûr aussi la situation personnelle du coroner (je ne peux rien vous dire, je ne veux pas divulgâcher) et dans ce contexte, on retient son souffle à la toute fin du roman…

« Après tout, bien des femmes de son milieu devaient composer avec des époux infidèles, surtout s’ils étaient riches, puissants et éminents. Les hommes étaient comme ça. Tant qu’ils faisaient preuve de discrétion, cela permettait à tous de faire comme si de rien n’était. Et elle devait admettre que Robert était toujours particulièrement prudent. C’était la moindre des choses ! »

« – Ça paraît tellement idiot. Je veux dire, qu’est ce que vous ressentiriez, vous les hommes, si les femmes vous demandaient de parader en caleçon pour juger votre physique ? »

Faith MARTIN, Meurtre en coulisse Une enquête de Loveday & Ryder, traduit de l’anglais (Royaume-Uni) par Alexandra Herscovici-Schiller, Harper Collins Noir, 2020

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