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Robert Membré, un retraité de 63 ans, vient de relier Lyon à Pékin à pied au cours d'un périple qui a duré un an et dix-huit jours pour délivrer un message de paix à l'occasion des Jeux Olympiques, a-t-on appris jeudi auprès de son sponsor Veolia Eau.
L'homme qui a quitté Saint-Genis-Laval (Rhône) le 21 juillet 2007 a effectué plus de 14.000 kilomètres à raison de 40 km par jour effectués "en marche rapide", et a traversé une douzaine de pays parmi lesquels l'Italie, la Serbie, la Macédoine, la Géorgie, le Kirghizstan avant d'arriver Chine début mars.
"Il se trouve aujourd'hui (jeudi) à 20 km de Pékin, il devait arriver au stade olympique vendredi pour l'ouverture des JO", a annoncé son sponsor.
A l'origine de ce projet : la passion de Robert Membré pour l'idéal olympique et l'envie de faire passer un message de paix.
Le coureur a effectué son périple sans aucune assistance, avec pour seul bagage un chariot transportant une tente, un duvet, un téléphone et quelques effets personnels.
Il a bénéficié de "très peu de moyens financiers" au cours de son aventure, assure-t-on chez Veolia Eau, qui lui a fourni des vêtements, l'a aidé à obtenir ses visas et l'a logé chez des collaborateurs du groupe.
"Il est parti avec presque rien et ne parle pas chinois", rappelle Natacha Burdeyron, de Veolia Eau, qui est en contact avec lui tous les jours par SMS.
Au cours de son voyage, Robert Membré a connu des situations difficiles, dormant parfois sous la tente par grand froid en Chine ou se voyant refouler à un poste de frontière en Azerbaïdjan, ce qui l'a conduit à revenir en France fin 2007 avant de repartir.
Ce retraité de la finance "qui s'est mis au sport il y a plus de trente ans au moment de s'arrêter de fumer" n'en est pas à son premier exploit.
Déjà en 2000, sa passion pour les Jeux Olympiques l'avait mené à rejoindre --à pied et en bateau-- Sydney en Australie en passant par le nord de la Thaïlande et, en 2004, il a effectué, toujours en marchant, un trajet Lyon-Athènes-Lyon, à l'occasion des JO.
"Ce Lyon-Pékin est ma plus belle aventure", a affirmé le coureur.
Pour le récompenser de ses efforts, Veolia a décidé d'inviter Robert à assister pendant une journée aux épreuves olympiques.
AFP