Cet ensemble contient les rapports de la désastreuse expédition scientifique qui a disparu en 1788 à bord de La Boussole et de L'Astrolabe, au large de Vanikoro aux Îles Salomon, dans le Pacifique sud. Composée de 220 hommes sous la direction de Jean-François de Galaup, comte de La Pérouse, elle avait quitté Brest le 1er août 1785. Ces volumes avaient été dérobés une nuit de décembre de 1988. L’espoir de les retrouver s'était amenuisé au cours des trente ans écoulés. Ils ont été découverts fortuitement à Gênes en 2018, lors d'une saisie de la police italienne chez un collectionneur. L’Office central de lutte contre le trafic des biens culturels a été informé de cette découverte par les enquêteurs génois et a fait la relation avec les volumes disparus de Provins. Les livres ont été formellement identifiés et reconnus par Luc Duchamp, conservateur en chef du patrimoine de la Ville de Provins. Il a constaté leur bon état de conservation et a précisé que "L'atlas était complet". Il faut s’en réjouir car ce n’est pas habituel. "Après un vol, les volumes de planches sont souvent dépecés pour être vendus séparément" précise le conservateur. Pour ce qui concerne "Voyage de La Pérouse autour du monde" une page arborant un portrait de La Pérouse a été arrachée et les tampons et étiquettes qui identifiaient les volumes comme bien municipal des archives de Provins, ont été effacés, sans doute par des spécialistes.
Ces volumes de la bibliothèque de Provins constituent un beau sujet de collection pour les connaisseurs de livres anciens et les amateurs de récits d'aventures même s’ils ne sont pas uniques. Luc Duchamp indique qu’"Il ne s'agit pas d'ouvrages rarissimes, mais ils sont difficiles à trouver en bon état". Il ajoute que le ministère de la Culture devrait les numériser prochainement après restauration lorsqu’elle s’impose.
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