Écrire une histoire de l’Afrique du Sud n’est pas une tâche facile. Comme les Sud-Africains vous le diront, c’est un pays avec 11 langues officielles et avec celles-ci viennent 11 histoires différentes. Chez Thula Simpson Histoire de l’Afrique du Sud parvient à éviter une partie de cette complexité en commençant l’histoire à partir du moment où l’Afrique du Sud est devenue une nation politiquement liée ; il n’a été officiellement constitué en tant qu’Union sud-africaine qu’en 1910.
Dans les années 1940, l’historien CW de Kiewiet décrivait comment les progrès de l’histoire sud-africaine avaient eu tendance à se produire via « des aubaines économiques et des catastrophes politiques ». Simpson offre une nouvelle perspective. Les désastres politiques, suggère-t-il, sont restés aussi constants que le soleil du Karoo, mais les aubaines ne sont plus. Ils ont été remplacés par la stagnation économique et la mauvaise gestion budgétaire.
Histoire de l’Afrique du Sud est empreint de violence. Il commence par la fin de la guerre des Boers, un conflit qui a affiché toute la sauvagerie qui a marqué les guerres coloniales qui l’avaient précédé, et se termine par les « troubles de juillet » de 2021, les manifestations qui ont suivi l’emprisonnement de l’ancien président Jacob Zuma et causé la mort de plus de 300 personnes. Entre ces événements se trouve l’histoire d’un pays sujet aux soulèvements, grèves, protestations et massacres. La rébellion Rand de 1922 est l’un de ces épisodes par excellence de l’histoire du pays. La révolte a commencé lorsque des mineurs blancs anglophones et afrikaans ayant des sympathies communistes ont commencé une grève sur le Witwatersrand riche en or («White Water Ridge»). La grève a été déclenchée en grande partie par crainte que les mines soient sur le point d’annuler la barre de couleur raciale. Les grévistes et leurs partisans ont fièrement défilé sous la bannière : « Travailleurs du monde, combattez et unissez-vous pour une Afrique du Sud blanche ». Ils s’armaient et formaient des commandos depuis des mois.
Lorsque la grève a finalement été déclenchée en mars, les mineurs ont été encouragés à « prendre » le rand. Tirant sur des Noirs et des Indiens, au moins 16 ont été tués le premier jour. L’un des meneurs de la grève, Percy Fisher, réussit à persuader les grévistes que les Sud-Africains noirs n’étaient pas l’ennemi. Les attaques contre les postes de police de Johannesburg et des villes environnantes ont rapidement commencé et au moins 29 policiers ont été tués.
L’armée a été amenée avec des chars et des avions à l’appui. Plusieurs bâtiments autour de Johannesburg ont été bombardés par les airs et des combats sanglants ont eu lieu dans les rues. Après cinq jours de combats, l’armée a réussi à arracher le contrôle du rand aux mineurs au prix d’environ 200 vies.
Après l’apartheid en 1948, ce genre d’événement meurtrier est devenu une partie régulière de l’expérience sud-africaine. Du massacre de Sharpeville en 1960 au massacre de Shell House en 1994, les protestations et les grèves – parfois pacifiques, parfois violentes – se sont heurtées à la force meurtrière de l’État. Simpson détaille chacun de ces événements sanglants avec leurs causes et leurs conséquences tragiques.
Beaucoup espéraient que la fin de l’apartheid en 1994 apporterait la paix. Mais, comme le soutient Simpson, cela n’a pas été le cas. Au lieu de cela, 90 ans après la révolte de Rand, l’Afrique du Sud serait témoin d’une autre frappe sanglante, à 100 km au nord-ouest de Johannesburg dans la ville de Marikana. Là-bas, les mineurs qui avaient perdu confiance dans leurs syndicats ont lancé une grève sauvage le 10 août 2012 à la mine de platine de Lonmin. Le lendemain, environ 3 000 mineurs armés ont été abattus alors qu’ils marchaient vers les bureaux du Syndicat national des mineurs (NUM). Les mineurs se sont vengés en tuant un agent de sécurité et en incendiant un autre. Un responsable du NUM a également été tué. La police a réussi à persuader les mineurs de s’installer sur une petite colline à l’extérieur de Marikana. Au cours de ce processus, deux policiers ont été tués, leurs corps atrocement mutilés. Après l’échec des tentatives visant à faire démissionner les mineurs, la police est intervenue. Lors d’événements encore contestés, la police a ouvert le feu avec des armes automatiques, tuant 34 mineurs et faisant de nombreux blessés.
Le livre de Simpson couvre bien plus que ces événements sanglants. La formation de l’Union sud-africaine en 1910 et la montée de l’apartheid sont racontées dans les moindres détails. Il capture l’étrangeté totale de l’histoire du début de l’Union avec l’histoire du « libéral du Cap » Henry Burton. Burton n’était pas seulement le premier ministre des Affaires autochtones du pays (un poste qui serait généralement occupé par le membre le plus raciste du cabinet), mais était également un ami de Sol Plaatje, l’un des fondateurs de l’African National Congress (ANC ). Comme le raconte Simpson, l’histoire des débuts de l’Union a été à bien des égards celle où les politiciens blancs ont eu recours à gagner le vote en se pliant aux penchants racistes blancs ; Burton a été remplacé par le fondateur du Parti national JBM Hertzog en 1912. Hertzog était un ancien général boer et un ardent défenseur de la culture afrikaner. Ce schéma électoral n’a fait qu’empirer malgré la condamnation internationale croissante.
Le récit de Simpson sur la montée de l’aile militaire de l’ANC, Umkhonto we Sizwe, est l’une des grandes forces du livre. Ce n’est pas une surprise : il était auparavant l’auteur d’une monographie sur le sujet, Umkhonto we Sizwe : la lutte armée de l’ANC. Cependant, Histoire de l’Afrique du Sud est le plus efficace dans sa description de l’histoire post-apartheid du pays – et ce n’est pas une histoire heureuse. La violence, la corruption et la mauvaise gestion économique sont malheureusement omniprésentes et peuvent être mesurées dans les échecs répétés à fournir une éducation, un logement et un assainissement décents.
Et pourtant, comme le conclut Simpson, les Sud-Africains se sont accrochés à de petits éclats d’espoir : le souvenir de Nelson Mandela et quelques victoires sur le terrain sportif leur ont permis de continuer malgré une histoire de violence et de discrimination. Simpson fait lui-même partie de cette histoire positive : c’est un historien remarquable dont les travaux sur l’histoire sud-africaine méritent d’être lus.
Histoire de l’Afrique du Sud : 1902 à nos jours
Thula Simpson
Hurst 632pp £22
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Matthieu Blackman est co-auteur de Rogues’ Gallery : Une histoire irrévérencieuse de la corruption en Afrique du Sud (Penguin Random House, 2021).
Publications:
René Dinkel.,Article complet.. Suite sur le prochain article.
Charte de Venise.,L’article ICI.
vitrail.,L’article de presse.
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