Les parents d'Helen Folsade Adu sont nigériens (Papa) et Anglais (Maman). Elle naît au Nigéria 4 ans après que l'infirmière anglaise eût épousé le conférencier en économie nigérien. Elle avait déjà un grand frère, avec lequel elle co-habite, à Essex, en Angleterre, avec maman aussi, quand ses parents se séparent. À 18 ans, elle choisit d'étudier la mode à la Saint Martin's School of Art.
Folsade veut dire la fortune fait appel à la couronne.
Bien qu'elle soit intéressée par le design, elle est si belle qu'on la dirige vers le mannequinat qu'elle fera de temps en temps. Elle devient choriste de la formation britannique Pride. Dans ce groupe, elle se lie d'amitié avec le saxophoniste Stuart Matthewman avec lequel elle compose, de temps à autre. C'est avec lui qu'ils composent Smooth Operator ensemble. Ce solo de sa part, avec Pride, attire beaucoup l'attention et avec Andrew Hale aux claviers, Paul Denman (excellent) bassiste, Paul Cook à la batterie et Mathewman au sax, on sait d'où vient le charme et on choisit une partie du prénom de la chanteuse, Sade, comme nom de band. Dans le petit nightclub où ils se produisent, on attire autour de 1000 personnes par soir. En 1983, on performe pour la première fois dans une boîte de nuit, outremer, à New York. Sade, la chanteuse, est aussitôt signée pour un contrat de disque, et choisit son band pour l'accompagner, 4 mois plus tard, l'imposant à la maison de disque. On prendra 6 semaines pour enregistrer
le premier disque, qui vendra plus de 1,2 millions de fois en Angleterre. Dans le monde on vendra 6 fois plus, faisant du band l'un des meilleurs vendeurs à vie d'un premier album comprenant une chanteuse britannique. 4 singles en seront issus. Et les vidéos circulent beaucoup en ondes télé. Elle est d'une telle beauté et sa voix feutrée est unique. Inimitable. On décrit cette voix rare comme un grain de contrealto trahissant un mal mais pas une agonie, la gardant toujours dans la dignité quand même, même quand le matériel commande du douloureux.
La promesse d'un deuxième effort aussi bon est offerte dès 1985. Cet album là sera leur premier à atteindre le premier rang des ventes, aux États-Unis, et ce, pendant 2 semaines. Les stations radios ne jouaient que les singles proposés par les compagnies, mais on aime tant les autres morceaux de leurs albums qu'on joue pas mal tout ce qu'on veut tiré des 2 premiers albums. À la grande joie de la compagnie de disques. En Amérique, on gagne le Grammy du "
meilleur nouvel artiste". Elle est si belle et séduit tant la colonie artistique britannique que plusieurs affirmeront qu'ils se sont présenté au projet de Bob Geldof/Midge Ure, Band Aid, dans le seul but de la rencontrer. Elle n'y sera pas, mais le band entier sera du spectacle de
Live Aid.En 1986, Sade fait ses débuts d'actrice dans le film de Julien Temple,
Absolute Beginners. En 1988, un troisième album est lancé et 5 autres singles en seront tirés. On mesure mal ce qui se vendra bien puisque du premier album, c'est le troisième single qui fait fureur, du second, c'est bien le premier, mais de celui-ci, c'est aussi le second des 5.
Paradise devient leur premier #1 en Amérique du Nord. Le 4ème album, lancé en 1992, vendra plus de 4 millions de fois et sera suivi d'une compilation du groupe.
Mariée à un réalisateur espagnol depuis 1989, le couple se sépare en 1995. Elle devient maman d'une fille née d'un producteur jamaicain. Dont elle se séparera aussi plus tard. Leur enfant, transgenre, a tout le soutien de sa mère quand il devient Izaak Theo Adu. Avare d'entrevue et de publicité, elle s'installe dans le Gloucester avec son amoureux, un marine, autour de 2007. Le 5ème album du groupe est lancé en 2000. Et n'a pas le même écho que les autres. Ce sont les tournées qui deviennent payantes défonçant souvent les 26 millions de revenus à se partager. Sur leur dernier album, lancé en 2010, Izaak chante avec elle sur un morceau. Les tournées sont extrêmement lucratives, encore de nos jours.
On travaillerait un nouvel album, mais à son rythme. Rakim de Eric B & Rakim, Missy Elliot, Talib Kweli, Souls of Mischief, Tanya Morgan, Malice et Pusha, Kanye West, Rick Ross et Beyonce se sont tous déclaré grands fans de Sade.
Le band célèbre cette année les 40 ans de leur création, et Sade, la chanteuse, les 20 ans de l'Ordre de l'Empire Britannique qu'on lui avait remise, à l'âge de 43 ans.
Elle aura été séduisante reine de son art pendant un bon bout de temps.