Même si beaucoup pourraient la qualifier de photographe d’architecture, la spécialité de Candida Höfer est le portrait, mais les portraits de lieux plutôt que de personnes. Son œuvre, développée au cours des 60 dernières années, se définit par des images couleur grand format d’intérieurs d’espaces (semi-)publics, allant des églises baroques du XVIIe siècle au Mexique et en Allemagne aux théâtres historiques de Buenos Aires et de Moscou, en blanc -espaces d’exposition murés, bibliothèques, escaliers, et plus encore. En mettant l’accent sur l’aura et la personnalité de tels espaces, en particulier lorsqu’ils sont vidés des humains pour lesquels ils ont été construits, Höfer a redéfini la manière dont l’architecture est représentée dans la photographie.
Höfer est né en 1944 à Eberswalde, en Allemagne, une ville au nord-est de Berlin. Dans les années 1960, elle étudie à l’Académie des beaux-arts et des arts appliqués de Cologne puis travaille pour des journaux en tant que photographe portraitiste. Elle s’inscrit à la Kunstakademie Düsseldorf en 1973, où elle étudie avec Bernd et Hilla Becher. Là, elle a commencé à adopter une approche plus conceptuelle de la photographie, reflétant le dévouement des Bechers et de l’école de photographie de Düsseldorf à la tradition allemande des années 1920. Neue Sachlichkeit (Nouvelle Objectivité). Les étudiants des Becher ont appris à utiliser la photographie comme outil conceptuel pour produire des archives de lieux, et aujourd’hui cette approche continue d’imprégner la pratique de Höfer – ainsi que celle de ses contemporains, y compris Thomas StrutAndreas Gursky et Thomas Ruf.
Suivant la trajectoire de son éducation, Höfer a photographié des gens dans les premiers projets tels que Türken en Allemagne (Turcs en Allemagne), une série consacrée aux familles migrantes dans leurs nouveaux foyers. Mais elle se rend vite compte que l’humain n’est pas son intérêt premier et à partir de 1979, son attention se tourne vers les bâtiments publics. “Je suis plus intéressée par les fonctions pour le public que par les histoires privées qui me donneraient l’impression de m’immiscer dans la vie des gens”, a-t-elle écrit en 2020.
Weidengasse Cologne IV 1978 de la série Türken en Allemagne (Turcs en Allemagne)
Höfer s’intéresse particulièrement aux espaces publics lorsque le public est absent, à l’impact psychologique du design et au contraste entre les utilisations prévues et réelles d’un espace. “Ce que les gens font dans les espaces n’est pas nécessairement conforme à ce que les espaces leur destinent”, explique-t-elle. “Ce qui m’intéresse, c’est moins ce qui se passe dans un espace à un instant donné [and more] ce qu’un espace fait à l’imagination. A quoi sert l’espace ? Que s’est-il passé, que pouvait-il se passer dans cet espace ? Quels souvenirs l’espace évoque-t-il ? Comment est-ce que je me sentirais dans cet espace ? Les projections de ceux qui regardent l’image comblent l’absence.
Il y a une présence puissante à trouver dans l’absence que Höfer capture. Ses images à grande échelle restituent des détails infimes avec une précision sans faille, de sorte qu’un spectateur peut facilement imaginer ce que ce serait de se tenir dans les espaces représentés. Dans une œuvre comme Bolchoï Teatr Moskwa II 2017, on peut imaginer se tenir debout sur la scène et regarder le public, ou imaginer les dossiers des chaises en bois historiques richement sculptées. A l’inverse, dans Teatro Degollado Guadalajara III 2015, le spectateur entre dans l’image depuis le premier niveau du balcon, surplombant les sièges au niveau de l’orchestre et la scénographie. Dans ses photographies de bibliothèques du monde entier – de la Sorbonne à Paris et du Real Gabinete Português de Leitura à Rio de Janeiro à la bibliothèque Beinecke à New Haven, Connecticut – les spectateurs peuvent visualiser errant parmi des piles imposantes, tirant des livres et des manuscrits rares, assis assis à des bureaux dans des salles richement décorées, debout sur des balcons perdus dans leurs pensées ou peut-être admirant la visuelle saisissante de la littérature organisée. «Les bibliothèques sont l’incarnation de l’ordre visuel dans un espace donné», souligne Höfer. “En même temps, les bibliothèques offrent une variété de couleurs et de lumières et des idées de possibilités d’apprendre et de savoir.” De plus, ajoute-t-elle, “j’aime les livres”. Quel que soit le sujet, les images de Höfer transportent les spectateurs dans l’espace à portée de main, le vide apparent ouvrant la possibilité de méditations et de projections individuelles.
Bolchoï Teatr Moskwa II 2017
La qualité méditative que nous ressentons lorsque nous regardons le travail de Höfer se reflète également dans son processus créatif. Depuis les années 1970, elle aborde chaque espace de la même manière : avec un assistant, une caméra grand format, et rien de plus – pas même éclairage équipement. Au contraire, elle s’appuie sur la lumière d’un espace donné, qu’elle soit artificielle, naturelle ou une combinaison des deux. L’utilisation de la lumière inhérente à un espace transmet son véritable caractère, tout comme un visiteur pourrait en faire l’expérience, plutôt qu’une ambiance créée par une intervention artificielle. Höfer s’oppose à la photographie d’architecture « qui [visualises] résoudre des problèmes architecturaux ou tenter de le faire ». Elle préfère “voir l’espace tel qu’il est et [for] ce qu’il fait, et moins comment il est devenu un espace construit ».
Dans deux expositions à venir – l’une au Museum für Fotografie de Berlin et l’autre au Kunstmuseum Liechtenstein – le travail de Höfer sera associé à des œuvres des collections des institutions. Dans les deux cas, l’idée d’un tel appariement est venue du musées, mais pour Höfer, c’était une opportunité intrigante. “C’est un complément attrayant à l’exposition solo et à l’exposition de groupe, et cela invite à la découverte pour toutes les personnes impliquées”, dit-elle.
Beinecke Rare Book and Manuscript Library New Haven CT | 2002
A Berlin, l’intégrité artistique de son travail sera soulignée par des jumelages avec une photographie d’architecture plus traditionnelle ; dans de nombreux cas, les noms des créateurs des photographies restent inconnus et les images ont été réalisées au service d’architectes et d’historiens de l’art plutôt que selon la vision d’un individu.
Bien que Höfer revienne sans cesse sur certains types d’espaces, la sélection de nouveaux sujets relève du hasard. Le processus, explique-t-elle, « est un peu comme rencontrer des gens et développer un intérêt pour eux ; vous ne pouvez pas dire : « je veux seulement rencontrer des gens qui m’intéressent ». Vous rencontrez, vous voyez, et ça clique. Le fil conducteur de sa pratique est sans aucun doute l’espace public, en grande partie en raison de son lien avec « ce que la société offre comme infrastructures sociales, ce que les systèmes politiques cherchent à communiquer à leurs sujets, et ce qui est perçu comme forme, comme style, par les systèmes politiques et leurs sociétés à un moment donné ». Mais finalement, ce qui la guide, c’est l’instinct. « En regardant en arrière, j’avance », conclut-elle. “Peut-être qu’inconsciemment, il y a quelque chose qui me guide. Mais encore une fois, c’est ce que c’est : subconscient. §
Même si beaucoup pourraient la qualifier de photographe d’architecture, la spécialité de Candida Höfer est le portrait, mais les portraits de lieux plutôt que de personnes. Son œuvre, développée au cours des 60 dernières années, se définit par des images couleur grand format d’intérieurs d’espaces (semi-)publics, allant des églises baroques du XVIIe siècle au Mexique et en Allemagne aux théâtres historiques de Buenos Aires et de Moscou, en blanc -espaces d’exposition murés, bibliothèques, escaliers, et plus encore. En mettant l’accent sur l’aura et la personnalité de tels espaces, en particulier lorsqu’ils sont vidés des humains pour lesquels ils ont été construits, Höfer a redéfini la manière dont l’architecture est représentée dans la photographie.
Höfer est né en 1944 à Eberswalde, en Allemagne, une ville au nord-est de Berlin. Dans les années 1960, elle étudie à l’Académie des beaux-arts et des arts appliqués de Cologne puis travaille pour des journaux en tant que photographe portraitiste. Elle s’inscrit à la Kunstakademie Düsseldorf en 1973, où elle étudie avec Bernd et Hilla Becher. Là, elle a commencé à adopter une approche plus conceptuelle de la photographie, reflétant le dévouement des Bechers et de l’école de photographie de Düsseldorf à la tradition allemande des années 1920. Neue Sachlichkeit (Nouvelle Objectivité). Les étudiants des Becher ont appris à utiliser la photographie comme outil conceptuel pour produire des archives de lieux, et aujourd’hui cette approche continue d’imprégner la pratique de Höfer – ainsi que celle de ses contemporains, y compris Thomas StrutAndreas Gursky et Thomas Ruf.
Suivant la trajectoire de son éducation, Höfer a photographié des gens dans les premiers projets tels que Türken en Allemagne (Turcs en Allemagne), une série consacrée aux familles migrantes dans leurs nouveaux foyers. Mais elle se rend vite compte que l’humain n’est pas son intérêt premier et à partir de 1979, son attention se tourne vers les bâtiments publics. “Je suis plus intéressée par les fonctions pour le public que par les histoires privées qui me donneraient l’impression de m’immiscer dans la vie des gens”, a-t-elle écrit en 2020.
Weidengasse Cologne IV 1978 de la série Türken en Allemagne (Turcs en Allemagne)
Höfer s’intéresse particulièrement aux espaces publics lorsque le public est absent, à l’impact psychologique du design et au contraste entre les utilisations prévues et réelles d’un espace. “Ce que les gens font dans les espaces n’est pas nécessairement conforme à ce que les espaces leur destinent”, explique-t-elle. “Ce qui m’intéresse, c’est moins ce qui se passe dans un espace à un instant donné [and more] ce qu’un espace fait à l’imagination. A quoi sert l’espace ? Que s’est-il passé, que pouvait-il se passer dans cet espace ? Quels souvenirs l’espace évoque-t-il ? Comment est-ce que je me sentirais dans cet espace ? Les projections de ceux qui regardent l’image comblent l’absence.
Il y a une présence puissante à trouver dans l’absence que Höfer capture. Ses images à grande échelle restituent des détails infimes avec une précision sans faille, de sorte qu’un spectateur peut facilement imaginer ce que ce serait de se tenir dans les espaces représentés. Dans une œuvre comme Bolchoï Teatr Moskwa II 2017, on peut imaginer se tenir debout sur la scène et regarder le public, ou imaginer les dossiers des chaises en bois historiques richement sculptées. A l’inverse, dans Teatro Degollado Guadalajara III 2015, le spectateur entre dans l’image depuis le premier niveau du balcon, surplombant les sièges au niveau de l’orchestre et la scénographie. Dans ses photographies de bibliothèques du monde entier – de la Sorbonne à Paris et du Real Gabinete Português de Leitura à Rio de Janeiro à la bibliothèque Beinecke à New Haven, Connecticut – les spectateurs peuvent visualiser errant parmi des piles imposantes, tirant des livres et des manuscrits rares, assis assis à des bureaux dans des salles richement décorées, debout sur des balcons perdus dans leurs pensées ou peut-être admirant la visuelle saisissante de la littérature organisée. «Les bibliothèques sont l’incarnation de l’ordre visuel dans un espace donné», souligne Höfer. “En même temps, les bibliothèques offrent une variété de couleurs et de lumières et des idées de possibilités d’apprendre et de savoir.” De plus, ajoute-t-elle, “j’aime les livres”. Quel que soit le sujet, les images de Höfer transportent les spectateurs dans l’espace à portée de main, le vide apparent ouvrant la possibilité de méditations et de projections individuelles.
Bolchoï Teatr Moskwa II 2017
La qualité méditative que nous ressentons lorsque nous regardons le travail de Höfer se reflète également dans son processus créatif. Depuis les années 1970, elle aborde chaque espace de la même manière : avec un assistant, une caméra grand format, et rien de plus – pas même éclairage équipement. Au contraire, elle s’appuie sur la lumière d’un espace donné, qu’elle soit artificielle, naturelle ou une combinaison des deux. L’utilisation de la lumière inhérente à un espace transmet son véritable caractère, tout comme un visiteur pourrait en faire l’expérience, plutôt qu’une ambiance créée par une intervention artificielle. Höfer s’oppose à la photographie d’architecture « qui [visualises] résoudre des problèmes architecturaux ou tenter de le faire ». Elle préfère “voir l’espace tel qu’il est et [for] ce qu’il fait, et moins comment il est devenu un espace construit ».
Dans deux expositions à venir – l’une au Museum für Fotografie de Berlin et l’autre au Kunstmuseum Liechtenstein – le travail de Höfer sera associé à des œuvres des collections des institutions. Dans les deux cas, l’idée d’un tel appariement est venue du musées, mais pour Höfer, c’était une opportunité intrigante. “C’est un complément attrayant à l’exposition solo et à l’exposition de groupe, et cela invite à la découverte pour toutes les personnes impliquées”, dit-elle.
Beinecke Rare Book and Manuscript Library New Haven CT | 2002
A Berlin, l’intégrité artistique de son travail sera soulignée par des jumelages avec une photographie d’architecture plus traditionnelle ; dans de nombreux cas, les noms des créateurs des photographies restent inconnus et les images ont été réalisées au service d’architectes et d’historiens de l’art plutôt que selon la vision d’un individu.
Bien que Höfer revienne sans cesse sur certains types d’espaces, la sélection de nouveaux sujets relève du hasard. Le processus, explique-t-elle, « est un peu comme rencontrer des gens et développer un intérêt pour eux ; vous ne pouvez pas dire : « je veux seulement rencontrer des gens qui m’intéressent ». Vous rencontrez, vous voyez, et ça clique. Le fil conducteur de sa pratique est sans aucun doute l’espace public, en grande partie en raison de son lien avec « ce que la société offre comme infrastructures sociales, ce que les systèmes politiques cherchent à communiquer à leurs sujets, et ce qui est perçu comme forme, comme style, par les systèmes politiques et leurs sociétés à un moment donné ». Mais finalement, ce qui la guide, c’est l’instinct. « En regardant en arrière, j’avance », conclut-elle. “Peut-être qu’inconsciemment, il y a quelque chose qui me guide. Mais encore une fois, c’est ce que c’est : subconscient. §
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