1. Présentation des équipes (jeudi 3 Juillet)
Avant le départ du Tour, Alejandro Valverde figurait parmis les favoris de l'épreuve, en raison de sa victoire sans bavure au Dauphiné Libéré. L'espagnol arriva donc à Brest avec l'intention de rallier Paris, 3 semaines plus tard, en jaune - "ou sur le podium, au minimum". A ce moment-là, Valverde était très confiant, et c'était légitime : sa côte augmentait de plus en plus, après son excellent début de saison, le meilleur de sa carrière (Liège/Bastogne/Liège, Dauphiné et Championnat d'Espagne remportés notamment). Mais certains fans doutaient : après un début de saison assez chargé, parviendrait-il à conserver la même forme qu'au Dauphiné où, malgré ses dires, il paraissait quand même à 100% ?
2. 1re étape (samedi 5 juillet) : Brest-Plumelec (195km)
1ere étape, et déjà une victoire ! Alejandro Valverde s'impose d'entrée, de la même manière que lors de la 1ere étape du Dauphiné Libéré 2008 : une courte bosse dans les derniers hectomètres et cela suffit à l'espagnol pour reléguer à quelques dizaines de mètres les sprinters et autres puncheurs ayant tenté de lever les bras. Mais Alejandro était bien le meilleur, et on peut d'ailleurs réellement affirmer qu'il est imbattable sur ce genre d'arrivée (les journalistes s'accordaient tous à l'écrire, le lendemain, dans la presse, ce qui donna lieu à de très beaux titres comme Valverde, duc de Bretagne, pour ne prendre que celui du plus célèbre des quotidiens traitant de la Grande Boucle - L'Equipe bien entendu !).
Général : 1er
3. Podium après la 1ere étape (samedi 5 juillet)
Avec sa victoire, Valverde s'empare du maillot jaune pour la 1ere fois de sa carrière. Il conservera le lendemain la tunique de leader mais la laissera ensuite à Romain Feillu ; il l'aura porté en tout durant deux jours. Et avec son casque et son vélo jaunes (réalisés suite à sa victoire au Championnat d'Espagne), ce maillot lui allait vraiment comme un gant ! Dommage donc qu'il ne l'est pas porté sur les Champs-Elysées...
4. 4ème étape (mardi 8 juillet) : Cholet-Cholet (29 km CLM)
Premier contre-la-montre et première.....déception. Débourser 1'34" sur le vainqueur, Schumacher, en moins de 30km, c'est trop et cela fait surtout peur pour le dernier chrono, de plus de 50 km lui - un contre-la-montre qui sera une vrai catastrophe pour Alejandro...
Général : 17e à 1'27" de Schumacher
5. 5ème étape (mercredi 9 juillet) : Cholet-Châteauroux (230 km)
Et ce fut la chute. Les souvenirs de 2006, où Alejandro Valverde avait dû abandonner après être tombé (dans la même situation : imprudent sur une étape de plaine), nous revenirent en mémoire, mais bien heureusement, Valverde put cette fois repartir après sa gamelle. Il fut quand même blessé et avoua ensuite que sa chute avait probablement "changé la donne" pour la suite de son Tour.
Général : 17e à 1'27" de Schumacher
6. 6ème étape (jeudi 10 juillet) : Aigurande-Super-Besse (195 km)
L'arrivée était parfaite pour Alejandro, les jambes répondaients, et les équipiers étaients présents. Malheureusement, Valverde dû faire face à un Ricco contrôlé ensuite positif mais que personne n'empêcha, se jour-là, de lever les bras. Alors, même si la victoire reviendra très probablement à Valverde -il faudra quand même attendre un petit bout de temps-, la saveur n'est pas la même que s'il s'était imposé devant les spectateurs et journalistes du monde entier...
Seul satisfaction : Valverde n'avait visiblement pas eu de problèmes après sa chute de la veille. En fait, ils n'arrivèrent que "4,5 jours après", selon ses propos...
Général : 8e à 1'12" de Kirchen
7. 10ème étape (lundi 14 juillet) : Pau-Hautacam (154 km)
C'est, assurément, sur cette étape que Valverde a perdu le Tour de France. De la 8e place du général, il rétrograde à la 14e place. 5'52" de perdu sur le vainqueur, Piepoli, c'est énorme. Valverde a en fait laché prise dans le col du Tourmalet et a perdu la grande partie de son temps dans la plaine (à cause du train d'enfer menée par les CSC), avant la montée finale vers Hautacam. Un véritable coup de massue pour tous les supporters de l'espagnol, et particulièrement à ceux qui, comme moi et la plupart je crois, croyaient dur comme du fer à une victoire finale.
Général : 14e à 4'41" de Evans
8. 15ème étape (dimanche 20 juillet) : Digne-les-Bains-Prato Nevoso (216 km)
L'étape du Prato Nevoso, avec une montée finale classée 1ere catégorie, était sensé pouvoir voir Valverde lever les bras, en Italie. Certes, l'espagnol n'a pas réussi à s'imposer -et c'est fort dommage- mais après sa défaillance dans l'étape d'Hautacam, on ne savait pas vraiment à quoi s'attendre. Alejandro aura eu en fait de bonnes jambes durant toute l'ascension, se payant même le luxe quelques centaines de mètres avant l'arrivée de lâcher Evans, Menchov and co. pour finir l'étape juste derrière Sastre et Kohl. La forme retrouvée, on rêva alors d'une victoire à l'Alpe d'Huez, pour clore en beauté un Tour décevant dans l'ensemble.
Général : 9e à 4'11" de F.Schleck
9. 17ème étape (mercredi 23 juillet) : Embrun-L'Alpe-d'Huez (210 km)
C'est dommage, mais bravo à Sastre. Le coureur de la CSC aura été le seul à pouvoir distancer ses rivaux dans l'ascension finale vers l'Alpe d'Huez et s'en est aller remporter sa plus belle victoire d'étape sur le Tour. Valverde, quant à lui, aura bien tenté une attaque, mais sans réussite. Derrière Sastre, dans le groupe des favoris, c'est pourtant lui qui paraissait le mieux, ou du moins un des tout meilleurs. Il aura au final très bien passer les Alpes ; dommage donc qu'il ai perdu autant de temps dans l'étape d'Hautacam...
Général : 7e à 5'35"
10. 20ème étape (samedi 26 juillet) : Cérilly-Saint-Amand-Montrond (53 km CLM)
Valverde finit en roue libre (36e à 4'25" de Schumacher) et perd 2 places au général (il redescent à la 9e place). "Je n'avais plus la motivation" s'excusa-t-il ensuite. Il clot donc son Tour aux portes du top 10, mais avec deux victoires d'étapes (en comptant Super-Besse). Le bilan des 3 semaines de course sera publié dans les heures qui suivent !
Général (final) : 9e à 7'26" de Sastre