9 février 1964 : plus de 73 millions de foyers américains suspendus aux lèvres des Beatles !

73 millions de foyers ont regardé l’émission Ed Sullivan lorsque les Beatles y ont fait leurs débuts. Parmi eux se trouvait une génération de futurs musiciens.

Le 9 février 1964, les Beatles sont montés sur la scène du CBS Studio 50 à New York pour ouvrir un épisode du Ed Sullivan Show.

Accompagnés de cris perçants, les Beatles font leurs débuts à la télévision américaine et sont regardés par un nombre record de 73 millions de foyers, soit environ 40 % de la population américaine. Le groupe a ouvert et clôturé l’émission d’une heure avec cinq chansons : All My Loving, Till There Was You et She Loves You pendant leur premier set, et I Saw Her Standing There et I Want to Hold Your Hand pendant le second.

Une génération de stars du rock en herbe est née instantanément.

Tom Petty : “La plupart des magies sont des tours, des illusions. Mais ça, c’était réel. Mec oh mec, c’était réel. Je pense que le monde entier regardait cette nuit-là. C’est en tout cas ce que l’on ressentait – on le savait, assis dans son salon, que tout ce qui nous entourait était en train de changer. C’était comme passer du noir et blanc à la couleur. Vraiment.”

Sullivan commence l’émission en annonçant au public qu’Elvis Presley et son manager, le colonel Tom Parker, ont envoyé aux Beatles un télégramme leur souhaitant de réussir en Amérique (bien qu’il ait été rapporté plus tard que Parker avait envoyé le télégramme à l’insu de Presley). Sullivan présente ensuite les Beatles, qui commencent par interpréter “All My Loving”, “Till There Was You”, où les noms des membres du groupe sont superposés à des gros plans, dont la célèbre légende “SORRY GIRLS, HE’S MARRIED” sur John Lennon, et “She Loves You”. Le numéro qui suivait les Beatles dans l’émission, le magicien Fred Kaps, a été préenregistré afin de laisser le temps de procéder à un changement de décor élaboré. Le groupe est revenu plus tard dans l’émission pour interpréter “I Saw Her Standing There” et “I Want to Hold Your Hand”.

L’apparition du 9 février est considérée comme une étape importante dans la culture pop américaine et, en outre, comme le début de la British Invasion dans la musique. L’émission a attiré plus de 73 millions de téléspectateurs, un record pour la télévision américaine à l’époque (battu trois ans plus tard par la finale de la série The Fugitive), avec un taux d’écoute de 45,3 et une part de marché de 60, et c’était la première fois en sept ans que Sullivan arrivait en tête des audiences de la nuit.

Les Beatles ont eu des réactions mitigées quant à la valeur de production de leur performance, Paul McCartney remarquant plus tard que le volume du microphone de Lennon était trop faible.

Dee Snider : “J’avais huit ans quand cette chanson [I Want To Hold Your Hand] est sortie, et après l’avoir entendue à la radio, puis avoir vu cette performance légendaire au Ed Sullivan show, ça y était, je voulais être un Beatle. Je me suis vite rendu compte que je ne pouvais pas vraiment être un Beatle, mais que je pouvais être une rock star, et ce plan n’a jamais changé.”

Kevin Cronin (REO Speedwagon) : “J’étais un peu trop jeune pour comprendre ce qu’était Elvis. Il plaisait à mes baby-sitters, mais pas à moi. Ne vous méprenez pas, je comprends pourquoi il est considéré comme une icône, mais ça ne m’a jamais passionné. Mais un dimanche soir à la maison, en regardant le poste de télévision noir et blanc de la famille, alors que le Ed Sullivan Show passait, j’ai vu les Beatles. Cela a changé mon attitude. J’ai su alors ce que je voulais faire de ma vie. Les voir a provoqué un déclic dans mon âme”.

Steve Morse (Deep Purple) : “L’apparition des Beatles dans Ed Sullivan a coïncidé avec le fait que j’ai reçu un petit magnétophone à piles pour Noël. J’avais 10 ans et je faisais des expériences avec le magnétophone, et quand les Beatles sont passés dans l’émission, je me suis dit : ‘Voilà de la musique. Je vais l’enregistrer. Je l’ai réécouté et j’ai réalisé à quel point je l’aimais.

“Mon ami s’est procuré l’album, ce qui était assez incroyable quand on sait qu’il fallait grappiller quelques dollars pour l’acheter. Les albums étaient chers à l’époque, surtout pour les petits enfants. Mon ami était le roi du quartier parce qu’il avait rencontré les Beatles.

“Nous allions chez lui après l’école et écoutions le disque. C’était génial – la musique nous a tout simplement subjugués.

Gene Simmons (Kiss) : “Il n’y a aucune chance que je fasse ce que je fais maintenant si ce n’était pas pour les Beatles. Je regardais le Ed Sullivan Show et je les ai vus. Ces petits garçons maigres, un peu androgynes, avec des cheveux longs comme des filles. Ça m’a époustouflé que ces quatre garçons [du] milieu de nulle part puissent faire cette musique.”

Joe Perry (Aerosmith) : “Les voir à la télévision s’apparentait à une fête nationale. Vous parlez d’un événement. Je n’avais jamais vu de gars aussi cool. J’avais déjà entendu certaines de leurs chansons à la radio, mais je n’étais pas préparé par la puissance et le caractère totalement hypnotique qu’ils avaient à regarder. Cela m’a complètement changé.

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Steve Lukather : “Lorsque les Beatles sont passés sur Ed Sullivan, la vie est passée du noir et blanc à la couleur, comme dans ‘Le Magicien d’Oz’ – et l’ironie du fait que je fasse partie du groupe Toto ne m’a pas échappé.”

Nancy Wilson (Heart) : “C’est grâce aux Beatles que j’ai pris une guitare. J’avais neuf ans quand je les ai vus au Ed Sullivan Show [le 9 février 1964] et c’était comme si j’avais été frappée par un éclair. Au lieu de vouloir épouser un Beatle, je voulais être un Beatle.”
Earl Slick : “J’étais trop jeune pour être mordu par le virus Elvis, mais quand les Beatles sont passés à la télé, ça a vraiment touché une corde sensible. Des filles qui crient, des vêtements cool, des coupes de cheveux bizarres, la totale. En quelques mois, j’ai eu ma première guitare.”

Walter Trout : “J’avais 13 ans et j’ai vu les Beatles à la télévision. Je les ai vus dans l’émission Ed Sullivan. Je suis allé à l’école le lendemain et rien n’était plus pareil. Le monde avait changé. J’ai décidé que je devais m’acheter une guitare électrique et essayer de commencer à jouer de la musique avec d’autres personnes.”

Rick Nielsen : “Ils ont complètement changé la musique, surtout en Amérique. Ils m’ont changé aussi. Jusque-là, j’étais batteur. Mais je suis devenu un fan massif ; j’ai eu le single de Please Please Me un an avant que quiconque aux États-Unis ait même entendu parler des Beatles.”

Mike Portnoy : “La plupart des gens parlent de la batterie et disent qu’ils ont vu les Beatles sur Ed Sullivan et que cela a changé leur vie et qu’ils ont su ce qu’ils voulaient faire. Moi, j’ai vu les Beatles et je me suis dit ‘ok, ce type John est debout, ce type Paul est debout, ce type George est debout… Aha ! Ce type, Ringo, est assis ! C’est ce que je veux faire ! Je veux m’asseoir pour gagner ma vie !”

Richie Sambora : “L’un de mes premiers souvenirs est d’avoir été assis les jambes croisées sur le sol du salon de la maison où j’ai grandi et d’avoir regardé la télévision en noir et blanc pour voir les Beatles dans le Ed Sullivan Show. J’avais 5 ans et je me souviens avoir pensé : “Ouah, c’est ce que je veux faire”.

Chrissie Hynde (The Petenders) : “Je me souviens exactement où j’étais assise. C’était incroyable. C’était comme si l’axe s’était déplacé.”

Bruce Springsteen : “C’était différent, ça a déplacé l’axe. Quatre types, jouant et chantant, écrivant leurs propres chansons. Le rock’n’roll est arrivé chez moi, là où il semblait n’y avoir aucune issue, et a ouvert tout un monde de possibilités.”

Doug Clifford (Creedence Clearwater Revival) : “Ils étaient un quartet et on s’est dit, wow, on peut faire ça. Si ces gars d’Angleterre peuvent venir et jouer du rock’n’roll, on peut le faire.”

Greg Kihn : “Si vous étiez un gamin timide de 14 ans qui avait déjà une guitare, c’était un événement qui changeait votre vie. En un seul week-end, tout avait changé. Je suis rentré de l’école le vendredi précédent en ressemblant à Dion. Je suis retourné en classe le lundi matin avec les cheveux secs et brossés en avant. C’est dire à quel point tout s’est passé vite. ”

Elliott Easton (The Cars) : J’avais 10 ans quand les Beatles ont joué au Ed Sullivan Show et je jouais déjà un peu de guitare. Avoir ce type là, debout sur le côté, regardant sa guitare pendant qu’il jouait ses licks comme ça, pour mon esprit impressionnable, ça a gravé dans le marbre la définition d’une guitare solo. J’ai su, à ce moment-là, que c’était ce que je voulais faire de ma vie.”

Scott Gorham : “Les Beatles sont la première expérience qui m’a donné envie de faire de la musique. J’avais peut-être douze ans lorsque Ed Sullivan les a présentés au cours de cette émission légendaire, et je n’arrivais pas à approcher mon visage de la télévision. Ces gars-là ont tout changé.”

Kentucky Headhunters : “Quand les Beatles sont venus jouer à l’émission d’Ed Sullivan en 1964, ça a tout changé… tu ne travailles que deux heures par jour et les filles crient et te courent après… allez !”.

Marky Ramone : “Je n’avais que douze ans quand je les ai vus pour la première fois dans le Ed Sullivan Show. Je jouais avec mes jouets, et quand je suis rentré dans le salon, ils étaient là, sur la télé. Ils étaient très animés, surtout Ringo, et c’est lui qui m’a donné envie de jouer de la batterie. Il n’était pas très doué techniquement, mais il était extrêmement solide, et il m’a mis sur la voie de la batterie. C’était le premier groupe à écrire sa propre musique, vraiment. J’étais très impressionné par les Beatles.”

Stanley Clarke : “Je me souviens que les Beatles sont passés au Ed Sullivan Show et je n’aimais rien de ce que ma sœur aimait, alors j’ai fait semblant de ne pas aimer, même si instinctivement, j’aimais ça !”.

Steven Van Zandt : “Le jour d’avant, il n’y avait littéralement aucun groupe en Amérique. Le jour d’après, tout le monde avait un groupe.”