Le Japon a mené ses propres « opérations de liberté de navigation » en mer de Chine méridionale « pour avertir la Chine », mais de manière prudente, a rapporté le plus grand journal japonais.
le Yomiuri Shimbun citant des sources gouvernementales anonymes disant que des navires de guerre japonais “ont navigué dans les eaux proches des îles artificielles et des récifs revendiqués par la Chine dans la mer de Chine méridionale” à au moins deux reprises, en mars et août de l’année dernière.
“Les opérations des Forces maritimes d’autodéfense (marine japonaise) ont commencé en mars 2021 sous l’administration du Premier ministre de l’époque, Yoshihide Suga”, a-t-il déclaré. Suga a démissionné en octobre.
Un haut responsable du ministère de la Défense a déclaré au journal que les opérations visaient “à avertir la Chine, qui déforme le droit international, de protéger la liberté de navigation, ainsi que la loi et l’ordre de la mer”.
Cependant, bien qu’ils soient similaires aux opérations de liberté de navigation (FONOP) menées par la marine américaine, les navires japonais ne naviguaient que dans les eaux internationales et n’entraient pas dans les eaux territoriales de la Chine, a rapporté le Yomiuri, ajoutant que ces opérations ont été menées “le des occasions telles que des voyages vers ou depuis des exercices conjoints avec d’autres marines, ou un déploiement au Moyen-Orient.
Les « eaux territoriales » sont les zones maritimes situées à moins de 12 milles marins (22 kilomètres) de la côte d’un pays et la Chine exige que les navires de guerre étrangers demandent l’autorisation d’un soi-disant « passage innocent ».
Le Japon est un allié des États-Unis par traité, qui retient plus de 50 000 soldats sur le sol japonais. Mais Mark Valencia, chercheur principal adjoint à l’Institut national chinois d’études sur la mer de Chine méridionale (NISCSS), a déclaré: “Ce ne sont pas des FONOP à la US”
“Ils ne remettent pas en cause le régime de la mer territoriale de la Chine ni ses revendications de souveraineté sur des éléments à marée basse comme Mischief Reef comme le font les FONOP américains”, a-t-il déclaré.
“Ils sont un exercice de la liberté de la haute mer auquel la Chine ne s’oppose pas.”
Mischief Reef est l’une des caractéristiques de la mer de Chine méridionale que la Chine a transformée en îles artificielles ces dernières années malgré les protestations de certains autres demandeurs, dont les Philippines et le Vietnam.
Pékin revendique également les eaux territoriales autour de ces îles artificielles, bien que ces revendications n’aient aucun fondement dans le droit international.
Engagement pour une mer ouverte
Le contre-amiral australien (ret) James Goldrick, un éminent analyste des affaires maritimes, a déclaré que de nombreux FONOP américains en mer de Chine méridionale concernaient les droits de passage des navires de guerre sans notification préalable dans les eaux territoriales autoproclamées, non seulement par la Chine mais aussi par le Vietnam et les Philippines .
Mais l’effort japonais concernait “la liberté des opérations navales/maritimes plutôt que la liberté de navigation” ou le soutien au FONOP américain, a-t-il déclaré.
“La mer de Chine méridionale n’est pas et ne devrait pas devenir une mer fermée”, a déclaré Goldrick.
Alessio Palatano, professeur au King’s College de Londres et expert en histoire et stratégie navales japonaises, a déclaré que les récentes opérations montrent que « le Japon a respecté la liberté de navigation en mer de Chine méridionale d’une manière qu’il faisait auparavant très attention à éviter. “
« C’est un pas en avant qui rapproche beaucoup plus le comportement japonais des autres grandes puissances maritimes. La Grande-Bretagne et la France naviguent régulièrement de manière à contester parfois des formes excessives de revendications maritimes », a déclaré Palatano à RFA.
“C’est un signal politique clair qui montre que le Japon devient compétent dans l’utilisation de ses capacités navales pour créer un large éventail d’options de signalisation pour communiquer ses désaccords politiques avec le comportement chinois.”
“Tant que les Japonais continuent sur une approche aussi nuancée, c’est très bienvenu”, a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, Valence, du groupe de réflexion d’État chinois NISCSS, a averti que même si les opérations japonaises n’ont pas sonné l’alarme, « si elles contestaient réellement le régime de la mer territoriale ou les revendications de souveraineté de la Chine en entrant dans ses eaux territoriales revendiquées ou en violant le régime de passage innocent, alors la Chine pourrait bien riposter.
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