Nom masculin.
Emprunté au latin « basilicum » lui-même emprunté au grec « basilikon »
qui signifie littéralement plante royale, issu de « basileus » qui
signifie roi.
Par synecdoque généralisante, le basilic est parfois appelé dans le
Sud de la France « pistou » ou « pesto » nom de la pâte onctueuse composée
de basilic broyé et d’huile d’olive.
« Pistar » signifie pilonner en niçois.
Cette espèce est aussi dénommée basilic officinal, basilic des
jardins, herbe royale ou en Algérie oranger des savetiers, herbe aux
sauces.
Plante d’origine indienne, à feuilles aromatiques, de la famille des
labiées, cultivée aussi en Europe pour l’ornementation et pour servir
de condiment.
De nom scientifique « ocinum basilicum ».
Au Népal et en Inde, le basilic est une plante sacrée déposée en
offrande à Krishna, un dieu sauveur du monde.
Dans l’Antiquité, il était considéré comme une plante royale.
Dans certaines régions d’Afrique, il était utilisé pour conjurer le
mauvais sort.
Dans l’Europe du Moyen-âge le basilic faisait partie des plantes de la
sorcellerie.
Dans le langage des fleurs, il exprime la haine, car selon la légende
la plante pousserait mieux si elle était injuriée en la cultivant.
L’expression française « semer le basilic » signifie semer la discorde.
Dans le calendrier républicain, le 14ème jour du mois de Thermidor est
dénommé jour du basilic.