Eric Ravilious : critique de Drawn to War

Il y a une observation pointue, livrée dans les tons doux d’Alan Bennet, qui résume la réputation du peintre Eric Ravilious : « Parce que ses peintures sont si accessibles, je ne pense pas qu’il soit considéré comme un grand artiste. C’est à cause de son charme. Il est si facile à aimer et les choses doivent être dures, si elles ne sont pas dures, alors elles ne sont pas géniales.”

Arts vétérans documentaire la réalisatrice Margy Kinmonth présente un excellent argument pour élever le statut de l’aquarelliste et graveur Eric Ravilious dans ce film réalisé avec amour. biographique film. Son récit commence par la fin dramatique de Ravilious; artiste de guerre officiel, il a disparu au combat alors qu’il volait avec la RAF au-dessus de l’Islande en août 1942. Il n’avait que 39 ans et laissait derrière lui sa femme artiste, Tirzah Garwood (illustré ci-dessous, peignant avec son mari) et leurs trois jeunes enfants. Des extraits des écrits autobiographiques de Garwood et des lettres qui ont volé entre le couple au fil des ans, exprimés par Tamsin Greig et Freddie Fox, donnent vie à l’histoire.

La mort prématurée de Ravilious, bien qu’indéniablement tragique, avait une certaine pertinence car il aimait les avions à la fois comme objets et comme moyen d’esquisser le monde présenté ci-dessous. Les aéronefs figurent dans plusieurs de ses aquarelles de guerre étrangement composées, qui fonctionnaient à la fois comme un document documentaire illustré et une propagande lyrique. Kinmonth a ratissé large, revisitant des paysages et juxtaposant les images de Ravilious dans un style lyrique. Elle a également réuni des personnes interviewées diverses ; Le pilote Mark Miller se tient sur un aérodrome pluvieux et explique comment Ravilious a inclus les tentes sur mesure placées sur les moteurs au repos d’un De Havilland Dominie pour se protéger des températures inférieures à zéro. Sans sa peinture, cette caractéristique n’aurait jamais été enregistrée.

Soixante ans après sa mort, la vie de Ravilious est reconstituée à l’écran à travers des lectures, des images d’archives et les souvenirs de sa famille et de ses amis. Il y a une utilisation abondante des images obsédantes de l’artiste. De temps en temps, et avec la touche la plus légère, les peintures de Ravilious sont brièvement animées à l’écran. L’effet est un peu déconcertant, une figure statique prend vie, mais ce n’est pas exagéré et tout à fait charmant. Des conservateurs et des artistes – dont Ai Wei Wei, Grayson Perry et David Hepher – le mettent en contexte et évaluent son travail. L’écrivain Robert MacFarlane admire les évocations de Ravilious du terrain anglais, en particulier la campagne du Kent, du Sussex et de l’Essex où il a vécu. L’artiste a également capturé la beauté morne de Scapa Flow et de la côte écossaise où il était stationné avec la marine lors de manœuvres. MacFarlane décrit une image comme étant à la fois profondément sereine et profondément dérangeante, soulignant son statut de moderniste.

Les peintures de guerre de Ravilious me rappellent les représentations contemporaines de la Grande-Bretagne de Michael Powell dans des films comme La vie et la mort du colonel Blimp, 49^e Parallèle et Un conte de Cantorbéry. Les deux hommes partageaient un amour profond de la campagne anglaise et un génie pour créer des images obsédantes lorsque la propagande directe était tout ce qui était officiellement exigé d’eux.

Ravilious est né à Acton, le fils d’un antiquaire qui n’a pas réussi dans ses relations commerciales. Après l’école d’art sous Paul Nash, il a gagné sa vie en créant des gravures sur bois complexes célébrant le cricket et les magasins de rue et en fournissant des dessins pour les tasses Wedgwood (illustré ci-dessous). Mais ce travail largement reproduit en tant que graphiste l’a peut-être conduit à être rejeté par un établissement d’art snob comme trop décoratif et commercial.

L’argent a toujours été une préoccupation, surtout avec trois jeunes enfants soutenir. Sa fille survivante Anne a été très généreuse, permettant à Kinmonth d’accéder aux lettres de ses parents, même lorsqu’ils détaillaient ses infidélités. Beaucoup de ses plus grandes peintures ont été perdues en mer lorsqu’elles ont été envoyées pour une exposition à l’étranger visant à encourager le soutien à la guerre. Tout ce qui reste de l’une de ses plus grandes œuvres, une vaste peinture murale au Morley College de Londres sont des photographies alléchantes après la destruction du bâtiment lors d’un raid aérien. Une rétrospective superbement montée à la Dulwich Picture Gallery en 2015 a contribué à élever la réputation d’Eric Ravilious dans le monde de l’art ; espérons que ce documentaire ingénieux et magnifique aidera encore plus.