Comme il n'est pas entré à l'université, il est envoyé sur le front lors du conflit sino-vietnamien de 1979. Cette expérience potentiellement héroïque de l'armée qui a tellement bien réussi à son père est pour lui un véritable cauchemar. Pris dans une guerre sanglante dans un jungle sans mercie, il sera finalement laissé pour mrt et ses restes seront redus à sa famille... Quelle qurprise lorsque Hongduo revient finalement de la guerre quelques temps plus tard... Mais il ne sera jamais plus le même: face à son impuissance à répondre au modèle qu'on lui impose, il tombe dans une folie qui le conduit à la mort.
Fini le suspense, dès les premières pages, on connait la fin tragique... la mort de Hongdou... C'est à travers les yeux d'un ami qu'on découvre ce destin manqué, celui d'un être inadapté à son monde, en complet desaccord avec le modèle traditionnel qui lui est imposé et qui va ne pas supporter l'horreur d'un guerre abomminable (même si on n'en a pas entendu beaucoup parler ici en Europe)
Certains semblent faire de ce livre un texte antimilitariste. Pour avoir lu le Voyage et Casse-pipe de Celine, on en est très loin... C'est un texte très fort où l'auteur prône le droit à la différence et le courage des gens qui osent mener leur vie dans un monde qui leur est totalement inadapté. C'est aussi une très belle histoire d'amitié. Une écriture simple, parfois très légère et délicate, parfois très dure, une écriture très asiatique... Un roman touchant et dur que j'ai beaucoup aimé...