Critique de livre : Portrait Of A Thief réussit un braquage d’art post-colonial

Portrait d’un voleur

Par Grace D. Li
Fiction/Coronet/Broché/376 pages/$29.95/Achetez ici/Empruntez ici
3 sur 5

En 1860, les forces d’invasion britanniques et françaises ont incendié l’ancien palais d’été de Pékin et pillé ses trésors. Dispersés à travers le monde occidental, beaucoup ne sont pas encore rentrés chez eux.

La première auteure américaine Grace D. Li réalise un rapatriement fictif dans son roman policier avec une conscience, qui mélange les principes post-colonialistes avec des braquages.

Une grande partie du plaisir de la fiction de genre vient de la façon dont elle utilise ses archétypes. Dans le genre braquage, c’est qui compose l’équipage : le cerveau, l’escroc, le hacker, le chauffeur, l’homme de l’intérieur et ainsi de suite.

Les voleurs de Li tombent parfaitement dans ces archétypes, mais avec une torsion : ce sont des étudiants universitaires dans la vingtaine, les enfants américains d’immigrants chinois. Personne n’a jamais commis de crime – ou, du moins, n’a été arrêté pour cela.

Lorsque Will Chen, 21 ans, étudiant en histoire de l’art à l’Université de Harvard, est témoin d’un vol audacieux d’art chinois dans un musée de Boston, l’un des voleurs lui laisse une note.

Cela le conduit à une société chinoise énigmatique et à l’offre de sa vie : 50 millions de dollars américains (70,3 millions de dollars singapouriens) pour voler cinq sculptures pillées du palais d’été dans des musées d’Europe et d’Amérique et les restituer en Chine.

Will fait appel à sa sœur Irene, une spécialiste des politiques publiques qui a passé des années à perfectionner son don pour faire en sorte que le monde s’attache à elle, et leur ami d’enfance Daniel Liang, le fils séparé d’un agent du Federal Bureau of Investigation.

Leur équipe est complétée par Lily Wu, la colocataire casse-cou d’Irene qui fait des courses de voitures la nuit, et l’ex-petite amie de Will, Alex Huang, qui a quitté le Massachusetts Institute of Technology pour un emploi dans la Silicon Valley afin d’aider à maintenir à flot le restaurant de sa famille.

Ils sont financés par un mystérieux milliardaire, l’un des jeunes riches issus de l’élite chinoise du fu er dai.

Tout ce que l’équipe de Will sait sur les cambriolages provient de recherches historiques ou de films comme Ocean’s Eleven (2001) et la franchise Fast & Furious (de 2001 à aujourd’hui).

Qu’ils réussissent est improbable – mais aussi, personne ne les verra venir. Et la fiction n’est peut-être pas plus étrange que la réalité. Après tout, Li a basé ses cambriolages sur une série réelle de vols d’art chinois dans des musées européens.

La prose de Li est exceptionnellement lyrique, compte tenu du genre. Elle écrit avec un œil pictural, avec un mouvement au fusain et des fleurs jaune cadmium, et imprègne de beauté “la question lente et compliquée de décortiquer un musée”.

Mais elle est également sujette à la répétition pour faire valoir son point de vue, qu’il s’agisse de l’idéalisme de Will, du syndrome de l’imposteur d’Alex ou de l’envie constante de Lily de s’enfuir. Cela ralentit ce qui pourrait autrement être une histoire bien livrée.

Ses personnages sont pris entre l’Amérique et la Chine, un pied dans l’une ou l’autre culture tout en n’appartenant entièrement à aucune.

Li prend soin de ne pas dessiner un binaire clair entre l’Est et l’Ouest – l’équipe ne se fait aucune illusion sur le fait qu’elle recevra la protection chinoise si elle est prise, et Irene observe que la Chine aussi peut “prendre et prendre et prendre”.

Le roman n’approfondit cependant pas la question de l’impérialisme chinois, ce qui le laisse déséquilibré dans ses idéaux.

Mais alors que le douloureux débat sur la question de savoir si les musées doivent rapatrier les objets pillés continue de faire rage dans la réalité, voici, au moins, une satisfaction fictive.

Si vous aimez ceci, lisez : The Gilded Wolves de Roshani Chokshi (Wednesday Books, 2018, 23,99 $, Achetez ici, emprunter ici). Dans ce braquage fantastique qui se déroule à Paris en 1889, l’hôtelier métis Séverin Montagnet-Alarie rassemble une équipe de voleurs issus de milieux dépossédés pour voler un ancien artefact de magie dans une maison puissante.

Portrait d’un voleur

Par Grace D. Li
Fiction/Coronet/Broché/376 pages/$29.95/Achetez ici/Empruntez ici
3 sur 5

En 1860, les forces d’invasion britanniques et françaises ont incendié l’ancien palais d’été de Pékin et pillé ses trésors. Dispersés à travers le monde occidental, beaucoup ne sont pas encore rentrés chez eux.

La première auteure américaine Grace D. Li réalise un rapatriement fictif dans son roman policier avec une conscience, qui mélange les principes post-colonialistes avec des braquages.

Une grande partie du plaisir de la fiction de genre vient de la façon dont elle utilise ses archétypes. Dans le genre braquage, c’est qui compose l’équipage : le cerveau, l’escroc, le hacker, le chauffeur, l’homme de l’intérieur et ainsi de suite.

Les voleurs de Li tombent parfaitement dans ces archétypes, mais avec une torsion : ce sont des étudiants universitaires dans la vingtaine, les enfants américains d’immigrants chinois. Personne n’a jamais commis de crime – ou, du moins, n’a été arrêté pour cela.

Lorsque Will Chen, 21 ans, étudiant en histoire de l’art à l’Université de Harvard, est témoin d’un vol audacieux d’art chinois dans un musée de Boston, l’un des voleurs lui laisse une note.

Cela le conduit à une société chinoise énigmatique et à l’offre de sa vie : 50 millions de dollars américains (70,3 millions de dollars singapouriens) pour voler cinq sculptures pillées du palais d’été dans des musées d’Europe et d’Amérique et les restituer en Chine.

Will fait appel à sa sœur Irene, une spécialiste des politiques publiques qui a passé des années à perfectionner son don pour faire en sorte que le monde s’attache à elle, et leur ami d’enfance Daniel Liang, le fils séparé d’un agent du Federal Bureau of Investigation.

Leur équipe est complétée par Lily Wu, la colocataire casse-cou d’Irene qui fait des courses de voitures la nuit, et l’ex-petite amie de Will, Alex Huang, qui a quitté le Massachusetts Institute of Technology pour un emploi dans la Silicon Valley afin d’aider à maintenir à flot le restaurant de sa famille.

Ils sont financés par un mystérieux milliardaire, l’un des jeunes riches issus de l’élite chinoise du fu er dai.

Tout ce que l’équipe de Will sait sur les cambriolages provient de recherches historiques ou de films comme Ocean’s Eleven (2001) et la franchise Fast & Furious (de 2001 à aujourd’hui).

Qu’ils réussissent est improbable – mais aussi, personne ne les verra venir. Et la fiction n’est peut-être pas plus étrange que la réalité. Après tout, Li a basé ses cambriolages sur une série réelle de vols d’art chinois dans des musées européens.

La prose de Li est exceptionnellement lyrique, compte tenu du genre. Elle écrit avec un œil pictural, avec un mouvement au fusain et des fleurs jaune cadmium, et imprègne de beauté “la question lente et compliquée de décortiquer un musée”.

Mais elle est également sujette à la répétition pour faire valoir son point de vue, qu’il s’agisse de l’idéalisme de Will, du syndrome de l’imposteur d’Alex ou de l’envie constante de Lily de s’enfuir. Cela ralentit ce qui pourrait autrement être une histoire bien livrée.

Ses personnages sont pris entre l’Amérique et la Chine, un pied dans l’une ou l’autre culture tout en n’appartenant entièrement à aucune.

Li prend soin de ne pas dessiner un binaire clair entre l’Est et l’Ouest – l’équipe ne se fait aucune illusion sur le fait qu’elle recevra la protection chinoise si elle est prise, et Irene observe que la Chine aussi peut “prendre et prendre et prendre”.

Le roman n’approfondit cependant pas la question de l’impérialisme chinois, ce qui le laisse déséquilibré dans ses idéaux.

Mais alors que le douloureux débat sur la question de savoir si les musées doivent rapatrier les objets pillés continue de faire rage dans la réalité, voici, au moins, une satisfaction fictive.

Si vous aimez ceci, lisez : The Gilded Wolves de Roshani Chokshi (Wednesday Books, 2018, 23,99 $, Achetez ici, emprunter ici). Dans ce braquage fantastique qui se déroule à Paris en 1889, l’hôtelier métis Séverin Montagnet-Alarie rassemble une équipe de voleurs issus de milieux dépossédés pour voler un ancien artefact de magie dans une maison puissante.

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