Dionisio Magbuelas (centre), connu sous le nom de ‘Papa Isio’, avec deux disciples. Photographié en prison, Bacolod City, 1907. Isio, un chef religieux, a mené des soulèvements anticoloniaux sur l’île de Negros en 1896, puis de nouveau en 1899-1907. Wiki Commons/Harry H. Bandholtz.
Les Philippines sont l’un des pays les moins bien compris d’Asie. Il est devenu tristement célèbre pour la «dictature kleptocratique» brutale (selon les mots de Philip Bowring) de Ferdinand Marcos et les multiples condamnations pour corruption de sa femme, Imelda, dont l’extravagante collection de chaussures a attiré la notoriété. Des milliers de Philippins, mais surtout des Philippins, ont émigré pour échapper à la pauvreté en servant des ménages aisés dans toute l’Asie, notamment à Hong Kong, leurs envois de fonds contribuant grandement à l’économie de leur pays d’origine. Rodrigo Duterte, président de 2016 à 2022, était encore plus notoire, s’étant vanté d’avoir autorisé ou participé à des exécutions extrajudiciaires de trafiquants et d’usagers de drogue. Après une victoire électorale écrasante en mai de cette année, Duterte a été remplacé par le fils de Ferdinand et Imelda, Ferdinand Romualdez Marcos Jr, connu universellement sous le nom de Bongbong.
Les Philippines sont un « État puzzle » de plus de 7 000 îles du Pacifique. Le nouveau livre fiable et lucide de Philip Bowring s’appuie sur sa longue expérience de journaliste dans la région, commençant en 1973 et culminant avec la rédaction du très regretté Revue économique de l’Extrême-Orientautrefois la meilleure publication en anglais d’Asie du Sud-Est.
Au XVIe siècle, les locuteurs de la langue malayo-polynésienne des Philippines ont été colonisés par l’Espagne, qui a mis davantage l’accent sur la religion que les autres puissances coloniales. L’influence continue du catholicisme témoigne de cet héritage, bien que certaines parties du sud restent musulmanes. Un prospère métis classe, aspirant à l’indépendance, est née de la rencontre coloniale. Mais en 1898, la défaite de l’Espagne face aux États-Unis dans une guerre contre Cuba encouragea les États-Unis à conquérir les Philippines. Certains métis ont collaboré avec le nouveau pouvoir, tandis que d’autres ont cherché l’indépendance. Des milliers de personnes sont mortes dans un conflit qui a duré jusqu’en 1906.
L’éducation en langue espagnole pour l’élite avait entravé le plein développement d’une langue nationale philippine, basée sur le tagalog, le dialecte de l’île principale de Luzon. Sous les Américains, l’anglais a remplacé l’espagnol et l’élite est restée divisée entre les Nacionalistas, qui réclamaient l’indépendance, et les progressistes fédéralistes, qui envisageaient les Philippines comme un État potentiel des États-Unis. Les attitudes envers les États-Unis étaient ambivalentes : Bowring décrit le ressentiment, l’admiration, le nationalisme, l’opportunisme, la cupidité et la peur.
En 1934, le pays était effectivement autonome et l’indépendance était promise dans les dix ans. L’invasion japonaise des Philippines, quelques heures seulement après l’attaque de Pearl Harbor le 7 décembre 1941, a perturbé ce calendrier. Bowring élucide habilement l’impact de l’occupation : la réalité des collaborateurs et des résistants et la création de mythes entourant des politiciens tels que Ferdinand Marcos et Benigno Aquino pendant et après la guerre. Lors de la bataille de Bataan, qui s’est déroulée entre janvier et avril 1942, les forces philippines et américaines ont été vaincues et de nombreux prisonniers de guerre sont morts lors de la tristement célèbre marche de la mort. La résistance populaire aux Japonais était en grande partie entre les mains du Hukbalahap (Armée populaire anti-japonaise), qui était dirigée par les communistes et s’est retournée contre les États-Unis après la guerre.
L’indépendance officielle vis-à-vis des États-Unis est intervenue le 4 juillet 1946, mais les Philippines sont restées un allié proche et leur économie dépendait de celle des États-Unis. À la fin de 1955, le Hukbalahap avait été supprimé et les Philippines étaient gouvernées par une série de présidents. Bongbong est le dernier.
La fabrication des Philippines modernes : pièces d’un État de puzzle
Philippe Bowring
Bloomsbury 256pp £25
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Michel Dillonle dernier livre est Zhou Enlai : L’énigme du président Mao (IB Tauris, 2020).
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