19 canons de la guerre révolutionnaire découverts dans la rivière Savannah en Géorgie

Le premier canon tiré de la rivière Savannah en Géorgie a surpris les ouvriers du Corps des ingénieurs de l’armée qui les ont extraits de l’argile du lit de la rivière.

Les deux suivants ont piqué leur intérêt et ont amené des plongeurs, des archéologues et des opérateurs de sonar à la recherche de trésors séculaires.

Ensuite, ils ont tiré 12 autres canons, couverts de rouille, de sédiments et de moules, et lorsque des experts a commencé à donner des conférences à propos des découvertes, ils ne savaient même pas qu’un autre canon avait été trouvé.

À la fin du projet de dragage en mars, le corps avait ramené 19 canons à la surface, tous considérés comme des reliques de navires coulés pendant la Révolution américaine, lorsque les Britanniques occupaient Savannah.

Andrea Farmer, archéologue du district de Savannah du Corps des ingénieurs de l’armée, a déclaré que les canons provenaient très probablement du HMS Savannah, l’un des nombreux navires britanniques coulés dans une zone appelée Five Fathom Hole. Le Savannah est coulé pour bloquer l’avancée des troupes françaises, alliées aux rebelles, en septembre 1779.

“Il existe des documents historiques de la période qui indiquent qu’il a été coulé si rapidement qu’ils ont tout laissé : l’armement, les provisions, à peu près la seule chose qui n’était pas à bord était des humains”, a déclaré Mme Farmer.

À l’automne 1779, George Washington était essayant d’organiser une offensive contre les Britanniques avec les alliés français des révolutionnaires. En octobre, les forces américaines et françaises ont attaqué la ville de Savannah par voie terrestre dans l’une des batailles les plus meurtrières de la guerre, connue sous le nom de le siège de Savannah. Mais ils n’ont pas réussi à déloger les Britanniques et la flotte française a navigué vers la maison avant le début de la saison des ouragans. Les Britanniques n’ont évacué Savannah que des années plus tard, en 1782.

“Honnêtement, Savannah aurait l’air très différent aujourd’hui s’ils avaient pu attaquer par l’eau”, a déclaré Mme Farmer.

Plusieurs entités ont un intérêt dans l’avenir des canons, y compris le gouvernement fédéral, le gouvernement britannique et l’État de Géorgie, qui possède lel’eau où les canons ont été trouvés. Mme Farmer a déclaré que les groupes travaillaient sur un accord pour garder les canons à Savannah, idéalement exposés au musée d’histoire de Savannah, et dirigés vers une fenêtre qui surplombe le lieu de la bataille de 1779.

Le Corps des ingénieurs de l’armée a trouvé le premier canon en février 2021, alors qu’il travaillait sur un projet de 973 millions de dollars pour approfondir un tronçon de 40 milles de la rivière Savannah. Les ingénieurs ont dû temporairement arrêter le dragage après avoir trouvé les trois premiers canons, et ils ont fait venir du matériel de sonar et des plongeurs pour rechercher et récupérer les autres enfouis sous les sédiments.

Les conditions n’ont pas coopéré. Les plongeurs ont travaillé avec peu ou pas de visibilité dans l’eau de la rivière, et le sonar n’a pas réussi à détecter le dernier des canons – qui n’ont été retrouvés qu’après la reprise du dragage cette année.

Pour dater les canons, les chercheurs ont pris en compte leur taille et examiné les détails structurels tels que le placement des tourillons et des boulons, dans l’espoir de déterminer où ils ont été fabriqués et de les comparer aux registres d’armes existants.

Mme Farmer a déclaré qu’ils pensaient initialement que le premier canon provenait peut-être d’un navire coulé de la guerre civile, le CSS Georgia. Cela semblait moins probable après la découverte des deux autres canons, car le corps avait déjà effectué une excavation extensive de cette épave. Les chercheurs qui ont examiné les canons ont confirmé plus tard que les canons ne provenaient pas de ce navire.

Mme Farmer a déclaré qu’au moins quatre des canons mesuraient 70 pouces de long et étaient “plus que probablement” fabriqués en France. Les 15 autres mesurent environ 60 pouces de long et ont été construits pour un usage intensif, mais les chercheurs n’ont pas été en mesure de trouver des canons similaires dans les archives historiques. “Cette histoire est encore en plein développement, il y a encore beaucoup à apprendre des artefacts et du processus de conservation”, a déclaré Mme Farmer.

Pour l’instant, les canons reposent dans des bacs doublés de plastique et remplis d’eau douce, pour mieux les conserver jusqu’à leur envoi dans un laboratoire de conservation. Les techniciens des munitions non explosées ont également confirmé que les canons ne sont pas un problème de sécurité, bien que les bains d’eau fournissent une couche de protection supplémentaire.

Dans ses projets de construction à travers le monde, l’Army Corps of Engineers a une longue histoire de découverte d’artefacts.

Dans 2009, lors d’une opération de dragage, le district de Galveston a fait remonter à la surface un canon de la guerre civile de 10 000 livres depuis le Texas City Channel. Un paléontologue du corps et un archéologue de l’armée de l’air ont trouvé d’anciennes haches à main lors d’un voyage d’arpentage au Niger en 2017.

Fort de son expertise, le corps a également créé un programme en 2009 aux vétérans militaires pour traiter les nombreux artefacts, tels que des tessons de poterie et des outils en pierre, qu’il a collectés au cours de ses nombreuses décennies de projets d’infrastructure.

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