Le moniteur d’Horace Safford Brown, l’ USS Nahant , a vu l’action pour la première fois le 3 mars 1863. L’amiral Samuel Francis Du Pont a ordonné aux tout derniers cuirassés de la flotte de l’Atlantique Sud de tester leurs canons et leur artillerie en attaquant Fort McAllister. Le commandant Downes a rapporté que le Nahant avait tiré 61 obus sur le fort et n’avait été touché par aucun des tirs de retour. Après le bombardement de huit heures, le fort en terre a subi peu de dégâts, faisant de l’attaque un échec.
Sans se laisser décourager, la marine se prépare à attaquer et à capturer Fort Sumter. Brown a écrit à ses parents le 5 avril que le Nahant faisait partie de la flotte au large de Charleston, en Caroline du Sud. Prêt à faire du fort un tas de décombres, il y avait “8 cuirassés, la batterie Keokuk, les Ironsides, en plus d’un certain nombre de sloops de guerre, canonnières, bateaux de mortier, etc.
Charleston n’avait aucune importance militaire. C’était symboliquement significatif. Pour cette raison, l’amiral Du Pont a attaqué Fort Sumter. “L’ordre est de lancer l’attaque le matin”, a écrit Brown. À la veille de la bataille, Horace nota que « si nous ne réussissons pas, autant rentrer chez nous et laisser le Sud tranquille. Si nous le faisons, ce sera assez de gloire pour moi, c’est-à-dire si je vis pour le voir.
“L’intention est que les cuirassés passent par les batteries de sable montent assez près de Fort Sumter et tous bombardent à un endroit jusqu’à ce qu’il soit percé, et il doit se rendre ou descendre.” Brown a ajouté: «Nous nous attendons à des combats acharnés. Les rebelles sont censés avoir à notre disposition n’importe quelle quantité de machines infernales, de “torpilles”, etc.
Tout bien considéré, Brown a déclaré: «nous avons tous de grands espoirs de succès, même si certains d’entre nous perdront un certain nombre dans notre gâchis. Je n’ai aucune crainte pour moi-même, mais je peux quand même être l’une d’entre elles. J’espère cependant qu’une providence qui m’a préservé jusqu’ici ne m’abandonnera pas. Brown a poursuivi: “Mon message qui [is] être assisté[ant] au troisième Ingénieur. Aux armes à feu est à peu près aussi dangereux [a] un comme il y en a dans le vaisseau bien qu’il y ait très peu de chance d’être blessé là-bas. Si je devais figurer sur la liste des tués, vous devez vous rappeler que je ne vaux pas mieux que des milliers d’autres qui m’ont précédé et ont perdu la vie sur les champs de bataille.
Le brouillard a reporté le plan de Du Pont d’un jour. Mais au milieu de l’après-midi du 7, avec les Weehawken en tête, neuf cuirassés ont attaqué Fort Sumter. Le commandant Downes a rapporté que le Nahant s’est « vivement engagé avec les forts Sumter et Moultrie et les diverses autres batteries qui bordent le… rivage du port et ont concentré un feu intense sur nous… » Le Nahant a été touché 36 fois. Un obus désactivant la tourelle du navire. Un autre a frappé la timonerie tuant le timonier. Le navire avait 2 blessés graves et 4 légèrement blessés. Toutes les victimes étaient des boulons volants et du fer à l’intérieur de la tourelle et de la timonerie.
Dans une note précipitée du 8 avril, Brown griffonne : « Nous avons attaqué Charleston hier et avons été obligés de nous retirer. Le Keokuk a coulé et le Nahant a été assez gravement endommagé. Un de nos hommes tué et 3 blessés. Veuillez écrire au père [saying] vous l’avez et dites-lui que je suis en sécurité jusqu’à présent.
La bataille du port de Charleston a démontré que les moniteurs seuls ne pouvaient pas prendre la ville. Les cuirassés battus de Du Pont se sont retirés à Port Royal pour des réparations. Pour le moment, la flotte s’installe pour bloquer les ports de la Confédération.
Pris au piège à Savannah après avoir exécuté le blocus de l’Union, le vapeur confédéré Finigal a été converti en cuirassé et renommé CSS Atlanta. Le 17 juin 1863, le cuirassé rebelle est entré dans le détroit de Wassaw pour combattre les moniteurs de blocus de l’Union Weehawken et Nahant.
Brown a écrit que le 17 à 4 h 15, il a été réveillé par le gong d’alarme et des cris de bélier à venir. Il a ensuite raconté ce qui s’est passé. « Je suis monté sur le pont aussi vite que j’ai pu. J’ai vu le bélier et deux bateaux à vapeur arriver. Nous étions en train de baisser l’écoutille et nous avions à peu près réglé les choses lorsque l’ennemi était à environ ¾ de mile. À ce moment-là, elle a tiré deux coups de feu, l’un sur nous et l’autre sur le Weehawken. Celui de nous vient de dégager notre poupe en heurtant l’eau et en sautant au-delà de nous. Sur elle vint la fumée noire qui sortait en nuages de sa cheminée.
Maintenant, sous le pont, Brown a écrit “le reste que je n’ai pas vu mais que j’ai obtenu de ceux qui l’ont vu.” Il a ensuite réitéré ce qui s’était passé. « Le bélier fait pour le Weehawken et le ‘W’ s’est interposé entre le bélier et ses partenaires les vapeurs. Le bélier avait l’intention de renverser le Weehawken, mais comme il n’était qu’à environ 150 mètres de distance, le “ W ” a tiré un coup de 11 pouces contre la timonerie du bélier, tuant presque les deux pilotes par la commotion cérébrale et les obligeant à lâcher le volant. Le bélier a ensuite couru vers les hauts-fonds et avant qu’ils ne puissent faire quoi que ce soit, un coup de feu de 15 pouces a frappé la partie inclinée du toit, traversant 4 pouces de fer et 18 pouces de bois, faisant un trou assez grand pour faire passer une vache. . .. Les éclats et les morceaux de fer tuant et blessant 18 ou 20 hommes. Le bélier a aussitôt abattu son drapeau.
Le 18 septembre 1863, Gideon Welles, secrétaire de la Marine, confirma la nomination d’Horace S. Brown au poste de troisième ingénieur adjoint par intérim. Brown a servi sur plusieurs navires avant sa libération le 11 octobre 1865.
D’après ses propres mots, la position de Brown concernant l’esclavage n’a jamais coïncidé avec la famille de sa mère. Cela n’empêche pourtant pas sa mère de l’interroger sur le nombre croissant d’esclaves réfugiés au sein des armées de l’Union.
Brown a débarqué et a observé les efforts de l’administration Lincoln avec les esclaves en fuite. L’armée de l’Union considérait les esclaves en fuite comme une propriété ennemie capturée ou une contrebande de guerre. Ils n’étaient plus rendus à leurs propriétaires mais traités comme des réfugiés. Beaucoup ont été utilisés comme ouvriers et après la proclamation d’émancipation, ils ont été enrôlés comme soldats. Des efforts ont été faits pour éduquer les adultes et les enfants.
Répondant à sa mère, Brown a répondu : « Vous demandez ce que je pense de l’état des « contrebandes ». Je dois dire que je ne pense pas que ça s’est amélioré. J’en ai vu beaucoup et je leur ai parlé. Les plus intelligents disent qu’ils préfèrent retourner à la plantation. La plupart d’entre eux sont aussi ignorants et dégradés que vous pouvez l’imaginer. Il considérait l’effort d’éducation comme un échec. « La plupart des « darkies » sont gardés dans les camps. . . et sont employés comme main-d’œuvre par le gouvernement et les spéculateurs. Il a croisé des soldats qui ont dit qu'”ils n’allaient pas se battre aux côtés d’un nègre”.
Brown est finalement retourné à Gem City où il a été président de The Quincy Dredging & Towing Company et de Marine Ways of Quincy.
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Phil Reyburn est un représentant à la retraite de la Social Security Administration. Il est l’auteur de “Clear the Track: A History of the Eighty-ninth Illinois Volunteer Infantry, The Railroad Regiment” et co-édité “‘Jottings from Dixie:’ The Civil War Dispatches of Sergeant Major Stephen F. Fleharty, USA”
La Société historique de Quincy et du comté d’Adams préserve le manoir du gouverneur John Wood, le musée d’histoire sur la place, la cabane en rondins de 1835, la livrée, les expositions de la Lincoln Gallery et une collection d’artefacts et de documents qui racontent l’histoire de qui nous sont. Cette chronique primée est rédigée par des membres de la Société. Pour plus d’informations, visitez hsqac.org ou email [email protected]
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