Quatre Prince Vaillant français chez Odej en 1960 : une curiosité

Les amateurs de bande dessinée classique connaissent la série Prince Vaillant (Prince Valiant en version originale), créée en 1937 par Harold Foster dans les pages des journaux américains du King Feature Syndicate et traduites en France dés mai 1937 entre autre dans le périodique Hop-là !. L’auteur a dessiné sans discontinuer de 1937 à 1970 de magnifiques pages de cette épopée chevaleresque au temps du roi Arthur, avant de laisser la place à d’autres dessinateurs, et sa parution continue de nos jours. Des tentatives d’édition françaises ont eu lieu, et seule celle des éditions Zenda, dans les années quatre-vingt, a réussi à publier l’intégrale des planches d’Harold Foster. (1)

Mais d’autres publications parsèment la bibliographie de cette série culte, recherchée entre autre pour son superbe dessin, et la magie qu’elle opère sur les lecteurs. C’est le cas d’une série de quatre petits livres brochés (ou cartonnés en recueil), parue entre 1960 et 1961, aux éditions Odej.

Les éditions Odej sont françaises et créées par Armand Beressi en 1959, afin de diffuser notamment le catalogue des éditions italiennes Fabbri. En collaboration avec Hachette, elles ont publié également des encyclopédies en fascicules, dont Tout l'univers. Si l’on peut remarquer quatre titres cartonnés de la série Prince Vaillant chez Hachette en 1957, les quatre titres qui nous intéressent ici leur sont propres et ont une particularité un peu spéciale, car, à l’inverse de tous les autres albums, ils ne sont pas dessinés par Harold Foster ! Nul besoin d’être un grand spécialiste de l’artiste pour s’en rendre compte. Or aucun nom de dessinateur ni d’auteur n’orne les pages ou les couvertures de ces petits livres, et si certains sites internet, tels BDgest et Bdpf.fr notent Wallace Wood sur certains épisodes, etc e depuis quelques anées, les sources pour une telle affirmation restent nulles, et là encore, on peut difficilement valider telle hypothèse, à la vue des planches.

Ces livres on été publiés dans une collection appelée Elephant Blanc, au format 18,5 x 26 cm, brochés, tels des comic books, en noir et blanc et couleur, mais avec un papier épais mat, avec une tendance à l’adaptation de films Disney. (L’autre collection est d’ailleurs dévolue à des histoires comics Donald ou Mickey, avec quelques Carl Barks). C’est aussi le cas du premier tome de Prince Vaillant, adaptant le film de 1954 de Henry Hataway. Mais de quels éléments sont constitués les autres tomes ??

La collection Elephant blanc (avec ses recueils cartonnés en fin de liste) :

           ODEJ #3 Prince Vaillant - La Table Ronde en péril 10/1960
           ODEJ #4 Jim la Jungle à la vallée du Diable 10/1960
           ODEJ #13 Le tour du monde en 80 jours 04/1961

ODEJ #14 Jim la Jungle et les chasseurs d'éléphants 04/1961

ODEJ #15 Spartacus 01/1965

ODEJ #16 Prince Vaillant otage des Frisons 01/1961

ODEJ #35 Lawrence d'Arabie 01/1964

ODEJ #36 Prince Vaillant - L'Île du tonnerre 01/1964

ODEJ #38 Prince Vaillant - Les cinq épreuves 04/1964

ODEJ #43 Linda Lark infirmière 10/1964

ODEJ #46 Laurel et Hardy 01/1964

ODEJ #51 Le shérif Kendall - Le trésor des Apaches 01/1965

ODEJ #52 Prince Vaillant - La table ronde en péril 03/1965

ODEJ #63 Pilotes de chasse 01/1966

ODEJ #64 Linda Lark vedette de télévision 01/1966

ODEJ #69 Le Shérif Kendall - Justice à Seely City 07/1966

ODEJ #72 Les aventures de Tim - Le diamant de Manikora 10/1966

ODEJ REC Prince Vaillant La Table Ronde en péril/ Jim la jungle à la vallée du diable 10/1960
ODEJ REC Le tour du monde en 80 jours - Jim la Jungle et les chasseurs d'éléphants 12/1961
ODEJ REC Spartacus - Prince Vaillant otage des Frisons 09/1961

On peut lire sur les pages de garde des albums : Albums filmés J (pour jeunesse) et le copyright indique : King Features Syndicate et Opera Mundi Paris.

Les formats simples sont brochés et proposent, comme dans "Les cinq épreuves",
deux pages noir et blanc suivies de deux pages couleur.

Les formats cartonnés proposent des histoires toutes en couleur.

Pages de garde et premières pages des épisodes en recueil.

La piste des éditions Dell

Une information sur la page wikipédia anglo-saxonne nous donne un indice dans la rubrique « Reprints », écrivant que « Prince Valiant a souvent été réédité en comic book (sous-entendu en format petit « album » souple 32 pages pour les non-initiés). Beaucoup de strips de Foster ont été réédités dans les pages d’albums de Ace comics et King comics, mais cependant, sept autres, édités en couleur par Dell comics n’ont jamais connu de réédition en albums cartonnés. Il s’agit des numéros #567, 650, 699, 719, 788, 848 et 900, dessiné par Bob Jujitani, avec un scénariste inconnu ». (Trad par mes soins). La référence de cette citation renvoie sur un blog allemand très sympathique, celui de Roger Schaeder qui explore toute la bibliographie de Prince Valiant (en allemand). https://rogersmagasin.com/tecknade-serier-och-skamtteckningar/prins-valiant/#h-four-color-comic

Comme ces couvertures de comic book datés 1954-1958 correspondent quasi parfaitement à celles des quatre petits albums des éditions Odej, et que l'analyse des dessins intérieur sur des sites de vente le confirme, on peut dire que la boucle est bouclée. On remarquera que la plus grande particularité réside aussi dans les bulles, élément improbable dans les histoires illustrées de Foster.

Seul le premier épisode n'a pas la même couverture. Les couleurs intérieures sont par contre les mêmes.

De plus, en continuant la piste des éditions allemandes, on réalise qu’une réédition, sous le nom de Prinz Eisenherz,proposant l’intégrale de Foster a aussi édité en 2019 deux volumes cartonnés avec ces histoires tirées des comic books de Bob Fujitami. (Ci à droite un volume.)
https://www.bocola.de/eisenherz-dell.html

Les auteurs :
Bob Fujitami (pseudos Bob Fuje, Bob Wells) (15 octobre 1921 – 06 septembre 2020) est né dans une famille irlando-japonaise. Après des études d'art à New York il a dessiné des bandes dessinées pour plusieurs éditeurs de comics dès le début des années 1940. Son nom se retrouve sur des séries publiées par Avon Comic Group, Dell Comics, Harvey Comics, Lev Gleason Publications (entre autres sur Crime Does Not Pay, etc). Il illustre aussi des articles de revues et travaille, comme nègre littéraire sur plusieurs comic strips comme Flash Gordon En 1962, il participe à la création de Doctor Solar, Man of the Atom avec Paul Newman, son collègue sur cette série chevaleresque. Sa proposition graphique de Prince Vaillant n’a pas à rougir des autres versions, et c’est avec beaucoup de plaisir que l’on la lit. Il est l'auteur (avéré, de source par l'intéressé (2)) de la couverture du fameux numéro 1 du comics d'horreur Eerie comics chez Avon. Il était aussi un peintre doué et on reconnaît bien son style sur les couvertures des romance comics Lover's Lane. (Image ci-dessous).

(2) Plus d'informations sur Bob Fujitani (en anglais) sur : https://www.cbr.com

Et sur : https://comicbookplus.com

Paul S. Newman (29 avril 1924 - 30 mai 1999) fait partie aussi de ces créateurs et auteurs de comics qui ont souvent été édité de manière anonyme, cachant une partie de leur grand participation à l’industrie. Comme lors de ses travaux sous l’autorité de Stan Lee, à l’époque d’Atlas comics, où il a écrit des histoires pour des titres d’horreur tels Journey into Mystery et Marvel Tales, mais aussi pour des titres de romance. Il a justement effectué un long Run d’une dizaine d’années chez Dell comics, sur la série du Lone Ranger. Auprès de l’artiste Tom Gill, il a adapté les aventures du héros pour la radio, la télévision et les comic strips, du numéro 38 au 145 (d’avril 1948 à Juillet 1962). On intercalera donc ces scénarios pour Prince Valiant, publié chez Dell de 1954 à 1958. En 1962, Newman et l’éditeur Matt Murphy de Western Publishing on créé le personnage de Doctor Solar. Plus tard, il a écrit l’adaptation comic book du dessin animé Yellow Submarine.Dans les années 80, il a été l’auteur pour DC Comics de scénarios pour G.I. Combat et House of Mystery;mais est aussi responsable du comicDarkwing Duckchez Disney. Il a aussi travaillé dans l’audio visuel.
Ces quatre petits albums Odej, jamais réédités depuis 1965, sont donc à nouveau mis en lumière sans approximation, et il ne fait aucun doute que les amateurs sauront désormais les chérir encore davantage, car il est peu courant de trouver des fascicules brochés aussi proches en matériel et présentation des comic books américains. De plus, comme on le jugera sur pièce, Bob Fujitani n'a pas grand chose à envier à certains de ses collègues plus connus que lui, (dont WallaceWood ? ;-)) et cet exemple de splash Page ci-dessous suffira à le prouver.

(1) La page Wikipedia consacrée à Prince Vaillant liste en date du 09 mai 2022 les parutions françaises
suivantes, oubliant celles de ce présent article :

Prince Vaillant, Hachette, 4 vol., 1957 (vol 1) puis 1974 (série terminée, histoire incomplète).
Prince Valiant, Éditions des remparts, 12 vol. ou 4 vol. en édition reliée, 1965-1966 (série terminée, histoire incomplète).
Prince Valiant, SERG, 3 vol., 1970-1977 (série terminée - histoire incomplète limitée à la période 1937-1946)
Prince Valiant, Slatkine, 7 vol., 1980-1983 (série terminée - histoire incomplète limitée à la période 1937-1951).
Prince Valiant, Zenda, 17 vol., 1988-1997 (série terminée, intégrale de la période Hal Foster : 1937-1971).
Prince Valiant, Soleil, 5 vol., 2012-2014 (série terminée - histoire incomplète limitée à la période 1937-1946).
Prince Vaillant, Altaya, 4 vol., 2013 (série terminée - histoire incomplète limitée à la période 1937-1940).

Couvertures des comic books DELL :

En 1996, l'album Atlas "100 ans de BD", mettait le premier comic book Dell sur sa couverture...