Des souvenirs mélancoliques de 2007 apparaissent souvent dans la dernière conférence de presse de Nick Saban avant A-Day.
Jeudi dernier, il n’a apporté aucun écart par rapport à ce schéma alors qu’il parlait de l’impact de l’emballage des 92 138 sièges que Bryant-Denny Stadium détenait à l’époque. Des milliers, comme indiqué à l’époque, ont été refoulés une fois que le bol de sièges a été rempli pour le premier regard public sur l’ancien entraîneur du LSU et des Dolphins de Miami en action.
“Je pense que cela a envoyé un message à toute la nation sur la façon dont nous nous sommes engagés à avoir un programme de première classe, un programme dont vous pouvez être fier …”, a déclaré Saban deux jours avant son 15e match de printemps à Tuscaloosa.
Plus de football de l’Alabama : Ce que nous avons appris de la diffusion du match de printemps de l’Alabama, pensées des entraîneurs
Il a dit qu’il espérait une autre grande foule, quelles que soient les prévisions météorologiques qui n’étaient pas bonnes, tout en s’excusant du fait qu’il était prévu le week-end de Pâques.
Eh bien, il pleuvait samedi après-midi – bien loin du jour A de 2007, parfait comme une carte postale.
Et les 31 077 spectateurs annoncés ont aidé à illustrer où est passé l’intérêt pour les matchs de football de printemps.
Une semaine plus tôt, une journée parfaitement ensoleillée n’avait amené que 29 346 spectateurs au Jordan-Hare Stadium d’Auburn. C’est en baisse par rapport à la dernière foule pré-pandémique de 41 489 en 2019 (avec un prix d’entrée de 5 $) lorsque l’événement gratuit de l’Alabama a attiré 62 219 – déjà la plus petite foule de l’ère Saban.
L’ère de l’emballage, ou s’en approchant, s’est estompée pour ces mêlées.
Cette vague a culminé quelque part au milieu des années 2010 après que l’État de l’Ohio a établi le record avec une foule annoncée de 100 189 personnes en 2016. Cela a amélioré sa propre marque établie un an plus tôt tandis que la marque des hautes eaux de l’Alabama est arrivée en 2011 lorsque 92 310 ont été comptés un stade agrandi au-delà la barre des 101 000 places un an plus tôt.
Seul le Nebraska comptait au nord de 80 000 en 2019, les 62 219 participants de l’Alabama se classant deuxième au niveau national, selon l’enquête de 247Sports.
Il y avait quelques grandes foules ailleurs en 2022. Le Nebraska comptait plus de 53 000 il y a deux semaines tandis que Clemson était dans la fourchette des 35 000 le 9 avril. La Géorgie a annoncé que 68 002 étaient présents samedi pour son G-Day alors que l’État de l’Ohio comptait 60 007 le même jour un après-midi frais et nuageux à Columbus.
Ce sont des chiffres solides, mais pas dans la même stratosphère que quelques années plus tôt. Quelques facteurs ont contribué à l’éclatement de la bulle des jeux de printemps.
Tout d’abord, le facteur de nouveauté s’est dissipé.
L’arrivée de Saban il y a 15 ans a jeté de la viande crue à une base de fans affamés désespérée de tout signe de progrès. Six titres nationaux plus tard, il est naturel que cette curiosité s’éclipse.
2022 31 077 Réseau SEC+
2021 47 218* ESPN
2019 62 219 ESPN2
2018 74 732 ESPN
2017 74 326 ESPN
2016 76 212 ESPN
2015 65 175 SEC+
2014 73 516 ESPNU
2013 78 315 ESPN2
2012 78 526 CSS
2011 92 310 ESPNU
2010 91 312 ESPN
2009 84 050 ESPN
2008 78 200 CSS
2007 92 138 CSS
*Entrée 5$
En Alabama, il n’y a pas eu de véritable drame de quart-arrière depuis 2016, lorsque Jalen Hurts a donné un premier indice sur ce qui allait arriver. Tua Tagovailoa a été blessé et a raté le match de 2018 lorsqu’il a finalement battu Hurts pour le concert et le printemps Mac Jones contre Bryce Young a été complètement anéanti en 2020 par COVID-19.
Même avec un derby QB, les fans ont décodé le plan de match pour les matchs de printemps. La prolifération de la couverture télévisée en direct signifie que les yeux extérieurs et les futurs adversaires peuvent rayonner dans des manuels de jeu si simplifiés qui produisent une action moins que dynamique.
Les maillots noirs sans contact sur les quarts exploitent davantage des moments passionnants, comme en témoignent les 15 (QUINZE !) sacs combinés lors du A-Day de l’Alabama samedi. Young et Jalen Milroe ont eu quelques beaux mouvements en plein champ qui auraient permis des touchés ou des gains explosifs s’ils n’avaient pas été touchés à deux mains.
L’engagement de la télévision envers les jeux du printemps a également évolué au fil du temps. Alors que les jeux A-Day 2007 et 2008 ont été diffusés en direct sur la sortie de câble CSS aujourd’hui disparue, ESPN, ESPN2 ou ESPNU ont diffusé 10 des 12 prochains jeux A-Day sur leurs chaînes câblées.
Les seuls écarts sont survenus en 2012 lorsque CSS a porté le jeu et en 2015 lorsqu’il était sur la plate-forme numérique SEC Network + qui n’est pas une option de câble traditionnelle. Les cinq derniers étaient de retour sur ESPN ou ESPN2 avant de remonter sur SEC Network+ samedi.
Cela suit le thème de l’approche de la famille ESPN du réseau vis-à-vis des jeux de printemps de la SEC, car seul le champion national en titre – l’Alabama sur ESPN en 2021 et la Géorgie sur ESPN2 en 2022 – a son jeu sur le câble traditionnel principal. Le match de l’USC samedi avec le nouvel entraîneur Lincoln Riley est l’exception car il sera également diffusé sur ESPN à 14 h CT.
Les neuf jeux de printemps du réseau ACC, âgés de trois ans, l’an dernier et les 14 cette année dans le cadre du forfait câble.
Il y a quatre ans, 16 jeux de printemps ont été diffusés sur les réseaux ESPN – quatre sur ESPN, ESPNU.
Il y avait simplement plus de jeu à l’époque, la publicité a fait monter l’excitation. Après que personne n’ait joué à un match de printemps en 2020, les foules étaient encore tièdes l’année dernière. Tout en facturant des frais d’admission de 5 $, les 47 218 Alabama attirés le 17 avril dernier étaient la plus grande foule enregistrée lors d’un événement sportif américain depuis le début de la pandémie.
En fin de compte, il est impossible de savoir si l’événement de cette année aurait éclipsé cela compte tenu des circonstances.
Il convient de noter que le match A-Day 2014 a également eu lieu le week-end de Pâques et a attiré 73 516 personnes au stade. Il a plu en 2019 lorsque plus de 62 000 sont sortis.
Les jeux de printemps pourraient à nouveau éclater, mais les foules de concerts de rock à Tuscaloosa et à travers le pays sont loin de l’apogée du milieu des années 2010.
Michael Casagrande est journaliste pour l’Alabama Media Group. Suivez-le sur Twitter @ByCasagrande ou sur Facebook.
— to www.al.com