Les Beatles – “Magical Mystery Tour”

Il n’y a toujours rien de tel que de mettre un album et d’être transporté dans un autre temps et un autre lieu. Les meilleurs disques sont ceux qui agissent comme un moyen de transport sonore, vous transportant instantanément dans des décors et des lieux bien au-delà du quotidien terne et ennuyeux de la plupart d’entre nous. De même que Dorothy entre dans le monde technicolor d’Oz dans Le Magicien d’Oz, les Beatles sont entrés dans l’explosion vibrante et multicolore du psychédélisme et de l’émerveillement avec leur LP de 1967, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band.

Succès critique et commercial massif, Sgt. Pepper’s a presque instantanément obtenu le titre de “plus grand album de tous les temps”, donnant le coup d’envoi d’une révolution culturelle légitime que la plupart des gens ont tendance à considérer comme le début des années 1960. Mais les effets immédiats de Sgt. Pepper’s deviendront une période fascinante à part entière dans la carrière des Beatles, une période marquée par une lutte pour le contrôle artistique, un saut majeur dans l’avenir de la musique enregistrée, et les premières fissures qui finiront par fracturer complètement le groupe en 1970.

Magical Mystery Tour représente un certain nombre de premières pour le groupe. C’est leur premier album depuis qu’ils ont achevé leur transition vers le groupe psychédélique prééminent de l’époque. C’est leur premier album depuis qu’ils ont changé le monde avec Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. C’était aussi leur premier album à sortir après la mort de leur manager, Brian Epstein. La perte des conseils d’Epstein oblige les quatre Beatles à assumer plus de responsabilités en dehors de la musique qu’ils ne l’auraient souhaité, et l’animosité qui en résulte commence lentement mais sûrement à s’immiscer dans leur processus de travail.

À la mort d’Epstein, Paul McCartney commence à exercer une influence plus importante sur le groupe. Après avoir lancé l’idée d’une tournée en bus farfelue, parallèle aux voyages psychédéliques en bus de Ken Kesey et des Merry Pranksters aux États-Unis, Paul McCartney redouble d’ardeur après la mort d’Epstein. Le groupe doit écrire, réaliser et jouer dans son propre film, tout en créant la bande originale qui l’accompagne.

“Cela fait maintenant quelques années que nous attendons de faire un autre long métrage. Et nous avons demandé aux gens d’écrire des histoires et des intrigues. Mais personne n’en a trouvé une, vous savez”, a déclaré McCartney après la sortie du film en 1967. “Alors on s’est dit : ‘On va faire quelque chose qui n’est pas comme ça’, qui n’est pas comme un vrai film dans la mesure où il a une histoire et un début, et on va juste faire une sélection de, vous savez… On mettrait ensemble beaucoup de choses dont on aime l’aspect et on verrait ce qui se passe. J’ai aimé ça.”

Lennon était moins convaincu de l’idée et était spécifiquement rebuté par le leadership de McCartney. “J’avais encore une fausse impression”, affirme Lennon en 1972. ” J’avais encore l’impression, de temps en temps, que Brian arrivait et disait : ” Il est temps d’enregistrer ” ou ” Il est temps de faire ceci “. Et Paul a commencé à faire ça : ‘Maintenant, on va faire un film. Maintenant, on va faire un disque. Et il partait du principe que s’il ne nous appelait pas, personne ne ferait jamais de disque. Paul disait, eh bien, maintenant il en avait envie – et soudain, je devais sortir vingt chansons. Il arrivait avec une vingtaine de bonnes chansons et disait : “On enregistre. Et je devais soudain écrire une putain de pile de chansons.”

Inspiré par l’expérimentation et le hasard qui ont permis de remplir les espaces de Sgt. Pepper’s, McCartney a décidé que le film serait tourné sans scénario traditionnel. Au lieu de cela, les scènes et les vignettes seraient filmées à la volée. “Magical Mystery Tour” était l’idée de Paul. C’était une bonne façon de travailler”, a déclaré Ringo Starr dans Anthology. “Paul avait une super feuille de papier – juste une feuille blanche avec un cercle dessus. Le plan était le suivant : ‘Nous commençons ici – et nous devons faire quelque chose ici…’ Nous l’avons rempli au fur et à mesure.”

Parallèlement au tournage du film, les Beatles retournent aux studios EMI pour le montage de la bande sonore. Au même moment, le groupe travaille sur une autre bande originale : Yellow Submarine, le film d’animation dans lequel le groupe n’a pas réellement joué. Pendant cette période, le groupe tente également de lancer sa propre entreprise, Apple, et s’adonne à la méditation transcendantale. De nombreux projets sont en cours à tout moment en 1967, mais la mort d’Epstein incite McCartney à concentrer le groupe sur le concept du Magical Mystery Tour.

Au lieu d’un album complet, les Beatles décident de faire de Magical Mystery Tour un double EP. Bien que le groupe ait assez de chansons pour faire des films A Hard Day’s Night et Help ! des albums complets, ces films sont accompagnés d’EP qui sont plus spécifiques à la musique du film. En raison d’un grand nombre d’autres engagements, la bande originale de Magical Mystery Tour comprend trois chansons de McCartney, un titre de John Lennon et un autre de George Harrison, ainsi qu’un bref morceau de musique de scène où les quatre membres chantent sans voix. Les six chansons étant trop nombreuses pour un EP traditionnel, EMI a décidé de publier la bande originale sous la forme du premier double EP britannique.

La bande originale commence par la chanson thème du film, “Magical Mystery Tour”. Avec ses cornes hurlantes et ses références pas si subtiles au “roulement”, “Magical Mystery Tour” présente également des changements de tempo, une coda spatiale et un échange de voix entre McCartney et Lennon. En tant que mise en scène pour le film et l’album, “Magical Mystery Tour” montre les Beatles sous leur jour le plus cinématographique. En fait, on peut dire que la chanson contient plus d’intrigue que le film lui-même.

McCartney occupe ensuite le devant de la scène avec la brumeuse “Fool on the Hill”. Enraciné dans l’amour de McCartney pour les airs de piano de music-hall, l’accord insistant de D6 au cœur de la composition crée un sentiment de tension et de langueur, voulant toujours se résoudre mais ne trouvant jamais le bon moment. Au moment même où il semble sur le point de le faire, McCartney effectue un virage soudain vers le mineur parallèle (ré mineur) pour le refrain de la chanson, ajoutant un peu de noirceur à ce disque autrement brillant et pop. Alors que le groupe joue de l’harmonica et de la flûte à bec, McCartney réfléchit à la solitude et à la connaissance d’une manière à la fois sereine et étonnamment profonde.

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Après cela, une petite pause est prévue sous la forme d’un morceau essentiellement instrumental, “Flying”. Conçue comme une musique de choc pour accompagner une séquence du film mettant en scène des nuages et des séquences retirées du film Dr. Strangelove de Stanley Kubrick, “Flying” repose essentiellement sur un blues à 12 mesures. Les talents de Mellotron de Lennon sont également mis en valeur, tout comme la dynamique de groupe loufoque qui ressort lorsque les quatre membres chantent ensemble. Bien qu’il ait ses charmes, “Flying” n’est qu’un divertissement passager, que l’on entre et sort avant même de s’en souvenir.

Harrison est à son tour sous les feux de la rampe avec le morceau le plus transgressif de l’album, “Blue Jay Way”. Avec une mélodie qui s’articule autour d’un triton, ‘Blue Jay Way’ est dense en claviers, en atmosphère et en un sentiment d’effroi palpable. Avec des couplets qui avancent avec une pulsation déconcertante, la chanson s’élève ensuite avec les refrains “please don’t be long” de Harrison. Blue Jay Way” a été écrite à l’époque où Harrison avait cessé de jouer de la guitare, préférant composer au sitar ou au clavier. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un de ses morceaux les plus appréciés, “Blue Jay Way” représente l’une des incursions les plus réussies de Harrison dans le monde de l’extravagance.

McCartney se distingue une fois de plus avec un autre morceau inspiré du music-hall, “Your Mother Should Know”. Bien qu’elle s’inscrive dans le style que Lennon qualifiera plus tard de “musique de grand-mère”, “Your Mother Should Know” possède une mélodie très mémorable liée à ses éléments plus chintzy. Incroyablement, McCartney voulait que “Your Mother Should Know” représente les Beatles pendant leur segment de l’émission Our World. Heureusement, des esprits plus sages ont prévalu et la chanson de Lennon “All You Need is Love” a été choisie pour son message universel.

Lennon termine la bande originale avec l’une de ses plus grandes chansons, “I Am The Walrus”. Prenant un virage radical vers le surréalisme, Lennon crée l’une de ses chansons pop les plus indélébiles à partir d’absurdités, de Lewis Carroll, d’éléments aléatoires et d’un psychédélisme enivrant. Accompagné d’un orchestre et d’une chorale, Lennon repousse les limites de la musique pop sans jamais perdre de vue les accroches et le plaisir authentique.

Pendant que le groupe enregistre la bande originale, McCartney apporte une autre chanson, “Hello, Goodbye”. Destiné à devenir un single, ce titre est le point de départ de la décision du label américain du groupe de transformer Magical Mystery Tour en un album complet. Avec “Hello, Goodbye”, Capitol Records a rassemblé les autres singles les plus récents du groupe pour remplir les deux extérieurs d’un LP traditionnel. Hello, Goodbye “, ” Strawberry Fields Forever “, ” Penny Lane “, ” Baby, You’re a Rich Man ” et ” All You Need Is Love ” ont été séquencés pour constituer la deuxième face de Magical Mystery Tour aux États-Unis.

Bien qu’il s’agisse de cinq des chansons les plus indélébiles et les plus influentes de tous les temps, les Beatles n’étaient initialement pas satisfaits de l’inclusion de leurs singles. Comme les EP se vendent beaucoup moins aux États-Unis, Capitol réarrange Magical Mystery Tour pour en faire un album complet. “Ce n’est pas un album, vous voyez”, dit Lennon à des journalistes américains en 1968. “C’est devenu un album ici, mais c’était juste [censé être] la musique du film”. Finalement, l’album complet comprenant les singles de la deuxième face est devenu la version la plus reconnaissable de Magical Mystery Tour, et Parlophone a réédité l’album dans ce format pour le public britannique en 1976.

Le leadership autoritaire de McCartney entrant en conflit avec les désirs des autres membres du groupe, Magical Mystery Tour représente la première véritable fissure dans la relation de travail des Beatles. Pire encore, le téléfilm reçoit des critiques très négatives, ce qui représente la première fois que les Fab Four reçoivent des critiques de ce niveau dans toute leur carrière. Diffusé pour la première fois sur des téléviseurs principalement en noir et blanc le lendemain de Noël 1967, le montage coloré et l’esthétique trippante du film n’ont pas été pleinement saisis, tandis que l’intrigue sans but a été la cible de critiques sévères.

Malgré les critiques virulentes dont le film a fait l’objet, l’album qui l’accompagnait a été accueilli plus chaleureusement par leurs fans. Rétrospectivement, John Lennon n’a pas semblé trop perturbé par cet album complet qui était à moitié une bande originale et à moitié des singles. “Magical Mystery Tour est l’un de mes albums préférés parce qu’il était si bizarre”, a-t-il déclaré en 1972. ” ‘I Am The Walrus’ est aussi l’un de mes morceaux préférés – parce que je l’ai fait, bien sûr, mais aussi parce que c’est l’un de ceux qui ont suffisamment de petits bouts pour continuer à vous intéresser même cent ans plus tard. ”

L’héritage de Magical Mystery Tour est celui d’un produit final désordonné et fragmenté qui a représenté le premier véritable échec de la carrière des Beatles. Mais si on le considère indépendamment du film et du contexte qui a conduit à sa création, l’album Magical Mystery Tour contient certaines des musiques les plus captivantes que les Beatles aient jamais produites. Bien que cela ait pu être perçu comme un coup bas à l’époque, le fait de mettre certains des meilleurs singles du groupe sur la face arrière a grandement contribué à la réputation de Magical Mystery Tour, qui a été ajouté au cœur de la discographie des Beatles.

Bien qu’il soit certainement chaotique, Magical Mystery Tour représente également le sommet du psychédélisme des Beatles. Alors que les années 1960 ont été marquées par de nombreux conflits et bouleversements pour le groupe, Magical Mystery Tour apparaît comme le premier signe de l’acrimonie à venir. Mais il est aussi rempli de tant de fantaisie, de gaieté et de réelle innovation qu’il est impossible de s’en défaire. Magical Mystery Tour n’est peut-être pas le meilleur des Beatles, mais c’est néanmoins un voyage profondément captivant et délicieux. Les Beatles dans un jour sans, c’est toujours mieux que la plupart des groupes à leur meilleur, alors n’hésitez pas à vous lancer dans Magical Mystery Tour à tout moment.