Portrait intime d’un correspondant de guerre d’une minorité assiégée

4 décembre 2021

La Disparition. Par Janine di Giovanni. Bloomsbury ; 20 £

UNEAPRÈS UNE STRICT éducation conventuelle, Janine di Giovanni, correspondante de guerre américaine, s’est éloignée de la religion. Pourtant, alors qu’elle parcourait le monde, faisant des reportages depuis la Bosnie, le Kosovo et le Rwanda, sa foi est revenue. Partout où elle allait, écrit-elle dans « The Vanishing », elle trouverait une église, recherchant « un rituel et un sentiment d’appartenance ». Son livre est le point culminant de deux décennies de travail sur le terrain au Moyen-Orient, ses quatre sections reflétant ses séjours en Égypte, à Gaza, en Irak et en Syrie. Comme le titre l’indique, il s’agit du portrait d’un peuple en voie de disparition.

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Les chrétiens sont une minorité assiégée dans de nombreux pays, dont la Corée du Nord, où des dizaines de milliers de personnes seraient détenues dans des camps de concentration, et au Sri Lanka, où environ 250 personnes sont mortes dans les attentats de Pâques de 2019. Au Moyen-Orient, des extrémistes islamistes décrivent Chrétiens comme intrus occidentalisés, la région fut pourtant le berceau de la religion, qui prospéra jusqu’à la conquête arabe musulmane du VIIe siècle. Les chrétiens ont depuis été confrontés à des discriminations à des degrés divers, précipitant des vagues d’émigration. Aujourd’hui, 93% de la population du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord est musulmane.

Mme di Giovanni apporte une perspective compatissante à son récit, entremêlant une histoire complexe, parfois dense, avec des vignettes et des entretiens évocateurs. Ses interlocuteurs vont des religieuses aux imams, des derniers vestiges de l’élite chrétienne de Gaza aux pauvres du Caire Zabbaleen, qui trient les ordures dans “Garbage City”. Ces « communautés mourantes » de diverses confessions chrétiennes, certaines se revendiquant directement des disciples de Jésus, partagent un choix difficile : abandonner les racines ancestrales à la recherche d’une vie meilleure ailleurs, ou s’accrocher à un avenir précaire. La plupart gardent la tête baissée, mais l’allégeance de certains aux dictateurs – considérés comme des remparts contre l’extrémisme – a contrarié les islamistes.

En Irak et en Syrie (photo), les minorités étaient autrefois protégées par les régimes baasistes de Saddam Hussein et des Assad, dont la ramification alaouite de l’islam chiite avait elle-même subi des persécutions. Après l’invasion américaine de l’Irak qui a renversé Hussein en 2003, un nettoyage des chrétiens par l’État islamique (EST), qui ont incendié des églises et détruit des maisons, a provoqué un exode. La plupart des chrétiens syriens, quant à eux, pensaient que seul Bachar Assad pouvait maintenir l’harmonie interconfessionnelle. Après le déclenchement de la guerre en 2011, EST et Jabhat al-Nusra, un autre groupe djihadiste, a rasé plus de 80 églises, kidnappé des religieux et vendu des femmes chrétiennes et yézidies en esclavage sexuel. À Alep, qui abrite plus de chrétiens que toute autre ville syrienne, beaucoup ont été touchés par les bombardements aveugles du gouvernement. Les difficultés économiques ont laissé peu d’incitations à rester.

Au IVe siècle, Gaza était entièrement chrétienne. Au 21e siècle, la communauté était tombée à moins de 1 000, et les conséquences de l’élection du Hamas en 2006 ont mis davantage ses membres en péril. Ils endurent les mêmes difficultés et manquent d’opportunités que les autres Gazaouis et ne reçoivent que peu de protection du gouvernement ; le chômage des jeunes chrétiens s’élève à 70 %. La population chrétienne d’Égypte, principalement copte, est la plus nombreuse de la région, mais souffre toujours de discrimination juridique et sociale, même si certaines familles sont isolées par des privilèges. « Le sentiment d’infériorité sous-jacent est notre plus grande persécution », dit une femme. « J’ai vu des hommes musulmans m’attraper par les cheveux et essayer de me traîner parce que je n’ai pas de foulard.

“The Vanishing” patine sur les abus passés par les chrétiens, tels que les croisades. Néanmoins, c’est à la fois une lamentation sincère pour le Moyen-Orient et un hommage poignant à l’espoir et à la tolérance face à l’adversité – des fidèles tenaces dans des églises bombardées, l’ouverture d’esprit des victimes de viol yézidies. Quelles que soient vos croyances, son évocation de vies fracturées soutenues par la foi est profondément touchante. ■

Cet article est paru dans la section Livres & arts de l’édition imprimée sous le titre “Chemin de croix”

4 décembre 2021

La Disparition. Par Janine di Giovanni. Bloomsbury ; 20 £

UNEAPRÈS UNE STRICT éducation conventuelle, Janine di Giovanni, correspondante de guerre américaine, s’est éloignée de la religion. Pourtant, alors qu’elle parcourait le monde, faisant des reportages depuis la Bosnie, le Kosovo et le Rwanda, sa foi est revenue. Partout où elle allait, écrit-elle dans « The Vanishing », elle trouverait une église, recherchant « un rituel et un sentiment d’appartenance ». Son livre est le point culminant de deux décennies de travail sur le terrain au Moyen-Orient, ses quatre sections reflétant ses séjours en Égypte, à Gaza, en Irak et en Syrie. Comme le titre l’indique, il s’agit du portrait d’un peuple en voie de disparition.

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Les chrétiens sont une minorité assiégée dans de nombreux pays, dont la Corée du Nord, où des dizaines de milliers de personnes seraient détenues dans des camps de concentration, et au Sri Lanka, où environ 250 personnes sont mortes dans les attentats de Pâques de 2019. Au Moyen-Orient, des extrémistes islamistes décrivent Chrétiens comme intrus occidentalisés, la région fut pourtant le berceau de la religion, qui prospéra jusqu’à la conquête arabe musulmane du VIIe siècle. Les chrétiens ont depuis été confrontés à des discriminations à des degrés divers, précipitant des vagues d’émigration. Aujourd’hui, 93% de la population du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord est musulmane.

Mme di Giovanni apporte une perspective compatissante à son récit, entremêlant une histoire complexe, parfois dense, avec des vignettes et des entretiens évocateurs. Ses interlocuteurs vont des religieuses aux imams, des derniers vestiges de l’élite chrétienne de Gaza aux pauvres du Caire Zabbaleen, qui trient les ordures dans “Garbage City”. Ces « communautés mourantes » de diverses confessions chrétiennes, certaines se revendiquant directement des disciples de Jésus, partagent un choix difficile : abandonner les racines ancestrales à la recherche d’une vie meilleure ailleurs, ou s’accrocher à un avenir précaire. La plupart gardent la tête baissée, mais l’allégeance de certains aux dictateurs – considérés comme des remparts contre l’extrémisme – a contrarié les islamistes.

En Irak et en Syrie (photo), les minorités étaient autrefois protégées par les régimes baasistes de Saddam Hussein et des Assad, dont la ramification alaouite de l’islam chiite avait elle-même subi des persécutions. Après l’invasion américaine de l’Irak qui a renversé Hussein en 2003, un nettoyage des chrétiens par l’État islamique (EST), qui ont incendié des églises et détruit des maisons, a provoqué un exode. La plupart des chrétiens syriens, quant à eux, pensaient que seul Bachar Assad pouvait maintenir l’harmonie interconfessionnelle. Après le déclenchement de la guerre en 2011, EST et Jabhat al-Nusra, un autre groupe djihadiste, a rasé plus de 80 églises, kidnappé des religieux et vendu des femmes chrétiennes et yézidies en esclavage sexuel. À Alep, qui abrite plus de chrétiens que toute autre ville syrienne, beaucoup ont été touchés par les bombardements aveugles du gouvernement. Les difficultés économiques ont laissé peu d’incitations à rester.

Au IVe siècle, Gaza était entièrement chrétienne. Au 21e siècle, la communauté était tombée à moins de 1 000, et les conséquences de l’élection du Hamas en 2006 ont mis davantage ses membres en péril. Ils endurent les mêmes difficultés et manquent d’opportunités que les autres Gazaouis et ne reçoivent que peu de protection du gouvernement ; le chômage des jeunes chrétiens s’élève à 70 %. La population chrétienne d’Égypte, principalement copte, est la plus nombreuse de la région, mais souffre toujours de discrimination juridique et sociale, même si certaines familles sont isolées par des privilèges. « Le sentiment d’infériorité sous-jacent est notre plus grande persécution », dit une femme. « J’ai vu des hommes musulmans m’attraper par les cheveux et essayer de me traîner parce que je n’ai pas de foulard.

“The Vanishing” patine sur les abus passés par les chrétiens, tels que les croisades. Néanmoins, c’est à la fois une lamentation sincère pour le Moyen-Orient et un hommage poignant à l’espoir et à la tolérance face à l’adversité – des fidèles tenaces dans des églises bombardées, l’ouverture d’esprit des victimes de viol yézidies. Quelles que soient vos croyances, son évocation de vies fracturées soutenues par la foi est profondément touchante. ■

Cet article est paru dans la section Livres & arts de l’édition imprimée sous le titre “Chemin de croix”

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