Subir un traumatisme psychologique dans l'enfance multiplie par 3 le risque de souffrir d'un trouble mental grave à l'âge adulte, conclut l’équipe de psychologues de l’Hospital del Mar Medical Research Institute (IMIM, Barcelone). L'étude, publiée dans les European Archives of Psychiatry and Clinical Neuroscience qui a réanalysé les 14 revues et méta-analyses publiées à ce jour dans des revues spécialisées est la première à prendre en compte l'ensemble des troubles mentaux associés.
Au total, cette très large méta-analyse, qui a porté sur un total de 93.000 cas, révèle un lien direct entre subir un traumatisme psychologique à l’enfance et le risque de développer une pathologie mentale plus tard dans la vie. L’auteur principal, le Dr Benedikt Amann, chercheur en santé mentale à l’IMIM, écrit ainsi : « C'est la preuve la plus solide à ce jour qu'un traumatisme psychologique est un facteur majeur de risque de trouble mental ».
Un traumatisme à l’enfance triple le risque de trouble mental plus tard dans la vie
Les traumatismes infantiles les plus courants sont les abus émotionnels, physiques et sexuels, ainsi que la négligence émotionnelle ou physique et l'intimidation, et beaucoup d'autres, souligne l’équipe espagnole. Subir l'une de ces situations endommage le cerveau, entraînant des conséquences physiques et psychologiques qui prennent ensuite la forme de divers troubles.
- Dans le cas de la violence psychologique, le traumatisme le plus fréquent plus tard dans la vie est l'anxiété ;
- il existe aussi une relation entre les traumatismes de l'enfance et d'autres pathologies, comme la psychose, une conséquence liée à tous les types de traumatismes, ou encore les troubles obsessionnels compulsifs ou le trouble bipolaire ;
- un traumatisme durant l’enfance est associé à un risque multiplié par 15 de trouble de la personnalité.
L’importance de l'histoire de la victime : le patient a besoin d'une approche centrée sur lui, qui ne tienne pas seulement compte des facteurs physiques en jeu, mais aussi de son histoire.
« Il s’agit de guider le patient dans son histoire de vie, faire le point sur ce qui lui est arrivé. Les médecins, les psychologues et les psychiatres ne s’attachent pas suffisamment à l’histoire de vie du patient, parfois même pour éviter d’aborder des sujets trop douloureux ».
D’autres traumatismes peuvent avoir des effets dramatiques sur la santé mentale, plus tard dans la vie : les catastrophes, les morts violentes ou la violence familiale peuvent affecter les enfants, générant des changements structurels et fonctionnels dans le cerveau qui préparent la voie au développement de troubles mentaux.
« D'une part, nous devons traiter les traumatismes psychologiques chez nos patients, mais nous devons également investir davantage dans la prévention. Sensibiliser et éduquer les familles, mettre en œuvre des programmes de prévention pourrait permettre de réduire considérablement l’incidence et la prévalence des troubles mentaux en population générale ».
Source: European Archives of Psychiatry and Clinical Neuroscience 2022 DOI: 10.1007/s00406-022-01495-5 Psychological trauma as a transdiagnostic risk factor for mental disorder: an umbrella meta-analysis
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