Le Royaume-Uni a enregistré le plus grand nombre de jours de travail perdus en raison de conflits du travail en octobre depuis plus de 10 ans, ont indiqué mardi des données officielles, alors que les employés se sont mis en grève pour exiger une augmentation des salaires dans un contexte d’inflation croissante.
Les données arrivent alors que plus de 40 000 cheminots entament leur dernière série de débrayages mardi dans un différend de longue date sur les salaires et les conditions, créant une perturbation importante du réseau de transport du pays.
L’Office des statistiques nationales a déclaré que 417 000 jours de travail avaient été perdus en raison de grèves en octobre, le plus élevé depuis novembre 2011, alors que seulement moins d’un million de jours avaient été perdus en raison du départ des travailleurs du secteur public à cause des réformes des retraites.
Entre juin et octobre de cette année, plus de 1,1 million de journées de travail ont été perdues, selon les chiffres de l’ONS, le plus élevé en cinq mois depuis le début de 1990.
Les travailleurs de divers secteurs se sont mis en grève ces derniers mois, des cheminots aux enseignants, du personnel postal aux avocats, alors que l’inflation, qui a atteint un sommet en 41 ans de 11,1 % en octobre, pèse sur les budgets des ménages.
Alors que peu de conflits plus petits, principalement dans le secteur privé, ont été résolus, le gouvernement a jusqu’à présent refusé de bouger sur les salaires du secteur public et envisage plutôt de renforcer les lois pour rendre plus difficile la grève pour ceux des secteurs essentiels.
Le gouvernement affirme que les augmentations de salaire demandées ne sont pas abordables et qu’augmenter les salaires pour correspondre à l’inflation ne ferait qu’aggraver le problème.
“Toute action qui risque d’intégrer des prix élevés dans notre économie ne fera que prolonger la douleur pour tout le monde et retardera toute perspective de croissance économique à long terme”, a déclaré le ministre des Finances Jeremy Hunt.
Les données de l’ONS indiquent que les salaires, hors primes, ont augmenté en termes annuels de 6,9 % dans le secteur privé au cours des trois mois précédant octobre, contre 2,7 % dans le secteur public.
Des grèves ont lieu presque tous les jours en décembre, les infirmières étant prêtes à sortir jeudi pour la première fois de l’histoire de leur syndicat.
Après une réunion lundi avec le ministre de la Santé, Pat Cullen, le chef du syndicat Royal College of Nursing, a déclaré que le gouvernement avait refusé de parler des salaires.
“Ils ont fermé leurs livres et sont partis”, a-t-elle déclaré.
Selon les estimations de l’Union, plus d’un million de journées de travail seront perdues en décembre, ce qui en fait le pire mois en raison de perturbations depuis juillet 1989.
Les sondages montrent que si la plupart du public soutient les infirmières en grève pour cause de salaire, seule une minorité soutient les grèves des chemins de fer.
Le syndicat RMT, qui représente 40 000 employés des chemins de fer débrayés pendant huit jours à l’approche et pendant la période de Noël, a déclaré lundi que 63,6% de ses membres ayant voté avaient rejeté la dernière offre de 5% et 4% augmentation de salaire sur deux ans de Network Rail, qui possède et entretient l’infrastructure ferroviaire.
“Le courant d’opinion parmi le public est en train de tourner”, a déclaré le ministre des Transports, Mark Harper. “Ils aimeraient que l’offre juste et raisonnable sur la table soit acceptée.”
Harper a déclaré que des modifications étaient nécessaires aux chemins de fer car 20% des passagers et 40% des navetteurs n’étaient pas revenus sur le réseau après la pandémie de Covid-19.
L’organisme industriel UKHospitality a averti que la grève des chemins de fer ferait des ravages sur l’une des périodes commerciales les plus chargées de l’année, avec un chiffre d’affaires estimé à 1,5 milliard de livres sterling, les réservations pour les fêtes de Noël étant annulées.
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