Brèves de court (16/01/23)

À moins que vous débarquiez d'une autre dimension, vous savez sans doute que l'Open d'Australie, première levée du Grand Chelem, vient de démarrer à Melbourne, pour une édition qui s'annonce plus passionnante et plus incertaine que jamais. Nous aurons bien entendu l'occasion d'y revenir régulièrement tout au long de la semaine. En attendant, il est l'heure, comme chaque lundi, de faire le point hebdomadaire sur toute l'actualité récente de la petite balle jaune.

• Belinda Bencic (photo ci-dessus) a remporté le tournoi d'Adélaïde en écrasant la russe Daria Kasatkina en finale, 6/0 6/2. Il s'agit du sixième titre de la suissesse sur le circuit féminin, le premier depuis avril dernier à Charleston. Cette victoire permet à Bencic de réintégrer le top 10 au classement WTA ;
• L'américaine Lauren Davis renoue avec la victoire en s'imposant en finale du tournoi WTA 250 de Hobart aux dépens de l'italienne Elisabetta Cocciaretto, 7/6(0) 6/2. C'est le premier titre de la native de l'Ohio depuis 2017, tandis que Cocciaretto, vingt-et-un ans, disputait sa première finale en catégorie WTA 250. La joueuse d'Ancône avait notamment sorti la française Alizé Cornet au premier tour et l'américaine Sofia Kenin en demi-finales. Entre les deux, elle avait joué un match homérique en quarts de finales contre Bernarda Pera, qu'elle a remporté au bout du suspense. Davis, quant à elle, revient dans le top 50 au classement WTA ;
• L'Open d'Australie a commencé ! C'est parti pour une quinzaine australe qui va nous faire vibrer. Qui sont les favorites du tournoi ? Qui sont les outsiders ? Qui pourrait surprendre et qui pourrait décevoir ? Rendez-vous, si ce n'est pas encore fait, sur cette page pour découvrir les tendances de 'Jeu décisif' ;
• Deux forfaits importants sont venus s'ajouter tardivement à ceux de Naomi Osaka et Venus Williams à l'Open d'Australie, celui de l'espagnole Paula Badosa (blessure aux adducteurs) et celui de l'australienne Ajla Tomljanovic (blessure au genou) qui ont du coup été remplacées dans le tableau principal par les lucky loosers Léolia Jeanjean et Laura Pigossi. Les deux joueuses blessées se sont confiées à la presse en exprimant leur tristesse. On les comprend... ;
• Quelques évolutions notables au classement WTA mis à jour ce matin. Le retour de Belinda Bencic dans le top 10 ne fait pas les affaires de Madison Keys qui en sort pour se retrouver treizième. Danielle Collins est en revanche tout près d'y revenir puisqu'elle est désormais onzième grâce à un gain de trois places. Sans surprise, Lauren Davis, victorieuse à Hobart, progresse fortement (+27) pour atterrir à la 57e place, tandis que l'italienne Elisabetta Cocciaretto gagne dix-neuf places pour s'installer dans le top 50, à la 48e position. Le classement détaillé est consultable à cette adresse ;
• La russe Maria Timofeeva, dix-neuf ans, lauréate du tournoi des Petits As en 2017, a remporté le tournoi W40 de Monastir en battant la japonaise Sakura Hosogi 7/5 6/4. Il s'agit de son cinquième titre sur le circuit ITF et sa plus belle victoire à ce jour ; 
• Redescendue au-delà de la trois centième place mondiale à la WTA, la belge Yanina Wickmayer a remporté à trente-trois ans le tournoi W40 de Tallinn en profitant de l'abandon en finale de la macédonienne du nord Lina Gjorcheska alors que Wickmayer menait 6/1 2/0. La belge n'avait plus gagné de tournoi depuis 2018. À signaler dans ce tournoi, le parcours remarquable de deux joueuses turques qu'on n'attendait pas à pareil fait, Zeynep Sonmez, vingt ans, et Berfu Cengiz, vingt-trois ans et issue des qualifications, qui ont atteint les demi-finales ;
• À l'issue d'une finale très serrée, l'italienne Nuria Brancaccio est parvenue à prendre le dessus sur l'argentine Julia Riera en finale du tournoi W25 de Buenos Aires, 6/4 4/6 7/5. Ce n'est que le deuxième titre de Brancaccio sur le circuit ITF, le premier depuis deux ans. On retiendra également le superbe parcours de la petite belge de dix-sept ans Sofia Costoulas, numéro deux mondiale chez les Juniors et finaliste du dernier Open d'Australie, qui est allée jusqu'en demi-finales ;
• Sensationnelle Celine Naef ! La suissesse de dix-sept ans, quatrième mondiale chez les Juniors, s'est adjugée l'une des plus belles victoires de sa carrière en triomphant au tournoi W25 de Loughborough, sur les courts de la prestigieuse université du même nom. Elle a largement disposé en finale de la régionale de l'étape, la britannique Eliz Maloney, 6/0 6/4. C'est le quatrième tournoi gagné par Naef sur le circuit ITF féminin ;
• Malgré la pluie, la française Emma Lene s'est facilement imposée en finale du tournoi W15 de Fort-de-France, en Martinique, en battant sa jeune compatriote de seize ans, Sarah Iliev, 6/2 6/4. C'est un événement majeur pour Emma Lene, qui gagne enfin son premier tournoi sur le World Tennis Tour, à vingt-trois ans, après deux tentatives manquées l'année dernière à Eldorado et Antalya. La Junior Sarah Iliev jouait quant à elle sa deuxième finale, après celle perdue à Monastir en novembre dernier ;
• La logique a été implacablement respectée lors de la quatrième édition du tournoi international U14 des Hauts-de-France, à Marcq-en-Barœul, avec la victoire en finale de la russe Aleksandra Khomitskaya, tête de série n°1, face à la néerlandaise Antonia Stoyanov, tête de série n°2, sur le score de 6/0 6/3. La jeune russe, qui n'a pas concédé le moindre set du tournoi, commence donc 2023 comme elle a fini 2022 (en décembre dernier, elle remportait la Soul Cup à Istanbul au terme d'un parcours sans faute) ;
• La trentième édition du tournoi Juniors J200 de Bratislava a été fort logiquement remportée par la grandissime favorite, la tchèque Nikola Bartunkova, tête de série n°1, qui n'a laissé aucune chance en finale à sa compatriote Kristyna Tomajkova, éparpillée 6/1 6/1. À seize ans, Bartunkova empoche son cinquième tournoi sur le circuit et sera bien entendu à surveiller de très près cette année. Par ailleurs, la petite perle allemande Julia Stusek, quatorze ans et lauréate du tournoi des Petits As 2022, n'a pu faire mieux qu'un quart de finale ;
• Elles ne sont plus que quatre en lice au tournoi Juniors J300 de Traralgon avant les demi-finales. Comme on s'y attendait, les deux terreurs en provenance de Russie, Alina Korneeva, quinze ans, et Mirra Andreeva, quinze ans également, sont toujours dans le coup en se baladant tranquillement depuis le début de la compétition, de même que la prodige slovaque Renata Jamrichova (quinze ans elle aussi, décidément quelle génération) qui va d'ailleurs affronter Andreeva en demi dans un choc de titans. La très grosse surprise vient de la turque de dix-sept ans Melisa Ercan, tombeuse au premier tour de la tête de série n°1 Sara Saito, et de l'américaine Tatum Evans au second tour, et qui a profité du forfait en quarts de finales de la britannique Ranah Akua Stoiber. Elle défiera par conséquent Korneeva en demi-finales ;
• C'est un petit événement. La joueuse ukrainienne Marta Kostyuk et l'équipementier Wilson, qui s'est lancé il y a un peu plus d'un an dans la conception de vêtements de sport, ont noué un contrat d'exclusivité faisant de l'actuelle 61e joueuse mondiale (qui n'est plus chez Nike) la première ambassadrice complète de la marque au rayonnement international. Concrètement, cela veut dire que Kostyuk va jouer en Wilson de la tête aux pieds et qu'elle va également apporter sa contribution pour confectionner des vêtements, chaussures et raquettes frappés du logo de la marque. L'ukrainienne a d'ailleurs fait sensation en apparaissant dans une superbe tenue lors de son premier tour victorieux contre l'américaine Amanda Anisimova à l'Open d'Australie. Sur un tout autre sujet, Marta Kostyuk continue de susciter des discussions suite à sa décision de refuser de serrer la main des joueuses russes qu'elles rencontreraient pendant le tournoi ;
• On ne reverra pas Naomi Osaka sur un court de tennis cette année. La japonaise aux quatre titres du Grand Chelem a annoncé être enceinte de son premier enfant et prévoit un retour sur le circuit en 2024 ;