(A) La maturation est classiquement comprise comme une progression unidirectionnelle dans le temps. Suite à l'engagement à un destin spécifique, les cellules différenciées mûrissent en acquérant des phénotypes spécialisés, qui se désintègrent pendant la sénescence. Les cellules sont représentées comme des sphères, leurs stades de développement en changeant de couleur et leur évolution temporelle de différenciation en flottant le long de la rivière. (B) Une vision alternative de la maturation en tant que continuum fluide d'états adaptatifs : des phénotypes cellulaires spécialisés sont dynamiquement gagnés ou perdus en réponse aux changements de l'environnement pour atteindre un comportement adaptatif maximal.
La façon dont les cellules se spécialisent ou « maturent » est importante pour la biologie cellulaire et la biologie du développement. Alors que la maturité est généralement considérée comme un destin terminal, il peut être plus utile de considérer la maturation non pas comme un commutateur mais comme un continuum dynamique d'états phénotypiques adaptatifs définis par la programmation génétique et environnementale. Les caractéristiques de la maturité comprennent des modifications anatomiques (forme, circuits génétiques et interconnectivité) et physiologiques (fonction, rythmes et prolifération) qui confèrent un comportement adaptatif. Nous discutons des efforts pour exploiter leurs déclencheurs chimiques (nutriments, oxygène et facteurs de croissance) et physiques (mécaniques, spatiaux et électriques) in vitro et in vivo et comment les stratégies de maturation peuvent soutenir la recherche sur les maladies et la médecine régénérative. Juan R. Alvarez-Dominguez, Douglas A. Melton, dans Cell, publication en ligne en avant-première, 6 janvier 2022
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