En Corée du Sud de nos jours, Bitna vit à Séoul pour ces études. Pour vivre elle fait de petits boulots et rencontre Salomé une jeune femme victime d’une maladie incurable qui la paie pour lui raconter des histoires.
Ainsi, Salomé voit le monde extérieur par les histoires de Bitna.
JMG Le Clézio nous fait découvrir la Corée à travers plusieurs contes imaginées par Bitna, sont ils rêve ou réalité, mensonge ou vérité ?
« Raconte-moi la suite, s'il te plaît, Onni ! »
Salomé m'a appelée onni, sa sœur aînée, comme moi autrefois avec Mi-kyeong, d'une voix plaintive de petite fille, et je comprends d'un seul coup ce qu'elle est devenue pour moi, dépendante de mes mots et de mes rêves, ma sœur cadette, ma créature ! Je ne sais pas pourquoi, cette découverte qui devrait me satisfaire me trouble plus que de raison, elle me donne une sorte de vertige. Les rôles sont d'un coup renversés, moi qui étais sa servante, son employée, payée en billets de 50 000 à l'effigie de la vieille dame digne, je suis devenue sa maîtresse, celle qu'elle doit suivre aveuglément à travers les méandres de l'imagination, à la merci de mes mots et de mes désirs, j'ai ce pouvoir de continuer ou d'interrompre le flux qui ajoute du temps à sa vie et retarde l'heure de sa mort.