Les archéologues ont découvert un ancien monastère chrétien sur l'île d'Al Sinniyah à Umm Al Quwain. Le département du tourisme et de l'archéologie de l'émirat a déclaré que le complexe comprenait une église, un réfectoire, des citernes et des cellules pour les moines.
Vue d'un drone du monastère, comprenant une église à nef unique, un réfectoire, une citerne, un cellier et une cuisine. Le bâtiment de la cour à proximité, en bas à droite, pourrait être la maison de l'abbé. Photo : Département du tourisme et de l'archéologie d'Umm Al QuwainLa datation au radiocarbone et l'évaluation de la poterie découverte sur le site suggèrent que la communauté y a prospéré entre la fin du VIe et le milieu du VIIIe siècle, ce qui signifie qu'elle aurait pu être établie à l'ère préislamique.
La découverte met également en lumière une époque où le christianisme et l'islam coexistaient et en révèle davantage sur la population arabe chrétienne qui a prospéré en Arabie orientale.
Al Sinniyah est située entre la péninsule d'Umm Al Quwain et la côte du Golfe et protège la lagune de Khor Al Beida bordée de mangroves.
Tout autour de ses rives, il y a des preuves d'une occupation humaine qui s'étend sur des milliers d'années.
Il s'agit du deuxième monastère trouvé aux Émirats arabes unis après la découverte d'un autre sur l'île Sir Bani Yas d'Abu Dhabi au début des années 1990. Jusqu'à présent, six anciens monastères ont été découverts le long des rives du golfe Persique.
"C'est une découverte extrêmement rare", a déclaré le professeur Tim Power de l'Université des Émirats arabes unis et qui faisait partie de l'équipe qui a déterré le monastère, "C'est un rappel important d'un chapitre perdu de l'histoire arabe."
La découverte a été faite dans le cadre du projet d'archéologie de Sinniyah, une collaboration entre le département de tourisme et d'archéologie de l'UAQ, l'Institut pour l'étude du monde antique de l'Université de New York à New York et la Mission archéologique italienne à l'UAQ pour étudier la région. Il est en outre soutenu par le ministère de la Culture et de la Jeunesse des Émirats arabes unis.
La découverte du monastère a été faite pour la première fois l'année dernière et renforce encore Al Sinniyah comme l'un des sites archéologiques les plus importants des Émirats arabes unis.
Aujourd'hui, les ruines se trouvent dans une zone isolée et inhabitée, mais il y a plus de mille ans, les gens vivaient, faisaient du commerce et priaient sur l'île.
Le monastère comprenait un groupe de bâtiments comprenant une cuisine, des réserves et une citerne pour recueillir l'eau potable et un four pour le pain de communion. À côté se trouve la maison d'un abbé ou le « palais épiscopal ».
Le bâtiment a été construit en galets d'une plage locale et les murs et les sols ont été recouverts d'un type d'enduit à la chaux. Une grande citerne trouvée près de l'autel aurait pu être utilisée pour les baptêmes. On pense qu'ils célébraient la messe dans l'église à nef unique.
Les archéologues ont mis au jour un autel et des bols qui auraient été utilisés pour mélanger le vin. "Nous avons également trouvé des calices en verre surdimensionnés", a déclaré le professeur Power. "Ils ne sont pas du genre à boire et étaient destinés à livrer l'Eucharistie et à la cérémonie."
Le professeur Power a ajouté que les moines de cette région étaient réputés pour leurs pratiques ascétiques et pouvaient être comparés à la communauté monastique qui existait à Iona sur la côte ouest de l'Écosse à partir du VIe siècle.
Les archéologues disent qu'il est important de noter qu'il n'a pas été construit par des visiteurs. Il est considéré comme un bâtiment chrétien arabe qui n'était pas étranger et faisait partie intégrante d'une histoire locale. Après la montée de l'islam, il y a eu une période d'environ 300 ans où les deux religions ont coexisté.
"Un récit de conquête violente ne fonctionne pas", explique Power, "L'endroit a été peu à peu abandonné. Il n'y avait aucun signe de dévastation, de violence ou d'incendie. Il y a eu des changements culturels et sociaux progressifs à mesure que le christianisme s'est estompé et que l'islam est devenu dominant. C'est un monument à la tolérance et à la société multiconfessionnelle."
Le fait qu'il y avait une population arabe chrétienne en Arabie orientale a été en quelque sorte ignoré. Cette découverte est donc un rappel important d'un chapitre perdu de l'histoire arabe.
Plus tôt cette année, des fouilles sur l'île ont prouvé qu'Umm Al Quwain avait au moins 700 ans. Deux colonies ont été découvertes, la plus ancienne datant du 13ème ou 14ème siècle. Auparavant, on pensait que l'UAQ s'était développée autour du fort établi par le cheikh Rashid bin Majid Al Mualla en 1768.
D'autres fouilles du monastère sont prévues sur le site pour l'année prochaine.
Source:
- The National New: "Ancient Christian monastery discovered in Umm Al Quwain"
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