Banana Bowl 2023 : Lucciana Perez Alarcon parmi les favorites

Ils ou elles s'appellent John McEnroe, José Luis Clerc, Thomas Muster, Mariano Zabaleta, Andy Roddick, Marcos Baghdatis, Gabriela Sabatini, Helena Sukova, Svetlana Kuznetsova, Alisa Kleybanova ou Camila Osorio. Toutes et tous ont un point commun : avoir inscrit leur nom au palmarès du Banana Bowl, un des tournois Juniors les plus prestigieux du monde, dont la cinquante-troisième édition débute cette semaine sur la terre battue de Criciuma, au Brésil. Même des joueuses françaises se sont illustrées dans cette compétition, Alizé Cornet en 2006, Diane Parry en 2019 et Océane Babel en 2021. Cette année, en l'absence de plusieurs joueuses du top 10, dont les russes Alina Korneeva et Mirra Andreeva, la tchèque Tereza Valentova et l'italienne Federica Urgesi, récente lauréate du premier des sept tournois J500 de la saison au Caire, l'épreuve s'annonce plus ouverte que jamais même si quelques favorites se dégagent à l'issue d'une tournée sud-américaine riche en rebondissements. Alors, qui va succéder à la tchèque Lucie Havlickova, victorieuse l'année dernière ? Risquons-nous à quelques pronostics.Impossible de commencer sans citer Sara Saito, pas seulement parce que la japonaise est tête de série numéro une, mais aussi parce qu'elle reste sur deux victoires retentissantes en catégorie J300 à Asuncion et Porto Alegre, alors que sa saison avait démarré de la plus calamiteuse des façons avec une élimination d'entrée à l'Open d'Australie Juniors. En remportant successivement ces deux tournois sur terre battue, Saito s'est préparée de manière idéale et pourrait bien devenir la première japonaise à gagner le Banana Bowl. Néanmoins, elle va devoir se méfier de quelques joueuses dans sa moitié de tableau capables de contrecarrer ses plans, notamment l'italienne Alessandra Teodosescu (que Saito avait battu difficilement en demi-finales à Porto Alegre), les argentines Lourdes Ayala et Luciana Moyano (cette dernière étant tête de série n°4), sans oublier sa compatriote Shiho Tsujioka, tête de série n°13 et qui avait déjoué les pronostics en atteignant les quarts de finales à Porto Alegre. Sara Saito garde tout de même un avantage psychologique étant donné qu'elle a battu très récemment la plupart des joueuses citées ci-dessus. C'est du coup de l'autre moitié de tableau que va venir le danger pour la jeune japonaise de seize ans. Si ce danger devait avoir un nom, il se nommerait sans aucun doute Lucciana Perez Alarcon (photo ci-dessus). À dix-sept ans, la péruvienne, qui avait volontairement zappé l'Open d'Australie pour se préparer tôt en Amérique du Sud, réalise le début de saison quasi parfait grâce à deux succès d'envergure obtenus en J300 à Barranquilla (où elle s'imposait en finale contre la redoutable californienne Iva Jovic) et chez elle à Lima. Dans la confiance du moment, elle pourrait très bien être la grande rivale de Saito pour le titre, même si cette dernière l'a battue en finale à Porto Alegre. Attention, tout de même, un parcours compliqué attend la jeune latine qui pourrait retrouver la taïwanaise Madeleine Jessup, la canadienne Naomi Xu, la tchèque Laura Samsonova (une des quelques européennes à avoir fait le déplacement) ou la talentueuse japonaise Mayu Crossley, tête de série n°3 et candidate à la victoire. En admettant qu'elle puisse aller jusqu'au bout, Lucciana Perez Alarcon deviendrait tout simplement la première péruvienne à remporter le Banana Bowl chez les moins de dix-huit ans, plus de dix ans après la tentative manquée de sa compatriote Patricia Ku Flores qui perdit en 2011 contre la colombienne Yuliana Lizarazo. Voilà qui promet sans doute de belles émotions.