Brèves de court (17/02/23)

Avec quelques jours de retard sur la date prévue, les traditionnelles brèves de court sont finalement là afin de proposer un condensé des principaux événements survenus la semaine dernière dans le monde de la petite balle jaune et du tennis féminin en particulier. Bonne lecture.

• Après un Open d'Australie décevant (défaite en huitièmes de finales contre Aryna Sabalenka), Belinda Bencic s'est de nouveau imposée sur le circuit WTA en gagnant le tournoi d'Abu Dhabi (WTA 500), 1/6 7/6(8) 6/4 en finale contre la russe Liudmila Samsonova, le tout en sauvant des balles de matches et après un départ catastrophique. C'était d'ailleurs la première fois en quatre confrontations que la suissesse battait la native d'Olenegorsk. Fin de la malédiction, donc. Au passage, Bencic engrange son deuxième tournoi WTA 500 de l'année, après Adélaïde, confortant ainsi sa neuvième place mondiale. Samsonova est quant à elle de plus en plus proche du top 10, avec une quinzième place ;
• Anastasia Potapova souveraine à Linz. À vingt-et-un ans, la russe s'impose aisément en finale contre la croate Petra Martic 6/3 6/1, alors qu'elle avait connu une semaine difficile en cédant à chaque fois un set dans les tours précédents. Quart de finaliste à Lyon au début du mois, Potapova remporte le second titre de sa jeune carrière après Istanbul (WTA 250) en avril 2022 et se positionne à la trente-et-unième place du classement, sa meilleure marque à ce jour ;
• Organisé du 19 au 25 février, le tournoi de Dubaï est le premier gros rendez-vous de la saison, et la conclusion de la tournée des Émirats, en étant classé en catégorie WTA 1000. Les organisateurs ont par conséquent annoncé une liste d'entrée à la hauteur de l'événement avec la présence de la numéro une mondiale Iga Swiatek (toujours en course à Doha au moment où cet article est rédigé), celles de Jessica Pegula, Caroline Garcia, Maria Sakkari, Coco Gauff, Daria Kasatkina, Belinda Bencic, Danielle Collins, Beatriz Haddad Maia, Paula Badosa et surtout Aryna Sabalenka dont ce sera le grand retour à la compétition après sa victoire à l'Open d'Australie. La tâche de Jelena Ostapenko, tenante du titre, s'annonce ardue. La liste complète des entrées directes est disponible à cette adresse ;
• Programmé en même temps que Dubaï, le tournoi WTA 250 de Mérida, au Mexique, fait son entrée officielle au calendrier. Bien que la majorité des grandes stars aient choisi de jouer aux Émirats, les organisateurs ont tout de même réussi à faire venir une championne de Grand Chelem, l'américaine Sloane Stephens, qui sera tête de série n°1. Ils pourront également compter sur la présence de la numéro une mondiale du double Katerina Siniakova, ainsi que sur celle de Magda Linette, qui fait enfin son retour après un Open d'Australie de rêve (demi-finaliste). Sont aussi présentes Tatjana Maria, Alycia Parks, Camila Osorio, Lin Zhu et Nadia Podoroska. Liste complète des entrées disponible en suivant ce lien ;
• Océane Dodin est décidément en très grande forme. La française a remporté son troisième tournoi depuis le début de l'année à Grenoble, victorieuse en finale de la suissesse Simona Waltert 6/2 7/5. C'est par la même occasion le second tournoi gagnée en France cette année par la lilloise, après Andrézieux-Bouthéon le 29 janvier dernier. Le top 100 n'a jamais été aussi proche alors que Dodin s'apprête à disputer ce week-end les qualifications du tournoi WTA 1000 de Dubaï ;
• Greet Minnen confirme sa forme du moment en gagnant le tournoi W40 de Porto, 6/2 6/2 en finale contre la croate Tara Würth. La belge, qui s'était déjà imposée fin janvier au W60 de Sunderland, est désormais tout près du top 150 mais, loin encore de son meilleur niveau, 69e, atteint en 2021 ;
• Superbe semaine en Tunisie pour la française Nina Radovanovic qui s'est imposée en finale du W15 de Monastir contre la régionale de l'étape Chiraz Bechri, 6/3 6/0, et qui pourrait bien récidiver cette semaine dans ce tournoi puisqu'elle est en demi-finales au moment où cet article est publié. C'est le tout premier titre de la française sur le circuit ITF, à dix-neuf ans ; 
• Pas de troisième titre consécutif pour Iva Jovic. La jeune prodige américaine de quinze ans, victorieuse à San José et Salinas sur le circuit Juniors, a été stoppée par la péruvienne Lucciana Perez Alarcon en finale de la Copa Barranquilla (J300), en Colombie, 3/6 6/2 7/5. La californienne, dont nous parlions récemment dans cet article, est tout près de faire son entrée dans le top 10, tandis que la sud-américaine de dix-sept ans enregistre le huitième titre de sa carrière, le plus beau à ce jour ;
• Iga Swiatek pas contente après la WTA. La numéro une mondiale a fait savoir publiquement son désaccord en trouvant dommage qu'un autre tournoi n'ait pas été organisé cette semaine en même temps que le WTA 500 de Doha, afin que plus de joueuses du circuit puissent avoir la chance d'exercer leur discipline, plutôt que d'attendre les prochaines échéances. Il n'est ainsi pas rare de voir pour la semaine du 13 au 19 février des professionnelles du top 150 évoluer dans des tournois ITF de division inférieure afin de garder le rythme. Ces anomalies de calendrier, pointées ici du doigt par la polonaise, ne sont hélas pas nouvelles ;