Il y a des voyages qui ne sont pas toujours prévus et qui pourtant resteront parmi les plus beaux souvenirs.
Ce voyage c'est d'abord le rêve d'un de mes amis. À l'aube de ses 50 ans, il rêvait de partir en Irlande notamment dans le Connemara et d'aller y pêcher. Comme nous n'avions pas visité ce coin d'Irlande lors de notre séjour en 2016, nous étions nous aussi enthousiastes à l'idée de ce voyage.
Si on en parlait " pour rire " au début, le projet est devenu plus sérieux au fil des mois, jusqu'à ce que je trouve une maison d'échange... Là, on s'est dit " tout le monde est partant ? on le fait ? Ok, on le fait ! "
En effet le projet pouvait avoir lieu si on trouvait une maison pour nous accueillir. C'est bien sûr sur HomeExchange que j'avais fait mes recherches. Après pas mal de refus, c'est Mary qui accepte de nous prêter sa maison secondaire avec vue sur la mer à proximité de Clifden, THE endroit où je voulais (car plutôt central pour les visites). Je suis ravie car cet échange marque le début d'une aventure qui va pouvoir se concrétiser.
La préparation
Clifden est la ville principale du secteur du Connemara. À partir de là, j'écume les forums, blogs, récits de tout ce que je trouve sur le net pour nous constituer un programme sur-mesure alliant les désirs de tout le monde (voir un château, découvrir une distillerie, passer une soirée dans un pub avec musique live, aller à la pêche...) et les incontournables d'un séjour dans le Connemara.
Rapidement je trouve plusieurs adresses pour un guide de pêche francophone qui propose dans la même journée 3 types de pêche.
En grattant, je tombe sur une ancienne danseuse de Riverdance qui propose des initiations à la danse irlandaise sur Galway : c'est top et ça plaira à ma copine, ancienne danseuse !
Une fois les sites listés, je prépare des boucles afin de tout optimiser (visites et trajets) et prévois les arrêts sur la route. Quand tout est finalisé, je m'occupe des détails (horaires des navettes, des bus...).
Il a été réservé en janvier. Ryanair étant le moins cher, il faut monter jusqu'à Beauvais pour bénéficier d'un petit prix. Ne sachant pas trop quelle météo nous attend sur place, j'opte pour un bagage de 20 kg + un bagage de 10 kg pour chaque couple.
Alors là c'est la cata... Fin 2021, j'avais regardé les location de voitures pour 6 personnes. C'était déjà cher mais pas autant que d'avoir attendu janvier pour réserver ! J'opte au début pour Sixt mais les commentaires désastreux sur le net me font peur et j'annule ma résa. Avec mon CE, j'ai une réduc substantielle chez Europcar et leurs prix ne sont pas trop élevés (enfin si mais moins qu'ailleurs). Je ne prend pas l'assurance complémentaire, me disant qu'on verrait sur place.
Le programme final
Il a peu évolué par rapport au programme initial mais j'avais laissé quelques portes ouvertes en fonction de nos visites, fatigue, temps de route... J'ai préparé un roadbook contenant toutes les infos pratiques et le détail de tout ce que nous allons faire afin que tout le monde puisse suivre le périple (il a été tenu secret jusqu'à la veille du départ !)
Vendredi 22 avril
Nous devions prendre l'avion à 11h le samedi alors je voulais arriver la veille donc j'ai cherché un logement sur Beauvais pour passer la nuit et HomeExchange m'a permis de séjourner dans la superbe maison de Géraldine. Après avoir laissé les enfants à mi-trajet chez papi-mamie, nous voici prêts pour attaquer nos vacances !
Samedi 23 avril
Ryanair nous ayant retardé le vol, nous ne partons plus qu'à 14h30. Géraldine nous a dit que nous pouvions laisser nos voitures sur le petit parking de son quartier alors nous avons pris le bus de ville pour accéder à l'aéroport. C'est très pratique et ne coûte que 1€ par personne.
L'enregistrement se passe bien, nous avons un peu de marge pour le poids des valises et déjeunons avant de nous présenter à la porte d'embarquement.
Vol bien passé, rapide, les valises sont récupérées rapidement. Le comptoir d'Europcar est juste à côté donc nous faisons les papiers pour prendre notre carrosse pour le séjour. Je n'avais pas pris l'assurance complémentaire car ma carte Premier (avec option comptant/crédit) me permettait d'être assuré (j'avais au préalable viré la caution de 2.500€ pour l'occasion). Or le commercial, très gentil certes, nous a automatiquement fait payer l'assurance sans nous en informer (il ne nous l'a pas proposé du tout, j'ai dû vérifier après coup sur le bon de résa). Après quelques explications avec lui, il me propose de me rembourser. Je m'étais laissé le choix de la prendre sur place ou pas et après concertation, nous décidons de la garder. Le surcoût nous parait acceptable puisqu'on divise par 3... Ma tranquillité d'esprit peut aussi être préservée.
La navette est dehors et nous emmène au dépôt d'Europcar (ainsi que les autres loueurs). Nous prenons possession d'une Volkswagen Caddie bleue avec 18.000 km au compteur. Tous nos bagages tiennent sans trop de souci et nous voilà partis pour Clifden, 3h30 plus loin.
Notre maison d'échange est située sur la Sky Road et nous arrivons pour le coucher du soleil. On s'arrête quelques kilomètres avant la maison pour capturer ce moment magnifique. Ce voyage commence bien !
Arrivés à bon port, nous découvrons une jolie maison avec de larges baies vitrées donnant sur le bras de mer et vue sur le coucher de soleil, wahou, nous sommes chanceux !
Distribution des chambres, rangement et repas rapide, nous sommes ravis !
Dimanche 24 avril
J'ai prévu d'aller faire la randonnée de Diamond Hill dans le parc national du Connemara. Nous prenons les pique-nique et direction Letterfrack, point de départ de la rando. Le parking est assez grand et à 10h, peu de voitures y sont garés (quand on repartira à 14h, le parking sera plein !).
Nous nous emmitouflons un peu et commençons la rando. Le vent souffle mais il fait beau voir plutôt chaud ! En fait, pour accéder au circuit rouge, il faut faire le circuit bleu ! Moi qui pensais que nous n'allions faire " que " 3,7 km... Nous montons et déjà les premières suées arrivent. La vue est superbe. Le but est d'atteindre la montagne devant nous et elle est sacrément haute ! Après avoir grimpé avec les mains sur les rochers, sauté sur la tourbière qui s'enfonce et pris quelques photos, nous voici en haut à 445 mètres d'altitude avec une vue à 360 imprenable ! Le vent souffle sacrément fort... On aperçoit l'abbaye de Kylemore, les montagnes des Twelve Bens, la mer, le vent souffle mais c'est superbe !
La descente est presque plus compliquée pour les genoux que la montée ! Les jambes flageolent mais qu'est ce que c'est beau !
Revenus au visitor center après presque 7 km, nous pique-niquons sur les tables mises à disposition. Le café pris au point resto sera inoubliable : un expresso de 10 ml servi dans une tasse de 50 ml (on ne savait pas encore qu'il fallait demander un " americano " et pas un " expresso ")... un bel abus vu le prix.
Notre route se poursuit vers l'abbaye de Kylemore. On se gare sur le parking afin de le prendre en photo. Le prix d'entrée est un peu onéreux (15€) et j'avais lu sur les forums que la visite ne valait pas le coup. On aurait peut-être pu y aller quand même au moins pour voir les jardins mais nous décidons de partir.
La suite de notre journée nous mène, un peu au hasard, à la plage de Anchor Beach sur la péninsule Aughrus. Quelle plage et quelles couleurs ! C'est agréable d'entendre le bruit de la mer et de rechercher de belles berniques qui pullulent sur les rochers !
Au retour, nous allons à Omey Island. Cette île est accessible à pied à marée basse et en l'occurrence, ça semble être le cas quand nous y arrivons. Au lieu de regarder les horaires de marée sur le panneau d'info, je regarde sur le net et vois que nous sommes au début de la marée haute. Sauf que cette info est erronée (je m'en rends compte après coup) et du coup nous ne serons pas allés sur l'île et pas pu prendre en photo ces belles croix celtiques qu'on voit au loin.
Retour à la maison après de belles premières découvertes qui nous ont enthousiasmé.
Lundi 25 avril
Aujourd'hui, c'est pêche pour les hommes et rando pour les femmes !
C'est Gilles de Connemara Green, guide francophone qui vient les chercher devant chez nous. Il leur fournit les bottes et les emmène pêcher vers chez lui à Cleggan. Au programme : pêche aux leurres et pêche à la truite. Malheureusement, pas d'initiation à la pêche à la mouche car -comble- il fait trop beau et il y a donc trop de vent !
Le vent qui ne permettra pas de prendre de grosses prises néanmoins, la journée leur a beaucoup plu.
De notre côté, j'ai prévu une balade le long de la Sky Road. Première étape, atteindre Eyrephort beach. Nous sommes seules au monde, il fait beau, la route est agréable, et sur la plage, il n'y a personne (ou presque, un cul-nu viendra se baigner après notre départ).
Nous reprenons la sky road pour dans le but de pique-niquer au point de vue. La montée est sacrément raide et c'est avec soulagement que nous l'atteignons enfin. La vue est grandiose et je garde en tête de revenir pour un coucher de soleil (j'avais vu une photo sur le groupe FB " voyageurs d'Irlande " qui était splendide).
Entre deux fous rires, nous poursuivons notre chemin jusqu'au Clifden Castle. L'entrée est majestueuse et le sentier caillouteux qui y mène nous plonge dans le XIXe siècle où on se voit bien avec une robe à crinoline !
Évidemment, le château est une ruine mais il a un charme certain. Les corbeaux croassent et je m'imagine que Bran de Game of Thrones va se matérialiser devant moi...
La ville de Clifden est toute proche et nous n'irons pas plus loin ! J'avais prévu 2 options : faire le tour complet de 21 km ou l'aller seulement de 14km avec un retour en voiture (les gars venant nous récupérer). Nos pieds nous ont interdit d'en faire plus alors c'est au pub que nous prenons un repos bien mérité !
Une fois leur partie de pêche terminée, les hommes viennent nous rejoindre à Clifden et nous terminons la fin de journée au Lowry's avec une boisson salvatrice entre les mains : une Bridewell blonde pour eux et un apple cider Rockshore pour nous (une bonne option quand on aime pas la bière !).
Mardi 26 avril
Aujourd'hui, j'ai réservé une initiation à la danse irlandaise avec Siobhan de The Irish Dance Experience pour les filles. Ancienne danseuse de Riverdance, elle a créé son agence et propose aux touristes de s'essayer à cette danse pendant une heure et demie
Nous partons donc à Galway, à 1h30 de notre maison. Nous nous garons sur le parking gratuit en bor de mers à proximité du studio de danse dans Salthill. Les hommes partent dans le centre-ville de Galway pendant que nous attendons notre séance. Je contacte Siobhan pour lui dire que nous sommes arrivées... Elle me répond que nous ne sommes pas au bon endroit ! Panique ! Finalement, c'est une touriste américaine qui vient nous chercher en voiture avec Siobhan. Je n'ai pas lu le dernier email qu'elle avait envoyé 2 jours auparavant avec la nouvelle adresse du RDV... Bref, une fois arrivées à destination, elle décortique quelques mouvements de la chorégraphie que nous devrons apprendre. Le début est simple mais ça se complique rapidement pour moi qui n'ai pas bien le rythme dans la peau !
Siobhan est adorable, elle explique très bien, est patiente et toujours souriante. Elle déborde d'énergie positive et nous enseigne plusieurs danses. Elle dispose un trépied où on peut se filmer avec nos téléphones pour garder un souvenir. Une danse, deux, trois... ce n'est pas long mais je m'y perds un peu ! La séance passe rapidement et c'est déjà l'heure de partir avec des fous rires plein la tête et nos vidéos pour rigoler !
Nous rejoignons les garçons à quelques mètres (finalement, on était dans le centre !) et on part manger au restaurant Mac Donagh's à deux pas. Classique fish'n'chips pas cher, on repart découvrir la ville repus !
On flâne, on écoute les groupes dans les rues, on commence à faire quelques emplettes souvenirs puis on va se garer sur le parking de la cathédrale. J'avais le souvenir que la coupole rendait une lumière violette... et là, c'est du vert qui domine. Toute en marbre sculpté, c'est splendide.
Nous reprenons la route direction pour le monastère Ross Errily Friary. Datant de 1351, ce monastère franciscain dispose d'une église, d'une petite tour carrée équipée d'un clocher, d'un cloître, d'une cour secondaire, ainsi que de plusieurs petits bâtiments environnants qui servaient alors de lieu d'habitation pour les moines. Il reste plutôt en bon état. Ce qui surprend ce sont les tombes récentes qui sont à l'intérieur... Étrange d'enterrer des gens dans un monastère ouvert aux touristes.
Avant-dernière étape de la journée : le Ashford Castle à Cong. Sur le net, il est indiqué que ce magnifique château est devenu un hôtel de luxe mais qu'il vaut le coup d'oeil. D'ailleurs Meghan et Harry y aurait dormi après leur mariage ! Le village de Cong est très mignon et il y a un parc agréable pour se promener.
L'entrée est princière... on passe sous une grande porte en pierres pour accéder au château. Comme il est plus de 17h, nous ne payons pas l'entrée (car oui l'entrée coûte 5€ entre 10h et 17h). Le sentier longe un terrain de golf puis un pont avec une nouvelle porte en pierres. Nous la franchissons mais nous faisons alpaguer par le majordome qui nous indique que les touristes sont invités à se garer au salon de thé ! Un autre majordome tout habillé de vert et chapeau haut de forme se tient prêt pour accompagner les clients à la réception. Un service 100% royal !
Par contre, quel dommage que le parking des clients soit pile devant le château, ça gâche les photos ! Car quel château impressionnant ! Le bâti est très étendu et en excellent état, il est magnifique. Nous faisons le tour du château pour accéder aux jardins accessibles aux touristes. Là encore, c'est superbe : d'autres portes en pierres, des fontaines, des bancs en pierres, des massifs, des parterres, c'est un jardin irlandais typique. Nous reprenons notre route avec des étoiles plein les yeux.
Il est 20h45 et nous empruntons la Upper sky road afin d'assister au coucher du soleil au point de vue où nous avons pique-niqué lundi. La magie opère quand nous arrivons... Le soleil orangé donne une lumière incroyable sur la baie, c'est sublime. Un petit moment suspendu...
Mercredi 27 avril
Nous avons le temps ce matin de prendre un petit-déjeuner irlandais (version light) : toast à la confiture, jus d'orange, oeufs, bacon, thé et saucisse. Les haricots à la tomate et le boudin noir n'ayant pas fait l'unanimité !
C'est bien calé que nous partons au château de Cashel (c'est un hébergement) où Gilles, le guide de pêche travaille en tant que paysagiste. Il nous a invité à découvrir les jardins qu'il façonne depuis maintenant 4 ans. La visite est très agréable et les jardins sont recouverts de plantes et vivaces en tout genre. C'est le propre d'un jardin irlandais : un joyeux " bazar " où se côtoient des centaines d'espèces différentes. Il y a même le banc où Charles de Gaulle s'est assis après avoir démissionné de sont poste de Président en France en 1969. Pour info, tout visiteur peut venir découvrir librement les jardins, si vous croisez Gilles, passez-lui notre bonjour !
Il est déjà l'heure de manger (oui encore...) et partons pour Roundstone où nous comptons déjeuner au O'dowd's. Ce petit pub au bord de la mer n'est pas très rempli et c'est tant mieux pour nous car les avis lus sur le net indiquent que c'est une adresse à ne pas manquer.
Nous tester la soupe de poisson irlandaise appelée seafood chowder si typique d'ici. Il est servi avec un petit pain et du beurre salé. Et c'est un délice ! Nous poursuivons avec des tagliatelles au saumon fumé, lamb stew, sheperd pie et saumon frais, le tout accompagné de bière et cidre. Nos assiettes sont reparties saucées et vides ! Même pas de place pour un dessert, c'est dire !
Pour digérer, nous filons aux plages de Gurteen Bay et Dogs Bay. Ces deux anses sont séparées par un banc de terre et sont aussi jolies l'une que l'autre. Nous longeons chacune d'elle en quête de beaux coquillages. Des dunes de sable protègent du vent, nous aurions bien une petite sieste en profitant du soleil !
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble