Près de la moitié des primates du monde menacés d’extinction

PARIS, 5 aoĂťt 2008 (AFP) - Près de la moitiĂŠ des singes, grands singes et autres primates sont en danger d’extinction, selon une ĂŠtude rendue publique mardi par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Cette Êtude, menÊe sur cinq ans, est la première revue exhaustive des 634 espèces mondiales recensÊes de primates.

Les principales menaces sont la destruction de l’habitat par les incendies et le dĂŠfrichement des forĂŞts tropicales, ainsi que la chasse, que ce soit pour l’alimentation ou le commerce illĂŠgal de la faune sauvage.

ÂŤ Nous disposons aujourd’hui de donnĂŠes concrètes qui montrent que la situation est beaucoup plus grave que celle que nous avions imaginĂŠe Âť, a commentĂŠ Russell A. Mittermeier, prĂŠsident du Groupe de spĂŠcialistes des primates de la Commission de la sauvegarde des espèces de l’UICN.

Au Vietnam et au Cambodge, environ 90% des espèces sont considĂŠrĂŠes comme menacĂŠes d’extinction.

En Afrique, 11 des 13 espèces de singes colobes bais connues sont considĂŠrĂŠes ÂŤ en danger critique d’extinction Âť ou ÂŤ en danger Âť.

Selon l’ĂŠtude, deux espèces sont peut-ĂŞtre dĂŠjĂ  ĂŠteintes. Ainsi, aucun reprĂŠsentant vivant du ÂŤ colobe bai de Miss Waldron’s Red Colobus Âť n’a ĂŠtĂŠ observĂŠ par un primatologue depuis 1978 ÂŤ malgrĂŠ des rumeurs occasionnelles sur sa survie Âť.

ÂŤ Parmi les espèces africaines, ce sont les grands singes comme les gorilles et les bonobos qui ont gĂŠnĂŠralement canalisĂŠ l’attention. MĂŞme si ces espèces sont très menacĂŠes, ce sont les plus petits primates comme les colobes bais qui pourraient disparaĂŽtre en premier Âť, a expliquĂŠ Richard Wrangham, prĂŠsident de la SociĂŠtĂŠ internationale de primatologie (IPS).

Or, souligne l’UICN, Ă  travers la dispersion des graines et d’autres interactions avec leur environnement, les primates contribuent au maintien de la vie de nombreuses espèces vĂŠgĂŠtales et animales des forĂŞts tropicales du monde.

La connaissance des primates et de leur rĂ´le dans les ĂŠcosystèmes ne cesse de s’amĂŠliorer.

Depuis 2000, 53 espèces de primates jusque lĂ  inconnues ont ĂŠtĂŠ dĂŠcrites: 40 de Madagascar, deux d’Afrique, trois d’Asie et huit d’AmĂŠrique centrale et du Sud.

Seul espoir dans un tableau très sombre, l’ĂŠtude souligne un ÂŤ succès notable Âť au BrĂŠsil oĂš le tamarin-lion noir et le tamarin-lion dorĂŠ sont passĂŠs, en 2003, de la catĂŠgorie ÂŤ en danger critique d’extinction Âť Ă  ÂŤ en danger Âť, grâce aux efforts de nombreuses institutions ÂŤ pendant trois dĂŠcennies Âť.