Le document analysé se trouvait dans les collections de la bibliothèque Stanislas de Nancy. Camille Desenclos indique "Dans cette lettre, on apprend deux choses principales. D'une part, on apprend que les relations entre le roi de France François Ier et l'empereur Charles Quint sont plutôt dégradées. D'autre part, on apprend qu'un complot d'assassinat contre Charles Quint se trame en France. Ce n'est qu'une rumeur qui s'avère infondée, mais nous pouvons voir dans cette lettre toute la peur de Charles Quint face à ce potentiel complot contre lui".
C'est un document précieux pour les historiens du XVIe siècle. On y découvre notamment la tension qui existe entre la France de François Ier et Charles Quint, empereur du Saint-Empire. Au milieu des guerres d’Italie opposant ces deux pouvoirs, de la guerre de la ligue de Smalkalde, entre Charles Quint et les princes luthériens de l’Empire, et quelques semaines après la mort de Henri VIII d’Angleterre. Il était primordial de communiquer sans que les adversaires puissent décrypter les messages.
Cette lettre du 22 février 1547 se compose de trois pages de symboles et lettres, avec trois courts passages en clair. Elle répondait à une missive du 6 février 1547 qui relatait au long d’une dizaine de pages, des efforts accomplis par Saint-Mauris pour convaincre François Ier que Charles Quint n’avait aucune velléité militaire contre lui et lui demander de mettre fin aux levées de troupes françaises.
Charles Quint révèle trois de ses principales préoccupations face à la France, en ce début de 1547, maintenir la paix avec François Ier, éviter les assassinats et mettre un terme au conflit qui l’oppose à la ligue de Smalkalde.
Au début de 2021 Cécile Pierrot tente de décrypter ce message codé et à la fin de l’année, elle peut distinguer les symboles simples et les complexes. Elle contacte alors ses collègues cryptographes Pierrick Gaudry et Paul Zimmermann. De février à juin 2022, tous les trois explorent plusieurs pistes, sans succès. Camille Desenclos, spécialiste des relations entre la France et le Saint Empire, qui mène un projet sur l’essor de la cryptographie dans la France des XVIe et XVIIe siècles, prend aussi part à l’enquête. Elle oriente les recherches vers le destinataire de la lettre, Jean de Saint-Mauris. Ses missives sont conservées à la Bibliothèque municipale de Besançon qui abrite aussi 17 lettres de Charles Quint.
La pièce préservée à Nancy s’inscrit en effet dans une correspondance beaucoup plus importante. Si certaines sont également chiffrées, celles de Besançon proposent cette fois-ci la "traduction" des symboles cryptographiques en clair dans la marge. L’essentiel du chiffrement utilisé par Charles Quint pour sa correspondance avec Jean de Saint-Mauris est ainsi révélé en quelques jours seulement.
De leur côté, Gleb et Svetlana Zilberstein, deux chercheurs originaires du Kazakhstan qui vivent et travaillent depuis 26 ans à Tel-Aviv, tentent de dresser un portrait de Vlad III, dit Vlad Tepes ou Vlad l’Empaleur et aussi connu sous le surnom de Draculea, "fils du dragon". Ils étudient plusieurs lettres vieilles de 550 ans écrites par ce prince. L’une est datée qu 4 aout 1475, elle est adressée aux habitants d'Hermannstadt, l'actuelle Sibiu au centre la Roumanie, afin de les informer de son installation prochaine. Gleb Zilberstein déclare «Avec notre analyse, nous nous attendons à recevoir un portrait moléculaire de Vlad Dracula lorsqu’il a écrit ou signé ces lettres – c’est-à-dire un bilan de sa santé, ce qu’il a mangé et à quoi ressemblait l’atmosphère et l’environnement autour de lui». Ce prince règne par la terreur au XVe siècle, il inspirera l'écrivain anglo-irlandais Bram Stoker pour son roman Dracula, en 1897. Et Gleb Zilberstein
de confier «C’était assez mystique que nous extrayions les molécules de Dracula l’année où le roman de Bram Stoker a été publié il y a 125 ans». Il poursuit "Toute la nuit, après les extractions de molécules de Dracula, il a plu, les chiens hurlaient, et la foudre s'est abattue. C'était vraiment une atmosphère magique. Le comte Dracula a béni sa libération des archives roumaines".
En analysant les biomolécules, plus stables d’après eux que l’ADN , ils sont capables de définir leur composition, leur âge et l’époque à laquelle un objet a été créé et utilisé. «Ces molécules peuvent fournir des informations à propos des conditions environnementales, de la santé, du mode de vie ou encore de l’alimentation de la figure historique à qui elles appartiennent» a indiqué Glen Zilberstein au quotidien britannique Rue Guardian.
Ce n’est pas la première investigation du couple Zilberstein. Ils ont mis au point leur méthode d’analyse des molécules avec le professeur Pier Giorgio Righetti, de l’Université polytechnique de Milan. ils ont développé l’analyse biochimique utilisée pour extraire les protéines d’objets touchés ou portés par des personnes décédées depuis longtemps. Ils ont ainsi analysé le manuscrit original du “Maître et Marguerite” de l’écrivain soviétique Mikhail Bulgakov. «Nous avons trouvé des traces de morphine et de protéines liées à une pathologie rénale sur certaines pages du manuscrit, ce qui prouve que l’auteur a écrit sous l’influence de médicaments» explique Glen Zilberstein. Grâce à cette même méthode, les deux chercheurs ont également découvert que l’écrivain russe Anton Chekhov avait souffert de tuberculose avant de succomber le 15 juillet 1904. «Nous avons analysé la chemise dans laquelle il est mort et sa dernière lettre. Tchekhov souffrait de tuberculose et utilisait diverses substances comme analgésiques, mais il mourut d’un accident vasculaire cérébral». Ils ont aussi découvert que George Orwell était décédé des suites d’une tuberculose contractée en Espagne durant la guerre civile.
Ceux qu'on appelle "les détectives des protéines" pensent donc obtenir un portrait complet de Vlad III. "Grâce à notre analyse, nous espérons pouvoir reconstituer un portrait moléculaire de Vlad Dracula lorsqu’il a écrit ou signé ces lettres. Mais aussi en savoir plus sur sa santé, ce qu’il mangeait et l’atmosphère dans laquelle il vivait", ont-ils expliqué au Guardian. Ils analysent le papier de la lettre, les empreintes digitales, celles de la salive et de la sueur, qui appartiendraient à Vlad Țepeș.
Rédaction internationale En savoir plus sur cet auteur Dernier week-end des vacances. C’est la rentrée et nous nous l’affrontons tous en traînant nos galoches, ne sachant pas trop de quoi elle sera faite. Il y a un an, nous avions encore l’espoir que les problèmes et autres difficultés liés au Covid-19...
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